Il Victoria, uno dei più antichi teatri a gestione continua del continente, fu aperto al pubblico come Turner Opera House il giorno di Capodanno del 1866, al costo di 225.000 dollari. La sua offerta iniziale fu il dramma di James Sheridan Knowles “Virginius, con Edwin Forrest – un’opera fortemente associata al famoso attore. Secondo i ritagli di giornale dell’epoca, il teatro fu definito “il miglior teatro a ovest di Filadelfia”. L’ingresso generale era di 1 dollaro e i migliori posti in sala costavano tra i 10 e i 12 dollari. La presenza del teatro a Dayton ispirò persino la pubblicazione di una marcia musicale di Edward Spoth intitolata “Turner’s Opera House March”.
Si sospetta che sia stato un incendio doloso a causare il 16 maggio 1869, che distrusse il teatro con una perdita di 500.000 dollari, di cui l’assicurazione coprì solo 128.000 dollari.
Nel 1871, l’edificio fu riaperto – la sua ricostruzione si basò, in parte, su una parte della facciata superstite, anche se costruita a tre piani invece di sei. Il teatro dell’opera riprese le operazioni come “The Music Hall”. Nel 1885 divenne “The Grand Opera House”. Il 18 settembre 1899, divenne il “Victoria Opera House”, e nel 1903, divenne il Victoria Theatre, due anni dopo la morte della regina Vittoria del Regno Unito.
Danni si abbatterono nuovamente sul Victoria durante la catastrofica Grande inondazione di Dayton del 1913 che danneggiò gravemente la regione di Dayton insieme al piano terra del teatro. L’interno del teatro fu ricostruito e rimodellato. Ma il 16 gennaio 1918, il fuoco colpì di nuovo e sventrò porzioni dell’edificio. La ricostruzione fu ritardata a causa della scarsità di materiale durante la prima guerra mondiale. Così, dopo l’armistizio, il Victoria vide un ampio rimodellamento interno e nel 1919 riaprì come “The Victory Theatre” – un nome che commemora lo sforzo bellico americano e il suo risultato. Per decenni, il teatro prosperò come un importante punto d’imbarco nazionale per il teatro itinerante e le compagnie di stock. Questo includeva spettacoli di Al Jolson, The Marx Brothers, Helen Hayes, Fannie Brice, George M. Cohan, Lynn Fontayne, Gertrude Lawrence, Alfred Lunt, Harry Houdini, e molti altri nomi.
Nel 1930, il Victory Theatre fu attrezzato per le immagini parlate, nel suo sforzo di continuare come un cinema a servizio completo.
Dalla fine degli anni ’60, il cambiamento dei modelli di business di Dayton in centro e la proliferazione di autostrade e centri commerciali suburbani minacciarono l’esistenza del Victory Theater, e nel 1975 fu messo in lista per la demolizione, in favore di un parcheggio proposto. Una protesta pubblica per la conservazione del teatro quell’anno contribuì a far sì che l’edificio fosse inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici e, quindi, sfuggì alla demolizione. Tuttavia, alcune parti dell’edificio erano in cattive o sbiadite condizioni. Per tutto il tempo, continuò ad essere visitato ampiamente da compagnie teatrali itineranti. La coreografa Twyla Tharp usava il Victory come luogo di prova per varie produzioni prima di portare il materiale sulla East Coast. Una popolare serie di film d’epoca attirava gli avventori durante l’estate e presentava musica d’organo a canne e accompagnamento di film muti, grazie all’acquisto di un organo a canne Estey donato dalla NCR.
Il teatro aveva una rete di tunnel di accesso che si estendeva sotto le strade della città per diversi isolati. Si dice che, ai tempi del Vaudeville, i tunnel permettevano agli animali del circo di essere scaricati dai vagoni della ferrovia a isolati di distanza dal teatro, e tenuti sottoterra fino all’ora dello spettacolo. Fino al 1979, gran parte della rete di tunnel era accessibile ai dipendenti, anche se alcune sezioni erano bloccate dai tubi del vapore della città. Il palcoscenico portava anche i resti delle sue originali luci a gas.
Per tutti gli anni ’70, il teatro fu gestito come “The Victory Theater”. Mise in scena spettacoli teatrali legittimi, concerti rock e film. Il teatro ospitava anche la Dayton Ballet Company, conosciuta a livello nazionale. Una colonna portante del periodo era la proiezione di “Midnight Movies”, offerta da un produttore locale indipendente, il venerdì e il sabato sera che attirava un pubblico di adolescenti per film con temi contro-culturali.
Durante gli sforzi di rivitalizzazione alla fine degli anni 70, il direttore di scena, Gary Kuzkin, ha revisionato gran parte delle capacità tecniche del palco. Le squadre del sindacato dei macchinisti (IATSE) hanno restaurato gran parte dell’antica cambusa di canapa e sacchi di sabbia del teatro, sostituendo diverse centinaia di migliaia di metri di corda, insieme a chilometri di cavi elettrici.
Nel 1978, il teatro è stato notevolmente beneficiato dalla donazione di una serie di attrezzature e drappeggi di scena dall’auditorium della National Cash Register (NCR), che era stato destinato alla demolizione. NCR donò anche il suo storico organo a canne Estay a cinque piani al Victory, che fu rinnovato e installato dagli aficionados. Nel 1986, Virginia Kettering donò 7 milioni di dollari per finanziare un centro per le arti del centro, condizionando la sua donazione al requisito che il centro includesse il Victory Theater e fosse situato all’interno della stessa area di un isolato.
La ricostruzione del teatro nel 1989 fu estesa. Ha comportato la demolizione dello spazio commerciale interno all’interno della sezione anteriore, rivolta verso Main Street, dell’edificio e della casa del palcoscenico, mentre conservava e restaurava attentamente la facciata del 1866-71 e l’auditorium del 1919. Allo stesso tempo, la parte interna dell’auditorium è stata completamente rinnovata. Tutto lo spazio commerciale al livello della strada è stato recuperato per una nuova grande lobby. Il risultato fu un nuovissimo Victoria Theatre (come fu ribattezzato) progettato espressamente per le arti dello spettacolo. L’auditorium mantenne il suo aspetto originale con intonaci, drappeggi, marmi, dorature e affreschi completamente restaurati. Inoltre, la casa ha ricevuto un aggiornamento all’avanguardia dei suoi sistemi di cablaggio, illuminazione e suono e ora ospita trasmettitori di suono a infrarossi per l’uso delle cuffie.
Il teatro attuale ospita 1.154 posti, con 635 posti nell’orchestra e 519 nella balconata. Il proscenio misura 37’7″ di larghezza per 29’0″ di altezza per 39’3″ di profondità. Una fossa dell’orchestra a grandezza naturale si trova proprio sotto il bordo del palco. Dieci camerini, che possono ospitare fino a 18 persone, sono fuori dal palco a sinistra, nel seminterrato e a livello del palco.
Nel 2003, il Benjamin e Marian Schuster Performing Arts Center, sotto il funzionamento di The Victoria Theatre Association, ha aperto come un altro luogo per ospitare le più grandi produzioni di Broadway delle associazioni, nonché grandi atti. Anche la Filarmonica di Dayton, l’Opera di Dayton e il Balletto di Dayton affittano l’edificio per i loro spettacoli. Queste due sedi insieme al Metropolitan Arts Center, che è un ex grande magazzino ristrutturato accanto al Victoria Theatre, sono in grado di ospitare una varietà di spettacoli di qualsiasi dimensione ed è il cuore del distretto delle arti dello spettacolo nel centro di Dayton.