Un vaccino è il fluido che ti iniettano o l’aerosol che inali; è la preparazione di un microbo o virus inattivato che stimola una risposta immunitaria che aiuta a proteggerti dalla malattia. Per esempio, un’infermiera potrebbe dire: “Il vaccino è arrivato ieri”. Immagina un tubo di liquido.
Una vaccinazione è l’iniezione che si fa. È l’introduzione del vaccino nel tuo corpo. Si ottiene una vaccinazione quando qualcuno ti somministra il vaccino.
Un’infermiera potrebbe dire: “Possiamo iniziare a dare le vaccinazioni ora”, o “Gestiamo una clinica di vaccinazione”.
In rari casi, la parola ‘vaccino’ può riferirsi a qualcosa che cura la malattia
Pensiamo tipicamente a una vaccinazione come qualcosa che ti protegge dall’ammalarti se incontri un batterio o un virus in futuro – è così che funziona il vaccino antinfluenzale: non servirà a niente se ti vaccini dopo che hai già l’influenza – ma occasionalmente, gli scienziati usano anche le parole “vaccino terapeutico” per descrivere un trattamento che innesca una risposta immunitaria dopo che una persona è stata infettata da un virus o ha sviluppato un cancro. Per esempio, i ricercatori hanno lavorato su vaccini contro l’Ebola che potrebbero fare entrambe le cose: aiutare le persone a resistere all’infezione e rispondere meglio dopo che sono state infettate. Provenge è un vaccino terapeutico che è stato approvato per il trattamento del cancro alla prostata.
Perché la parola “vaccinazione” è legata alle mucche
La parola “vaccinazione” fu usata per la prima volta nel 1800 per riferirsi all’iniezione del virus del vaiolo delle mucche per dare alle persone l’immunità al vaiolo, una malattia correlata più grave. Infatti, la parola “vaccino” deriva da una parola latina che significa “dalle mucche”. Secondo l’Oxford English Dictionary, fu Louis Pasteur che rese popolare l’uso del termine in modo più ampio alla fine del 1800 per riferirsi a qualsiasi formulazione che previene le malattie in questo modo.
In sintesi, il vaccino è il liquido o la preparazione stessa, e una vaccinazione è l’atto di somministrare il vaccino.