アメーバはアメーバ目の単細胞原生生物です。 膜に囲まれた細胞液の塊からなり、1つ以上の核（種によって異なる）、食物胞などの他の細胞小器官を含んでいます。
アメーバの語源はギリシャ語のameibein（変化する）で、これはアメーバの最も容易に区別できる特徴である、仮足（ギリシャ語で偽足）を繰り返し形成して形を連続的に変化させることを表しています。 内部の液体（エンドプラズム）は、外部のゲル（エクトプラズム）から圧力を受けながら、細胞内を前方へ流れる。 原形質が仮足の先端に到達すると、原形質は外形質に押されて後退し、ゲル化する。 7066>
仮足は、移動と餌の捕獲という2つの重要な機能を担っており、それらは相互に関連していることが多い。 アメーバは仮足を使って、ファゴサイトーシス（ギリシャ語でphagein、食べること）という方法で食物を摂取する。
仮足内部の原形質の流れが、アメーバを前進させるのである。 アメーバが餌の粒子に接触すると、仮足がその粒子を取り囲む。 アメーバが餌を捕らえた後、膜の開口部から餌の粒子が細胞の中に入っていく。 細胞内では、食物は食液胞に封じ込められ、酵素によって消化され、アメーバに同化される。 7066>
一般に「アメーバ」という用語が意味する生物は、原生動物門のMastigophoraクラスに属し、Chlamydomonas angulosaなどの鞭毛（鞭状の運動器官）を持つ生物と、仮足を持つ生物が含まれます。 7066>
Rhizopoda（分類によってはSarcodinaの下位クラス）には、一般的な「裸のアメーバ」がすべて含まれ、管状かやや扁平な形をしている。 原形質流動や仮足による移動、あるいは一つの塊として前進する。 また、巨大アメーバとして知られるサルコジノイドや、睾丸をもつもの（殻をもつもの）も含まれる。 裸のアメーバの中には、鱗粉、糖衣と呼ばれる粘液層、鱗粉よりはるかに小さい複雑なフィラメントなど、さまざまな種類の被膜をもつものがあります。
裸のアメーバのほかに、多くの種が試験（硬い被膜）をもち、殻アメーバとよばれています。 この殻付きアメーバの多くは、アルセリンダ目に分類されます。 淡水性の生物が多い。
アメーバ目の多くは、淡水や海水、土の中で自由に生活し、細菌を摂取します。 大型のものは藻類や他の原生動物も食べます。
アメーバ科には主に淡水性の種が含まれ、その仮足運動は単足（原形質全体が前進する）か多足（いくつかの仮足が同時に前進する）かのいずれかである。 アメーバ・プロテウスの仲間は、教育や細胞生物学の研究によく利用されている。 7066>
Hartmannellidae familyには、単足で前進する小・中規模のアメーバが含まれ、一定の流れによって前進する。
Entamoebidae科には、Entamoeba histolyticaを含む、常在性内生アメーバ（宿主に寄生する）生物のほとんどが含まれています。 アメーバ症（E. histolyticaに感染）は、アメーバ赤痢とも呼ばれる重篤な腸の病気です。 下痢、発熱、脱水を特徴とする。 アメーバ赤痢は通常、腸内に限定されるが、肝臓を中心に全身に広がることもある。 栄養体は運動性があり、1個の核を持ち、腸内に生息している。 下痢をすると体外に排出されるが、宿主の外では生存できない。 シスト型は、保護壁に囲まれた凝縮した原形質からなり、腸内で生成され、宿主の外でも生存でき、食物や汚染された水とともに摂取された場合は胃酸にさえ耐えることができる。 腸内に入ると、E. histolyticaは二元分裂によって増殖する。
もう一つの科、Acanthamoebidae（アメーバ亜目 Acanthopodina）には、淡水や土壌からしばしば分離されるAcanthamoeba属の菌類が含まれる。 アカントアメーバは、特に病気で免疫力が低下している人に原発性アメーバ髄膜脳炎（PAM、脳とその保護膜の炎症）を引き起こします。 アカントアメーバの感染経路は、真水、浴槽、土壌、自家製コンタクトレンズ液などにあるとされています。 後者の場合、この菌がコンタクトレンズ液に混入することで、痛みや目のかすみを伴う角膜の炎症である角膜炎を引き起こしたことがあります。
スキゾピレンダ目に属するNaegleria fowleriは、特に危険なヒト寄生虫で、主に米国南部の温水、または暖かい淡水の池や湖で泳ぐ人々に、急速に致命的なPAMを引き起こします。 ナエグレリアもアカントアメーバも鼻粘膜から侵入し、神経を伝って脳に広がる
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