Probabilmente l’acquirente medio non sa che ci sono due fonti del sapore della vaniglia. Sono la vaniglia e la vanillina. Sono la stessa cosa? Sono diverse? Se sono diverse, qual è questa differenza?
Vaniglia e Vanillina
Storicamente, il nostro gusto di gelato preferito è la vaniglia. Per attirare l’attenzione sull’uso di ingredienti naturali piuttosto che sintetici, alcuni hanno aggiunto dei descrittori al loro gelato. Usano frasi come vaniglia naturale o baccello di vaniglia naturale.
Il baccello di vaniglia viene da un’orchidea ed è completamente naturale. L’estratto aromatico che se ne ricava si chiama vaniglia. Sì, la parola che finisce in “a” e non in “n”. Abbiamo ancora vaniglia e vanillina. Cos’è la vanillina?
Vanillina
Per capire la vanillina, è importante rendersi conto che la vaniglia come prodotto naturale consiste di un certo numero di composti organici, non uno solo. Tuttavia, il suo componente principale è la 4-idrossi-3-metossibenzaldeide. La struttura chimica di questo componente è scritta:
La vanillina è questo stesso composto, prodotto sinteticamente. Anche se non è buono come quello vero, la vanillina è un sostituto abbastanza decente. In vista della voce che ci sarà una carenza di vaniglia, potrebbe essere utile a molti considerare l’acquisto di prodotti fatti con vanillina.
Qual è la chimica?
Qual è la chimica utilizzata nella fabbricazione della vanillina sintetica? C’è un numero qualsiasi di modi per preparare la vanillina. Un metodo storicamente importante era quello di ricavarla dal guaiacolo, utilizzando idrossido di potassio e cloroformio. La reazione netta comporta l’aggiunta di un gruppo aldeidico (-CHO), come mostrato qui sotto.
A titolo di paragone
Anche se il composto vanillina è identico al componente principale trovato nel baccello di vaniglia, questo non rende i due intercambiabili nel sapore. Ci sono centinaia di composti nella vaniglia, proprio come nella fragola naturale. Eppure, la fragola artificiale offre un sapore che molti sarebbero d’accordo nel dire che è diverso da quello della fragola naturale.
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