Vincent Anthony “Vince” Guaraldi (17 luglio 1928 – 6 febbraio 1976) è stato un musicista jazz e pianista italoamericano noto per le sue composizioni e arrangiamenti innovativi e per aver composto la musica per gli adattamenti animati del fumetto Peanuts. Guaraldi nacque a San Francisco, California. Si diplomò alla Lincoln High School, frequentò la San Francisco State University, e servì come cuoco dell’esercito nella guerra di Corea.
Prima carriera e Grammy Award
La prima registrazione di Guaraldi fu fatta nel novembre 1953 con Cal Tjader e uscì all’inizio del 1954. Il primo LP da 10 pollici si chiamava The Cal Tjader Trio e includeva “Chopsticks Mambo”, “Vibra-Tharpe” e “Lullaby of the Leaves”. Nel 1955, Guaraldi aveva il suo trio con Eddie Duran e Dean Reilly. Poi si riunì con Cal Tjader nel giugno del 1956 e fu parte integrante di due grandi gruppi che il vibrafonista riunì. Il primo gruppo suonava principalmente straight jazz e comprendeva Al Torre (batteria), Eugene Wright (basso) e Luis Kant (congas e bongos). Il secondo gruppo fu formato nella primavera del 1958 e comprendeva Al McKibbon (basso), Mongo Santamaría (congas e bongos) e Willie Bobo (batteria e timbales). Anche gli uomini dell’ancia Paul Horn e Jose “Chombo” Silva furono aggiunti al gruppo per alcune esibizioni dal vivo e registrazioni. Fece un grande successo con la sua performance con Tjader al Monterey Jazz Festival del 1958.
Guaraldi lasciò il gruppo all’inizio del 1959 per seguire i suoi progetti a tempo pieno. Probabilmente sarebbe rimasto una figura jazz ben rispettata ma minore se non avesse scritto un numero originale per completare le sue cover di brani di Antonio Carlos Jobim/Luis Bonfá nel suo album del 1962, Jazz Impressions of Black Orpheus, ispirato al film franco-brasiliano Black Orpheus, che vinse un Academy Award come miglior film straniero. Fantasy pubblicò “Samba de Orpheus” come singolo, cercando di catturare l’onda bossa nova in costruzione, ma era destinato ad affondare senza lasciare traccia quando i DJ della radio iniziarono a capovolgerlo e a suonare il lato B, “Cast Your Fate to the Wind” di Guaraldi. Un brano dolce e piacevole, si distingueva da tutto il resto dell’etere e divenne un successo popolare. Vinse anche il Grammy per la migliore composizione jazz originale. Mentre “Cast Your Fate To The Wind” di Guaraldi raggiunse un modesto successo in classifica come singolo nel 1963, una versione cover due anni dopo del gruppo britannico Sounds Orchestral entrò nella top 10 di Billboard (nella primavera del 1965). A differenza di molti autori di canzoni che si stancano dei loro più grandi successi, Guaraldi non si è mai preoccupato di ricevere richieste di suonarla quando si esibisce dal vivo. “È come firmare il retro di un assegno”, disse una volta.
Composizioni per Peanuts
Un album di compilation di composizioni di Guaraldi per Peanuts
E un altro
Durante la ricerca della musica giusta per accompagnare un documentario televisivo dei Peanuts, Lee Mendelson (il produttore dello speciale) sentì una versione singola di “Cast Your Fate to the Wind” del trio di Vince Guaraldi alla radio mentre viaggiava in un taxi sul Golden Gate Bridge a San Francisco, California. Mendelson contattò Ralph J. Gleason, giornalista jazz del San Francisco Chronicle e fu messo in contatto con Guaraldi. Egli propose a Guaraldi di scrivere la colonna sonora del prossimo speciale natalizio dei Peanuts e Guaraldi accettò con entusiasmo il lavoro, eseguendo una versione di quello che divenne “Linus and Lucy” al telefono due settimane dopo. La colonna sonora fu registrata dal Vince Guaraldi Trio, i cui altri membri erano Puzzy Firth che sostituiva il bassista Fred Marshall, malato in quel momento, e il batterista Jerry Granelli. Guaraldi continuò a comporre le colonne sonore di sedici speciali televisivi dei Peanuts, più il lungometraggio A Boy Named Charlie Brown e l’omonimo programma televisivo non trasmesso.
Morte
Guaraldi morì di un attacco di cuore all’età di 47 anni il 6 febbraio 1976. Fu trovato morto in una stanza del Red Cottage Inn, dove si era rilassato tra un set e l’altro al Butterfield’s Nightclub di Menlo Park, California. Guaraldi aveva appena finito di registrare la colonna sonora di It’s Arbor Day, Charlie Brown nel primo pomeriggio.
La prematura scomparsa di Guaraldi fu un colpo per i suoi colleghi. “È stato totalmente inaspettato”, ha detto il produttore esecutivo dei Peanuts Lee Mendelson. “Il giorno del suo funerale, hanno suonato la musica di Charlie Brown sul sistema audio della chiesa. Non è stato un giorno facile, era così giovane. È stato uno dei giorni più tristi della mia vita. Era venuto a casa mia la sera prima e aveva detto che non si era sentito bene e non sapeva cosa fosse”. L’animatore dei Peanuts Bill Melendez ha aggiunto: “Era davvero un bravo ragazzo e ci manca”. E’ l’Arbor Day, Charlie Brown ha dimostrato questo affetto da parte del talento con l’inclusione di un piccolo tributo nei titoli di coda dello speciale, “For Vince.”
Dopo la morte di Guaraldi, la musica per la serie Peanuts è stata composta prima dal compositore cinematografico e televisivo di San Francisco Ed Bogas, che ha segnato diversi speciali TV e film dei Peanuts fino ai primi anni ’90, insieme alla futura moglie di Bogas, Desirée Goyette, e occasionalmente, Judy Munsen. Bogas ha anche fatto i suoi arrangiamenti del tema di Guaraldi “Linus e Lucy” come un cenno al musicista (in particolare in It’s Your First Kiss, Charlie Brown e What a Nightmare, Charlie Brown!).
In effetti, la pubblicità precedente per The Peanuts Movie nel 2015 includeva assicurazioni ufficiali che le composizioni di Guaraldi sarebbero state usate nel film. Infatti, vengono suonate in tutto il film, come nella scena dello stagno ghiacciato e quando i cantori cantano “Christmas Time is Here”.”
- Vince Guaraldi su All Music Guide.
- Vince Guaraldi su Internet Movie Database.