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• Cos’è il piombo?
• Dove si trova il piombo?
• Quali sono gli effetti del piombo sulla salute?
• Chi è a rischio?
• Dati sull’esposizione al piombo
• Riduci le tue possibilità di esposizione al piombo

Che cos’è il piombo?

Il piombo è un elemento naturale che si trova in piccole quantità nella crosta terrestre. Mentre ha alcuni usi benefici, può essere tossico per gli esseri umani e gli animali, causando effetti sulla salute.

Dove si trova il piombo?

Il piombo può essere trovato in tutte le parti del nostro ambiente – l’aria, il suolo, l’acqua, e anche dentro le nostre case. Gran parte della nostra esposizione proviene da attività umane che includono l’uso di combustibili fossili, compreso l’uso passato di benzina al piombo, alcuni tipi di impianti industriali e l’uso passato di vernice a base di piombo nelle case. Il piombo e i composti di piombo sono stati usati in un’ampia varietà di prodotti che si trovano dentro e intorno alle nostre case, tra cui vernici, ceramiche, tubi e materiali idraulici, saldature, benzina, batterie, munizioni e cosmetici.

Il piombo può entrare nell’ambiente da questi usi passati e attuali. Il piombo può anche essere emesso nell’ambiente da fonti industriali e siti contaminati, come le ex fonderie di piombo. Mentre i livelli naturali di piombo nel terreno variano tra 50 e 400 parti per milione, le attività di estrazione, fusione e raffinazione hanno portato a sostanziali aumenti dei livelli di piombo nell’ambiente, specialmente vicino ai siti di estrazione e fusione.

Quando il piombo è rilasciato nell’aria da fonti industriali o da aerei con motore ad accensione a scintilla, può viaggiare per lunghe distanze prima di depositarsi a terra, dove solitamente si attacca alle particelle del terreno. Il piombo può passare dal suolo all’acqua freatica a seconda del tipo di composto di piombo e delle caratteristiche del suolo.

Le norme di regolamentazione federali e statali hanno contribuito a ridurre la quantità di piombo nell’aria, nell’acqua potabile, nel suolo, nei prodotti di consumo, negli alimenti e negli ambienti professionali.

Per saperne di più sulle fonti di esposizione al piombo:

• A casa
• A scuola e nelle strutture per l’infanzia
• Nei prodotti
• Nell’acqua potabile
• Nell’aria esterna
• Nel terreno
• Nella polvere

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Chi è a rischio?

Bambini

Il piombo è particolarmente pericoloso per i bambini perché i loro corpi in crescita assorbono più piombo degli adulti e i loro cervelli e sistemi nervosi sono più sensibili agli effetti dannosi del piombo. I neonati e i bambini piccoli possono anche essere più altamente esposti al piombo perché spesso mettono in bocca le loro mani e altri oggetti che possono avere il piombo della polvere o del suolo su di loro. I bambini possono anche essere esposti al piombo mangiando e bevendo cibo o acqua contenente piombo o da piatti o bicchieri che contengono piombo, inalando la polvere di piombo dalla vernice a base di piombo o dal terreno contaminato dal piombo o giocando con giocattoli con vernice a base di piombo.

Adulti, incluse le donne incinte

Gli adulti possono essere esposti al piombo mangiando e bevendo cibo o acqua contenente piombo o da piatti o bicchieri che contengono piombo. Possono anche respirare polvere di piombo passando del tempo in aree dove la vernice a base di piombo si sta deteriorando e durante lavori di ristrutturazione o riparazione che disturbano le superfici dipinte in vecchie case ed edifici. Svolgere un lavoro o impegnarsi in hobby in cui si usa il piombo, come fare il vetro colorato, può aumentare l’esposizione, così come alcuni rimedi popolari che contengono piombo. L’esposizione di una donna incinta al piombo da queste fonti è di particolare preoccupazione perché può risultare nell’esposizione del suo bambino in via di sviluppo.

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Dati sull’esposizione al piombo

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) National Center for Health Statistics Exitmonitorano i livelli di piombo nel sangue negli Stati Uniti. Ottieni informazioni sul numero di bambini con elevati livelli di piombo nel sangue e sul numero e la percentuale di bambini testati per il piombo nella tua zona. Exit

Secondo il CDC (PDF) Exit

• Il passo più importante che genitori, medici e altri possono fare è quello di prevenire l’esposizione al piombo prima che avvenga.
• Fino a poco tempo fa, i bambini venivano identificati come aventi un livello di piombo nel sangue preoccupante se il risultato del test era di 10 o più microgrammi per decilitro di piombo nel sangue. Gli esperti ora usano un nuovo livello basato sulla popolazione statunitense di bambini di età 1-5 anni che sono nel 2,5% dei bambini quando vengono testati per il piombo nel sangue (rispetto ai bambini che sono esposti a più piombo della maggior parte dei bambini). Attualmente si tratta di 5 microgrammi per decilitro di piombo nel sangue. Il nuovo valore più basso significa che più bambini saranno probabilmente identificati come esposti al piombo, permettendo a genitori, medici, funzionari della sanità pubblica e comunità di agire prima per ridurre l’esposizione futura del bambino al piombo.

L’EPA usa i dati del CDC per mostrare le tendenze sui livelli di piombo nel sangue dei bambini in America’s Children and the Environment.

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Quali sono gli effetti del piombo sulla salute? I bambini di sei anni e più giovani sono più suscettibili agli effetti del piombo.

Bambini

Anche bassi livelli di piombo nel sangue dei bambini possono provocare:

• Problemi di comportamento e di apprendimento
• QI basso e iperattività
• Crescita rallentata
• Problemi di udito
• Anemia

In rari casi, l’ingestione di piombo può causare convulsioni, coma e persino morte.

Donne incinte

Il piombo può accumularsi nel nostro corpo nel tempo, dove è immagazzinato nelle ossa insieme al calcio. Durante la gravidanza, il piombo viene rilasciato dalle ossa della madre insieme al calcio e può passare dalla madre esponendo il feto o il bambino che allatta al piombo. Questo può provocare gravi effetti al feto e al bambino in via di sviluppo, tra cui:

• Perché il bambino nasce troppo presto o troppo piccolo;
• Fa male al cervello, ai reni e al sistema nervoso del bambino;
• Aumenta la probabilità di problemi di apprendimento o comportamentali; e
• Porta la madre a rischio di aborto.

Scopri di più sugli effetti del piombo sulla gravidanza e sulle donne che allattano:

• Effetti dei rischi sul posto di lavoro sulla salute riproduttiva femminile, Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro. Exit
• Linee guida per l’identificazione e la gestione dell’esposizione al piombo nelle donne in gravidanza e in allattamento, National Center for Environmental Health. Exit

Altri adulti

Il piombo è anche dannoso per altri adulti. Gli adulti esposti al piombo possono soffrire di:

• Effetti cardiovascolari, aumento della pressione sanguigna e incidenza di ipertensione;
• Riduzione della funzione renale; e
• Problemi riproduttivi (sia negli uomini che nelle donne).

Leggi di più sugli effetti del piombo sulla salute

• La valutazione scientifica integrata dell’EPA per il piombo

• Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR). Exit

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Riduci le tue possibilità di esposizione al piombo

Passi semplici come mantenere la tua casa pulita e ben tenuta andranno molto lontano nel prevenire l’esposizione al piombo. Puoi abbassare le possibilità di esposizione al piombo nella tua casa, sia ora che in futuro, prendendo queste misure:

• Ispeziona e mantieni tutte le superfici dipinte per prevenire il deterioramento della vernice.
• Riserva i danni dell’acqua rapidamente e completamente.
• Mantieni la tua casa pulita e senza polvere.
• Pulisci le aree dipinte dove lo sfregamento può generare polvere, come porte, finestre e cassetti. Pulisci queste aree con una spugna bagnata o uno straccio per rimuovere le schegge di vernice o la polvere.
• Usa solo acqua fredda per preparare cibo e bevande.
• Sciacqua le prese d’acqua usate per bere o per preparare cibo.
• Pulisci regolarmente i detriti dagli schermi delle prese o dagli aeratori dei rubinetti.
• Lavare spesso le mani dei bambini, i biberon, i ciucci e i giocattoli.
• Insegnare ai bambini a pulirsi e a togliersi le scarpe e a lavarsi le mani dopo aver giocato all’aperto.
• Assicurati che i membri della tua famiglia mangino pasti ben bilanciati. I bambini con una dieta sana assorbono meno piombo. Vedi Piombo e dieta sana, cosa puoi fare per proteggere tuo figlio (PDF).
• Se stai facendo ristrutturare, riparare o dipingere casa, assicurati che il tuo appaltatore sia certificato Lead-Safe e che segua pratiche di lavoro sicure per il piombo (PDF).

Determina se la tua famiglia è a rischio di avvelenamento da piombo con la lista di controllo per la casa avvelenata dal piombo (PDF).

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Cosa devo fare se penso che io o mio figlio siamo stati esposti al piombo?