Un’America in declino e i pericoli che comporta

Durante la presidenza di Donald Trump, gli Stati Uniti hanno iniziato a ritirarsi dal mondo. Questo ritiro è stato accompagnato da un caos distruttivo, tumulti e divisioni all’interno della società americana. Gli Stati Uniti riusciranno ad arrestare questo declino o permetteranno che continui? O gli Stati Uniti potrebbero cogliere l’opportunità di invertire completamente la rotta e ricostruire? Queste sono le domande che deve porsi l’amministrazione Biden.

Gli Stati Uniti hanno affrontato la questione del declino più di una volta nell’era postbellica. Anche nell’immediato dopoguerra (che in retrospettiva ha segnato l’apice della potenza americana), i sussurrati suggerimenti di un imminente declino hanno accompagnato varie battute d’arresto, tra cui il successo dei test nucleari sovietici, lo stallo della guerra di Corea e lo shock dello Sputnik del 1957, quando l’Unione Sovietica lanciò in orbita il primo satellite.

Gli Stati Uniti rimasero impantanati nella guerra del Vietnam per tutti gli anni ’60, con la caduta di Saigon nel 1975 che provocò un diffuso senso di stanchezza e declino nell’opinione pubblica americana e aiutò a inaugurare l’amministrazione di Jimmy Carter. Durante la seconda crisi petrolifera del 1979, il presidente Carter esortò gli americani a superare la cosiddetta “crisi di fiducia”, ma perse contro Ronald Reagan nelle elezioni presidenziali del 1980.

Anche se la successiva “rivoluzione reaganiana” sembrò risollevare le sorti dell’America, nello stesso periodo il Giappone superò gli Stati Uniti sia economicamente che tecnologicamente – rinnovando le voci di un declino americano. Il libro di Paul Kennedy “The Rise and Fall of the Great Powers”, pubblicato nel 1987, metteva in guardia dai pericoli di un “eccesso di potere imperiale”. Secondo Kennedy, “la somma totale degli interessi e degli obblighi globali degli Stati Uniti è oggi molto più grande del potere del paese di difenderli contemporaneamente”. Bush furono testimoni di una rapida successione di eventi storici: le proteste di piazza Tienanmen (giugno 1989), la guerra del Golfo (agosto 1990 – febbraio 1991) e il crollo dell’Unione Sovietica (dicembre 1991).

Il periodo d’oro della struttura mondiale unipolare degli Stati Uniti non durò a lungo. Il prestigio e il potere degli Stati Uniti sono stati gravemente danneggiati da un’altra serie di eventi: il conflitto in Afghanistan – la guerra più lunga nella storia degli Stati Uniti; la guerra in Iraq e la post-occupazione che ha creato uno stato fallito, che è anche servito solo ad aumentare il potere dell’Iran; e lo shock Lehman che ha esposto i fallimenti del capitalismo americano e la corruzione all’interno dell’industria finanziaria. Così, ancora una volta, la gente è impegnata a salutare l’avvento del declino americano.

In nessun luogo l’idea del declino americano è stata discussa più avidamente che in Cina. Nel 1991, Wang Huning, un importante teorico politico del Partito Comunista Cinese che ha lavorato sotto tre leader successivi (Jiang Zemin, Hu Jintao e Xi Jinping) e che ora siede nel comitato permanente del Politburo, ha pubblicato “L’America contro l’America”. L’America di Wang è l’immagine speculare inversa della “Democrazia in America” di Alexis de Tocqueville. I disordini che sono scoppiati sotto la leadership di Trump danno credito alla teoria di Wang di un’America in declino. La Cina vede i tre pilastri dell’attuale Pax Americana essere le Nazioni Unite, le alleanze militari e i valori. Il ritiro degli Stati Uniti dalle Nazioni Unite (istituzioni), o una dichiarazione della sua intenzione di ritirarsi, le tensioni all’interno delle alleanze e le turbolenze scatenate dalle ondate di populismo nei paesi democratici sono tutti visti come “accelerare il declino degli Stati Uniti.”

Poi venne la crisi del COVID-19. La miseria inflitta dal virus in tutti gli Stati Uniti e la risposta fallimentare del governo ha diffuso ancora di più l’idea del declino dell’America tra il grande pubblico a livello globale. “Quando si tratta della questione della leadership globale, questa è la Waterloo dell’America”, ha notato un post sul blog cinese. Questo tipo di commento riflette la convinzione che l’America ha appena perso una battaglia decisiva come fece Napoleone nel 1815, quando il suo esercito fu sconfitto da una coalizione di forze britanniche e prussiane nella battaglia di Waterloo.

Mentre la Cina rispetta ancora la potenza militare americana e il dominio del dollaro statunitense, la sua risposta ad entrambi minaccia di far sprofondare gli Stati Uniti in un maggiore declino. La Cina ha sviluppato e schierato quelli che sono stati soprannominati missili balistici “killer di portaerei” e “killer di Guam” per contrastare il vantaggio tecnologico degli Stati Uniti in armamenti avanzati come le sue portaerei e l’F-35. La sua risposta al dominio del dollaro e alle restrizioni sugli investimenti finanziari è quella di impiegare una strategia valutaria “leapfrog” attraverso l’introduzione di uno yuan digitale.

Sarebbe tuttavia pericoloso per la Cina vedere il declino dell’America come inevitabile. Se la Cina si convince che gli Stati Uniti continueranno a declinare, potrebbe decidere che gli Stati Uniti sono capaci di poco più che difendersi di fronte a un attacco e tentare di vincere un confronto lanciando una prima mossa preventiva. Nel frattempo, se gli Stati Uniti credono che il loro continuo declino sia inevitabile, potrebbero anche essere tentati di lanciare un primo attacco contro la Cina per mantenere il loro dominio mentre ancora detengono una posizione relativamente vantaggiosa.

Gli Stati Uniti devono recuperare la loro forza nazionale. Investire in infrastrutture; fornire una copertura sanitaria universale; assicurare pari opportunità nell’istruzione; sostenere il settore manifatturiero; controllare gli eccessi finanziari; ricostruire la classe media e far rivivere una forma più centrista di politica, questi sono progetti che probabilmente richiederanno una generazione per essere completati. Eppure rimane vero oggi come quando il presidente John F. Kennedy lo disse: “Una nazione non può essere più forte all’estero di quanto non lo sia a casa sua.”

Dimostrare una tale determinazione sia a livello interno che internazionale è il mezzo più efficace per contrastare o scoraggiare il rischio di una mossa cinese mal calcolata contro gli Stati Uniti, basata sulla teoria del declino americano.

Yoichi Funabashi è presidente della Asia Pacific Initiative ed ex caporedattore dell’Asahi Shimbun.