Se hai un solo attacco di orticaria e non hai difficoltà respiratorie, probabilmente non hai bisogno di assistenza medica. Tuttavia, se continui ad avere attacchi multipli di orticaria che continuano dopo un paio di settimane, potresti voler chiamare un medico, suggerisce Elmariah. “La maggior parte delle volte, l’orticaria si risolve durante questo periodo o si capisce cosa la sta causando.”
Ma l’orticaria che continua per settimane giustifica un viaggio dal dermatologo. Se continuano per sei settimane o più, sono considerati orticaria cronica, che tende ad essere causata dagli stessi fattori scatenanti dei casi di orticaria a breve termine o acuta. “Poiché i dermatologi sono esperti nel lavorare con l’orticaria, sono la tua migliore scommessa per ottenere il trattamento appropriato”, spiega il dottor Rossi.
Come i medici diagnosticano l’orticaria
Aspettatevi di sottoporvi a un esame fisico completo. Il dermatologo probabilmente vi chiederà anche di rivedere la vostra esperienza di orticaria in dettaglio, compreso quando l’orticaria è iniziata, se sospettate che qualcosa in particolare abbia scatenato l’orticaria, quali farmaci avete provato e che tipo di risposta avete ottenuto. Vieni preparato con queste informazioni.
I medici verificheranno anche che il bernoccolo (o i bernoccoli) è l’orticaria, spesso girando il punto sulla pelle per vedere se scompare il giorno dopo (se è così, è un’orticaria, dice Elmariah).
Una volta che hanno confermato che è l’orticaria, lavoreranno per determinare il trigger. Rossi dice: “Capire la causa può essere la parte più frustrante, soprattutto se i test non sono utili.”
Si possono richiedere ulteriori test. Se si sospetta un’allergia, potrebbe essere necessario sottoporsi a test allergici. Se ti viene diagnosticata un’allergia grave, il medico può prescriverti un autoiniettore di epinefrina (come un EpiPen) nel caso tu sia accidentalmente esposto al tuo allergene. (1)
E poiché l’orticaria cronica può segnalare disturbi autoimmuni, potrebbe essere necessario un prelievo di sangue in cui i medici cercheranno un anticorpo comune presente in molti disturbi autoimmuni. In rari casi, quando un attacco di orticaria non scompare entro 24 ore, il medico può fare una biopsia della pelle per vedere se c’è un’infiammazione dei vasi sanguigni, aggiunge Rossi.
Trattamenti che i medici usano per l’orticaria
I medici di solito prescrivono antistaminici come primo ciclo di trattamento per l’orticaria. I casi acuti possono generalmente essere trattati con antistaminici da banco come Benadryl, Claritin (loratadina), Allegra (fexofenadina) e Zyrtec (cetirizina).
Se l’orticaria persiste (o hai già provato antistaminici OTC senza successo), il medico può passare a un’altra classe di antistaminici chiamati H2, tra cui Tagamet (cimetidina), Pepcid (famotidina) e Zantac (ranitidina) (tutti richiedono una prescrizione); aumentare la dose di antistaminici (alcuni fino a quattro volte); o combinare diversi antistaminici, dice Friedman.
In alcuni casi, il medico può prescrivere uno steroide orale, come il prednisone, se l’orticaria ancora non risponde. Gli steroidi orali sono più forti, ma possono causare effetti collaterali più significativi degli antistaminici. (3)
Se ancora non vedi risultati, il tuo medico può raccomandare farmaci ancora più forti, come un farmaco iniettabile chiamato omalizumab (Zolair). Ci sono anche prove che alcuni farmaci off-label come la ciclosporina (Restasis), terapie di luce come la fototerapia UVB a banda stretta, e l’integrazione di vitamina D possono aiutare. Alcuni studi, tra cui uno pubblicato nel numero di aprile 2014 degli Annals of Allergy, Asthma & Immunology, hanno dimostrato che 4.000 unità internazionali di vitamina D al giorno sono efficaci, dice Friedman. (4)
È importante notare che non si dovrebbe provare a prendere alte dosi di vitamina D o qualsiasi altro farmaco off-label da soli senza le istruzioni del medico. Nessun trattamento funziona per tutti, dice Friedman. E per alcuni, tali terapie potrebbero non essere sicure.