Gli scienziati in Canada hanno annunciato la scoperta di una nuova specie di dinosauro strettamente legata al Tyrannosaurus rex che ha calcato la pianura del Nord America circa 80m anni fa.
Thanatotheristes degrootorum – che in greco significa “mietitore di morte” – si pensa che sia il più antico membro della famiglia T rex ancora scoperto nel Nord America, e sarebbe cresciuto fino a circa 8m (26ft) di lunghezza.
“Abbiamo scelto un nome che incarna ciò che questo tirannosauro era come l’unico grande predatore conosciuto del suo tempo in Canada, il mietitore di morte”, ha detto Darla Zelenitsky, assistente professore di paleobiologia dei dinosauri presso l’Università di Calgary in Canada.
“Il soprannome è diventato Thanatos”, ha detto all’AFP.
Mentre il T rex – il più famoso di tutte le specie di dinosauri – inseguiva le sue prede circa 66 milioni di anni fa, Thanatos risale ad almeno 79 milioni di anni fa, il team ha detto.
L’esemplare è stato scoperto da Jared Voris, uno studente di dottorato a Calgary, ed è la prima nuova specie di tirannosauro trovata da 50 anni in Canada.
“Ci sono pochissime specie di tirannosauridi, relativamente parlando”, ha detto Zelenitsky, co-autore dello studio apparso sulla rivista Cretaceous Research. “A causa della natura della catena alimentare, questi grandi predatori apicali erano rari rispetto ai dinosauri erbivori o mangiatori di piante.”
Lo studio ha scoperto che Thanatos aveva un muso lungo e profondo, simile ai tirannosauri più primitivi che vivevano negli Stati Uniti meridionali.
I ricercatori hanno suggerito che la differenza nelle forme del cranio del tirannosauro tra le regioni potrebbe essere dovuta a differenze nella dieta, e dipendente dalla preda disponibile al momento.