Quali erano i nomi neri allora?
I ricercatori erano interessati ad apprendere che i nomi neri della fine del 1800 e dell’inizio del 1900 non sono gli stessi nomi neri che riconosciamo oggi.
I nomi storici che spiccano sono in gran parte biblici come Elia, Isacco, Isaia, Mosè e Abramo, e nomi che sembrano designare il potere come Prince, King e Freeman.
Questi nomi sono molto diversi dai nomi neri di oggi come Tyrone, Darnell e Kareem, che sono cresciuti in popolarità durante il movimento dei diritti civili.
Una volta che i ricercatori sapevano che i nomi neri erano usati molto prima dell’era dei diritti civili, si sono chiesti come i nomi neri sono emersi e cosa rappresentavano. Per scoprirlo, si sono rivolti all’epoca antebellum – il tempo prima della guerra civile – per vedere se i nomi neri storici esistevano prima dell’emancipazione degli schiavi.
Siccome il censimento non registrava i nomi degli africani schiavizzati, questo ha portato a una ricerca di registrazioni di nomi dai mercati degli schiavi e dai manifesti delle navi.
Utilizzando queste nuove fonti di dati, hanno scoperto che nomi come Alonzo, Israel, Presley e Titus erano popolari sia prima che dopo l’emancipazione tra i neri. Hanno anche appreso che circa il 3% dei neri americani aveva nomi neri nel periodo antebellum – circa la stessa percentuale del periodo dopo la guerra civile.
Ma ciò che più ha colpito è la tendenza nel tempo durante la schiavitù. Logan e i suoi colleghi hanno scoperto che la percentuale di americani neri con nomi neri è aumentata durante l’epoca antebellica, mentre la percentuale di americani bianchi con questi stessi nomi è diminuita, da più del 3% al tempo della Rivoluzione Americana a meno dell’1% entro il 1860.
Per la vigilia della Guerra Civile, il modello di denominazione razziale che hanno trovato per la fine del 1800 era una caratteristica radicata negli Stati Uniti.
Perché questo è importante?
I nomi neri ci dicono qualcosa sullo sviluppo della cultura nera e sui passi che i bianchi stavano facendo per prendere le distanze da essa.
Gli studiosi di storia culturale afroamericana, come Lawrence W. Levine, Herbert Gutman e Ralph Ellison, hanno a lungo sostenuto che lo sviluppo della cultura afroamericana coinvolge sia i legami familiari e sociali tra le persone di vari gruppi etnici nella diaspora africana.
In altre parole, le persone provenienti da varie parti dell’Africa si sono riunite per formare la cultura nera come la riconosciamo oggi. Un modo per trasmettere questa cultura è attraverso i nomi, poiché i cognomi sono stati rubati durante la schiavitù.
Come questa cultura si sia sviluppata e persista in un sistema di schiavitù è uno sviluppo storico unico. Mentre la schiavitù continuava per tutto il 1800, la cultura afroamericana includeva pratiche di denominazione che erano di portata nazionale al momento dell’emancipazione, e intimamente legate al commercio degli schiavi.
Siccome nessuno di questi nomi neri è di origine africana, essi sono una distinta pratica culturale afroamericana iniziata durante la schiavitù negli Stati Uniti.
Come il paese continua a confrontarsi con gli effetti di vasta portata della schiavitù nella storia della nazione, Logan dice che non possiamo – e non dobbiamo – dimenticare che la schiavitù ha giocato un ruolo critico nello sviluppo della cultura nera come la intendiamo oggi.