Le strutture della mascella e della mandibola discusse in questa sezione sono illustrate in Fig 1-12. Il vestibolo orale (vestibulum oris) è lo spazio tra le guance e le labbra lateralmente e i denti, la gengiva e la regione alveolare medialmente. Di solito le superfici dei tessuti sono vicine, così che lo spazio in mezzo è solo di natura potenziale. Uno spazio effettivo può essere prodotto se le guance sono gonfiate o premute quando si mastica il cibo.
I fornici vestibolari (fornix vestibuli superior-oris e inferioris) formano i margini superiore e inferiore del vestibolo orale, dove la mucosa delle guance e delle labbra si riflette sulla mucosa alveolare. Il solco formato dai fornici vestibolari è noto anche come solco vestibolare. Si trova all’incirca a livello degli apici delle radici dei denti, motivo per cui la rimozione chirurgica o il trattamento delle radici dei denti può essere eseguito attraverso il vestibolo (ad esempio, apicectomia o resezione delle estremità delle radici).
I fornici possono essere spinti tangenzialmente fino alla cresta alveolare. Tuttavia, quest’area può essere estremamente sensibile se, per esempio, è cronicamente stressata. Il tessuto connettivo sottomucoso sciolto è in grado di immagazzinare molto fluido. Accumuli di fluido estesi possono causare gravi gonfiori (creando un aspetto di guance “grasse”).
Quando la bocca è chiusa, il vestibolo comunica con la cavità orale propriamente detta attraverso lo spazio retromolare (posteriore ai molari). A bocca aperta, il rafe pterigomandibolare (raphe pterygomandibularis) segna il confine tra la cavità orale e il vestibolo. La forma del solco vestibolare varia da un individuo all’altro, ed è interrotta da vari attacchi legamentosi e pieghe mucosali.
La frenula labiale o frena (frenula labiorum; frenulum labii superioris e inferioris) sono pieghe mucosali a margine libero sulla linea mediana che vanno dalle labbra alla mucosa alveolare. Il vestibolo è praticamente dimezzato da questo frenulo, sia nella mascella che nella mandibola. Un frenulo labiale superiore spesso può allontanare i due incisivi mediani per formare un diastema mediano (uno spazio tra i due incisivi centrali mascellari).
La frena buccale (frenula buccales; frenulum buccae superioris e inferioris) sono fasci fibrosi ricoperti di mucosa buccale che corrono lateralmente in numero variabile come parte dei tendini di origine del muscolo buccinatore (musculus buccinator). Si trovano di solito nella regione dei premolari e corrono dalla cresta alveolare dorsalmente nel fornice; impediscono l’eccessivo allungamento del vestibolo. Altre pieghe mucose possono essere presenti e devono essere prese in considerazione quando si modella il bordo della protesi.
Direttamente sotto il fornice, ma leggermente sopra la cresta alveolare, ci sono attacchi muscolari che, durante i movimenti, alterano il solco vestibolare. Può anche essere ristretto durante la conversazione e la masticazione.
Il rafe pterigomandibolare (raphe pterygo-mandibularis; sutura della parete faringea; pterygo = alare) è una piega verticale di mucosa che limita il vestibolo posteriore ai molari. Questa piega è formata da una striscia di tendine che corre dal processo hamular (simile ad un uncino) dell’osso sfenoide (hamulus pterygoideus) all’interno (linea iloidea) della mandibola.
Il solco vestibolare buccale è più stretto posteriormente dove il processo coronoide della mandibola riduce lo spazio notevolmente durante i movimenti laterali. Il vestibolo è anche ristretto qui dall’attività dei muscoli masticatori, motivo per cui una flangia protesica non deve essere troppo spessa in questa regione.
Dopo la perdita dei denti, i processi alveolari della mascella si riassorbono, facendo perdere alle pieghe la loro altezza originale e in alcuni casi si livellano completamente. È possibile aumentare chirurgicamente la profondità delle pieghe per compensare le creste alveolari mal ridotte e per creare aree di ritenzione sottocutanee per la base della protesi.
La cresta zigomatica (crista infrazygomatica) è un processo osseo dello zigomo (zigomo) a livello delle radici dei primi molari. A causa della presenza di questa cresta, il fornice è poco profondo in questa regione. La tuberosità mascellare (tuber maxillae) è una robusta prominenza ossea all’estremità posteriore dell’arcata dentaria mascellare che non si riassorbe dopo la perdita dei denti.
Il tubercolo mandibolare (tuberculum alveolare mandibulae) è un rialzo mucoso sopra il trigono retromolare osseo (trigonum retromolare). Può nascere da attacchi muscolari speciali. Il tubercolo mandibolare è anche spesso conosciuto come triangolo retromolare.
La linea obliqua (linea obliqua) è un rialzo osseo che corre dal triangolo retromolare anteriormente e inferiormente ai premolari e nel solco vestibolare. L’attacco dei buccinatori si estende a questa linea.
Denti veri
Nel regno animale, si fa una distinzione tra denti veri e strutture che sono simili ai denti ma non sono denti veri. I denti veri sono fatti di smalto, dentina, cemento e polpa. Sono chiamati denti dentinali perché sono costituiti principalmente da dentina.
Le strutture che non sono denti veri non hanno nessuna delle sostanze dure dei denti veri, cioè smalto, dentina e cemento. Sono principalmente i denti cornei che si trovano, per esempio, nella faringe e nell’esofago delle tartarughe marine leatherback.