La produzione di vitello è un argomento controverso nel benessere degli animali e alcuni metodi sono citati come crudeltà sugli animali da più organizzazioni per il benessere degli animali. Queste organizzazioni e alcuni dei loro membri considerano diverse pratiche e procedure della produzione di carne di vitello come disumane. Gli sforzi pubblici di queste organizzazioni stanno facendo pressione sull’industria della carne di vitello per cambiare alcuni dei suoi metodi.
Alcune di queste pratiche controverse sono rilevanti sia per i sistemi di stabulazione di gruppo che individuali.
Spazio limitatoModifica
In passato, un aspetto della produzione di carne di vitello citato come crudeltà nell’industria era la mancanza di spazio che veniva fornito ai vitelli. Lo spazio era spesso deliberatamente limitato dal produttore per impedire all’animale di fare esercizio, poiché si pensava che questo avrebbe reso la carne più rossa e dura. I moderni impianti di produzione di carne di vitello, come quelli utilizzati negli Stati Uniti, permettono al vitello di avere spazio sufficiente per sdraiarsi, stare in piedi, stirarsi e pulirsi. Tutti i vitelli alimentati a latte sono allevati in recinti di gruppo dopo 10 settimane di età negli Stati Uniti.
Sviluppo intestinale anormaleModifica
Alcuni sistemi di produzione di vitello allevano vitelli a cui è negato l’accesso a qualsiasi alimento solido e sono alimentati con un sostituto liquido del latte. Possono anche essere privati della lettiera per evitare che la mangino. Questa restrizione alimentare distorce completamente il normale sviluppo del rumine e predispone il vitello a enteriti infettive (eruttazioni o diarrea) e a indigestioni croniche. Inoltre, i vitelli con un intestino sottosviluppato hanno maggiori probabilità di trovare palle di pelo nel rumine al momento della macellazione; l’accumulo di palle di pelo nel rumine può compromettere la digestione.
Comportamenti anomaliModifica
Alzare i vitelli in condizioni di privazione senza tettarella può portare allo sviluppo di un comportamento orale anomalo. Alcuni di questi possono svilupparsi in stereotipie orali come succhiare, leccare o mordere oggetti inanimati, e arrotolare la lingua e giocare con la lingua. “Attività orale senza scopo” occupa il 15% del tempo nei vitelli in gabbia ma solo il 2-3% nei vitelli alloggiati in gruppo.
Aumento della suscettibilità alle malattieModifica
L’apporto alimentare di ferro dei vitelli è stato limitato per raggiungere una concentrazione target di emoglobina di circa 4,6 mmol/l; la concentrazione normale di emoglobina nel sangue è maggiore di 7 mmol/l. I vitelli con concentrazioni di emoglobina nel sangue inferiori a 4.5 mmol/l possono mostrare segni di maggiore suscettibilità alle malattie e immunosoppressione.
Usi agricoli alternativi per i vitelli da latte maschi includono l’allevamento di vitello bob (macellato a due o tre giorni), l’allevamento di vitelli come “vitello rosso” senza le severe restrizioni alimentari necessarie per creare carne chiara (che richiede meno trattamenti antibiotici e con conseguente minore mortalità dei vitelli), e come carne da latte.
Nel 2008-2009 negli Stati Uniti, la domanda di carne di vitello allevata in libertà è aumentata rapidamente.
Casse di vitelloModifica
Le casse di vitello erano un sistema di allevamento di vitelli di vitello in stretto confinamento. Molti vitelli allevati per la carne di vitello, anche in Canada e negli Stati Uniti, erano confinati in casse che tipicamente misurano circa 66-76 cm (2 ft 2 in-2 ft 6 in) di larghezza. I vitelli erano alloggiati individualmente e le gabbie possono impedire il contatto fisico tra vitelli adiacenti, e a volte impedire il contatto visivo. In passato, i vitelli in gabbia erano spesso legati alla parte anteriore della cassa con un laccio che ne limitava il movimento. I pavimenti sono spesso a doghe e inclinati. Questo permette all’urina e al letame di cadere sotto la cassa per aiutare a mantenere un ambiente pulito per il vitello. In alcuni sistemi di gabbie per vitelli, i vitelli erano anche tenuti al buio senza lettiera e alimentati solo con latte. Le casse di vitello sono state progettate per limitare il movimento dell’animale perché i produttori credevano che la carne diventasse più rossa e dura se gli animali potevano fare esercizio. La dieta è a volte altamente regolata per controllare le fonti di ferro, che ancora una volta rende la carne più rossa.
Negli Stati Uniti, l’uso di legacci nelle gabbie di vitello per impedire il movimento dei vitelli è stata una delle principali fonti di controversia nell’allevamento di vitelli. Molti allevatori di vitelli hanno iniziato a migliorare le condizioni dei loro allevamenti negli anni 2000. La legatura dei vitelli è criticata perché la capacità dei vitelli di muoversi è altamente limitata; le gabbie possono avere una pavimentazione inadatta; i vitelli passano tutta la loro vita al chiuso, sperimentano una prolungata privazione sensoriale, sociale ed esplorativa; e i vitelli sono più suscettibili a grandi quantità di stress e malattie. Tutti i vitelli da latte negli Stati Uniti sono ora slegati e vengono allevati in gruppo da almeno 10 settimane di età, se non prima.
Crudeltà verso i vitelliModifica
I vitelli hanno bisogno di fare esercizio per assicurare un normale sviluppo osseo e muscolare. I vitelli al pascolo non solo camminano, ma corrono, saltano e giocano. I vitelli nelle gabbie per vitelli non possono girarsi e tanto meno camminare o correre. Quando finalmente vengono tirati fuori dalle loro gabbie per andare al macello, i vitelli possono inciampare o avere difficoltà a camminare. C’è un aumento generale del gonfiore delle ginocchia e dei garretti quando la larghezza della cassa diminuisce. Questi problemi non esistono più con l’adozione da parte degli allevatori americani della pratica di allevare la carne di vitello in gruppo.
In condizioni naturali i vitelli continuano ad allattare da 3 a 6 volte al giorno fino a 5 mesi. Chiaramente, le gabbie per vitelli impediscono questa interazione sociale. Inoltre, alcuni vitelli sono stati allevati in casse con pareti solide che impedivano il contatto visivo o tattile con i loro vicini. È stato dimostrato che i vitelli lavorano per il contatto sociale con altri vitelli.
Per mantenere l’igiene personale e prevenire le malattie, i vitelli si leccano per pulirsi. I bovini si leccano naturalmente tutte le parti del loro corpo che possono raggiungere, tuttavia, la legatura impedisce ai vitelli di leccare le parti posteriori del loro corpo. Un eccessivo leccamento delle zampe anteriori (un altro comportamento anomalo) è comune nei sistemi di stalla e di legatura.
Negli Stati Uniti, i giovani vitelli da latte possono essere allevati in recinti individuali fino ad un massimo di 10 settimane di età e sono tipicamente in contatto visivo e tattile con i loro vicini. I vitelli da latte non sono mai legati, il che permette loro di pulirsi facilmente da soli.
Uso di drogheModifica
I regolamenti del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) non permettono l’uso di ormoni sui vitelli da carne per nessuna ragione. Tuttavia, approvano l’uso di antibiotici nell’allevamento di vitelli per trattare o prevenire le malattie.
Nel 2004, l’USDA ha espresso la preoccupazione che l’uso di droghe illegali potrebbe essere diffuso nell’industria del vitello. Nel 2004, un funzionario dell’USDA ha trovato un nodulo su un vitello in un allevamento di vitelli del Wisconsin, che si è rivelato essere un impianto ormonale illegale. Nel 2004, l’USDA ha dichiarato: “La penicillina non è usata nell’allevamento dei vitelli: la tetraciclina è stata approvata, ma non è molto usata.”
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