Lavoro nella Longwood Medical Area di Boston, una delle più dense concentrazioni di ospedali del paese, e spesso ho questa reazione quando sono per strada tra i miei vicini di lavoro: “Amico. Che schifo.”
Come in: Hai qualcosa di sporco su quei camici o stivaletti e mi finirà addosso se ti passo accanto? Non dovrebbe essere sterile? Puoi davvero stare sotto la bocchetta del grasso della mensa e fumare una sigaretta con l’attrezzatura medica protettiva usa e getta e poi tornare al lavoro? Amico! Che schifo!
Sono un amministratore accademico, non un professionista medico, e non lavoro in un vero ospedale. Ho sempre pensato che i camici avessero lo scopo di proteggere chi li indossa dalla trasmissione di malattie. Hollywood mi ha riempito la testa con immagini di bei dottori in camice blu o verde che vengono schizzati con fluidi corporei durante un codice blu particolarmente straziante.
Così quando vedo persone che si aggirano in spazi pubblici, come ristoranti fast food o negozi di alimentari, è difficile non immaginare tutta la roba che potrebbe essere sul loro esterno che era dentro a qualcun altro.
Ho deciso di fare un po’ di ricerche. Dovrei avere paura dei camici? E comunque, cosa fanno fuori dalla sala operatoria?
Quello che ho imparato mi ha rassicurato: Le persone che indossano il camice in luoghi pubblici probabilmente non vengono direttamente da una sala operatoria. Probabilmente non stanno violando alcun tipo di politica, perché è improbabile che la loro struttura ne abbia una. E sì, i camici hanno probabilmente dei batteri, ma no, probabilmente non mi faranno ammalare stando vicino a loro. Eppure, c’è un persistente fattore bleah.
Prima di tutto, si scopre che Hollywood mi ha lasciato con l’impressione sbagliata. I camici in realtà non sono affatto considerati dispositivi di protezione personale. I regolamenti dell’Occupational Safety and Health Administration affermano che, “I camici sono di solito indossati in modo simile all’abbigliamento da strada, e normalmente dovrebbero essere coperti da camici appropriati, grembiuli o camici da laboratorio quando sono ragionevolmente previsti schizzi sulla pelle o sui vestiti”. (In TV, le emergenze non sono mai anticipate.)
“Non si prende il tempo di infilarsi in un armadio”
I camici sono entrati in uso in sala operatoria a metà del XX secolo. Erano bianchi, quindi qualsiasi macchia o schizzo sarebbe stato facile da notare. Ma la luminosità di una sala operatoria completamente bianca aumentava l’affaticamento degli occhi dei chirurghi, così il colore fu cambiato in un verde pallido, e il design moderno dei camici è rimasto più o meno lo stesso dagli anni ’70.
Al giorno d’oggi, le forniture e i vestiti medici sono disponibili per chiunque, davvero. La mia igienista dentale indossa set dai colori vivaci con motivi floreali. Recentemente mi sono fermato in un negozio Work N’ Gear del centro commerciale, e ho scoperto che anch’io posso sembrare un professionista medico per circa 25 dollari. Oppure potrei optare per il look da celebrità con un set di camice firmato “Grey’s Anatomy” per oltre $50.
La gente potrebbe indossarli in giro per mettersi in mostra? “Guardatemi”, potrebbero dire. “Sono un medico professionista qui!”. Ho mandato un’e-mail al dottor James Hamblin, redattore senior di salute presso The Atlantic ed ex radiologo dell’UCLA, per verificare questa teoria, e lui pensa che sia più sulla convenienza. “Alcuni ospedali non forniscono facilmente spogliatoi e docce per i medici”, ha scritto. “È facile che alla fine di un turno di notte si abbia così tanta voglia di andarsene che non ci si prende il tempo di infilarsi in uno sgabuzzino.”
Scrubs On A Plane
Ma il personale medico dovrebbe davvero prendersi questo tempo, dice il dott. Frederick Greene della North Carolina School of Medicine, ospite del programma audio dell’American College of Surgeons, “The Recovery Room.”
Sostiene che la maggior parte delle istituzioni mediche hanno bisogno di procedure migliori per garantire un abbigliamento da lavoro pulito e professionale. “La maggior parte degli ospedali non hanno alcuna dichiarazione e nessun regolamento su ciò che dovrebbe essere indossato in sala operatoria”, ha detto in un’intervista telefonica. “Greene ha condiviso questa opinione la scorsa settimana in General Surgery News, notando che su un recente volo su cui si trovava, “un giovane uomo ha camminato lungo il corridoio dell’aereo in una tuta blu abbastanza rugosa e ha preso posto.”Ora, non posso dire se fosse un ufficiale di sala operatoria, un chirurgo della comunità, un membro della facoltà di chirurgia del dipartimento, un rappresentante della società che tornava a casa da un corso di abilità di laboratorio o semplicemente qualcuno a cui piaceva vestirsi con una tuta da sala operatoria”, scrive, “ma sembrava un po’ strano averlo seduto con una tuta da cameriere su un aereo in un ambiente abbastanza chiuso con altre 200 persone. Ho pensato alla possibile varietà di agenti patogeni e fomiti che avrebbe potuto spargere!”
Greene dice di essere rincuorato dal recente interesse che la comunità medica sembra prendere nei codici di abbigliamento medico professionale. In agosto, l’American College of Surgeons ha pubblicato nuove linee guida per un abbigliamento appropriato in sala operatoria. Tra le raccomandazioni: Rimuovere tutti i gioielli, cambiare i camici una volta al giorno, e non avere mai una maschera chirurgica che penzola sotto il mento. L’altro giorno, mentre andavo al lavoro, ho incrociato una donna che camminava fuori con un camice completo, un parrucchino monouso e una mascherina chirurgica che le penzolava sotto il mento. All’interno dell’ospedale, in fila per il caffè al ristorante dell’atrio, ho visto tre persone in camice completo, due persone in pantaloni da camice e top civili, e una donna in camice completo, un camice di carta usa e getta, copricapo e scarpette.
Mi sembrava una cattiva idea avvicinarmi a personale medico potenzialmente stressato ed esausto e chiedere: “Mi scusi, perché indossa quel camice?” Così ho deciso di sondare i miei amici di Facebook che lavorano nella sanità per scoprire perché si cambiano o non si cambiano.
Mia cugina, Barbara, un’infermiera registrata che dice che il suo ospedale non ha una politica definita, dice che indossa il suo a casa perché è esausta alla fine di un turno. Un amico tecnico veterinario ha detto che ha indossato il suo da e per il lavoro e per tutte le commissioni che sono venute in mezzo. Tutti sembravano essere d’accordo, tuttavia, che se avessero notato qualsiasi contaminazione sui loro camici in qualsiasi momento della giornata, si sarebbero cambiati in camici nuovi immediatamente.
Barbara lo ha inquadrato così: “Se andassi in giro coperta dai batteri di un paziente, non potrei prendermi cura in sicurezza di un altro paziente. E, ovviamente, sto proteggendo anche la mia famiglia.”
Giusto. Tendo a pensare che le persone che vedo in camice non metterebbero consapevolmente in pericolo i loro cari – o un civile timido come me che sta vicino a loro in pubblico. Ma se semplicemente non conoscessero il pericolo perché l’ospedale non lo evidenzia con le procedure?
Give A Wide Berth?
Ho provato a chiedere ai rappresentanti di alcuni grandi ospedali di Boston quali fossero i loro regolamenti e raccomandazioni. La maggior parte non mi ha risposto rapidamente, ma ho parlato con il dottor David Hooper, capo dell’unità di controllo delle infezioni al Massachusetts General Hospital. L’ospedale non ha restrizioni sugli operatori sanitari che indossano camici fuori dagli edifici, anche se ha regole specifiche per le sale operatorie. Hooper crede che incoraggiare e far rispettare l’igiene delle mani sia un modo migliore per controllare la diffusione delle infezioni fuori dall’ospedale.
Quando si tratta di trasmettere malattie, “le mani sono il vettore più diretto”, ha detto. I camici non sono in realtà di essere sterili o protettivi in alcun modo, dice il dottor Hooper; sono solo una “cosa conveniente, lavabile da indossare che è comodo.”
Ho chiesto al dottor Hooper se dovrei dare un ampio giro a chiunque in camice che vedo in pubblico. “No”, ha detto senza esitazione. “Non c’è alcun bisogno di farlo.”
Questo era rassicurante. Allo stesso tempo, le linee guida dell’American College of Surgeons “suggeriscono fortemente” di non indossare camici al di fuori del perimetro dell’ospedale.
Ma perché? I camici sono migliori o peggiori nell’ospitare i tipi di insetti che si aggirano negli ospedali causando problemi? Quanto di questi si potrebbe trovare su un paio di camici in qualsiasi momento?
La risposta, dal numero molto piccolo di studi che effettivamente guardare alla contaminazione di camici (e tutti tranne uno studiando camici indossati da infermieri, non medici), sembra essere: un sacco, e molti di questi bug possono vivere su tessuti per giorni e anche settimane. I camici degli infermieri che sono stati testati alla fine di un turno clinico tendevano a rivelare gli insetti, compresi alcuni spaventosi. Da uno studio del 2012 che ha testato 10 camici di infermiere:
Dopo 48 ore, MRSA positivi erano presenti su 4 del turno di giorno e 3 delle uniformi del turno di notte. Altri batteri identificati includono: Bacillus sp., Micrococcus luteus, Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermidis e Micrococcus roseus. La presenza significativa di batteri sulle uniformi 48 ore dopo la fine del turno richiede ulteriori studi, discussioni e considerazioni politiche riguardo all’indossare uniformi sanitarie al di fuori dell’ambiente di lavoro.
Come la preoccupazione aumenta sulle infezioni acquisite in ospedale, mi aspetto che più persone probabilmente valutino i rischi e le politiche. Nel frattempo, cosa dovrei pensare quando vedo qualcuno che passeggia per il supermercato con il suo camice medico spremendo tutti gli avocado?
Immagino che quello che dovrei pensare, dato quello che ho imparato, è che chiunque fuori da un ospedale con un camice apparentemente pulito probabilmente non è fresco di operazione, e molto probabilmente non sta violando un regolamento ospedaliero. Dovrei ricordare che chiunque può acquistare camici e che sono utilizzati in una moltitudine di ambienti non infettivi. E probabilmente dovrei supporre che ci siano dei batteri sui loro vestiti, ma se sono sano e non li sto leccando, probabilmente starò bene.
Questo è quello che dovrei pensare. Quello che penso è ancora: Amico. Che schifo.
Lettori, cosa ne pensate?