ジョセル（Netjerikhet、Tosorthos、Sesorthosとも、前2670頃）は、エジプト第3王朝の初代王で、20年以上にわたって君臨した。 第3王朝の初代王はサナクトとする資料もあるが、サナクトの名は2つのレリーフ、アビドスの王名簿、トリノのパピルスからしか知られておらず、考古学的証拠からではないため、この主張には反論がある。 サナクトの墓は、ベイト・ハラフのマスタバK2で発見された上記の2枚の浮き彫りをもとに、初期の考古学者たちが同定したが、この同定には疑問があり、ほとんど否定的である。 マネトの年表はエジプト王の統治を年代測定するために日常的に使われているが、彼が誰でいつ統治したのかについても不明である。 ハセケムウィに続くジョセルの治世は、サナクトという王の曖昧な示唆よりはるかに確実であるため、現在では第三王朝の初代王として受け入れられている。 ジョセルは、エジプトで最初に建てられたピラミッドである階段ピラミッドで最もよく知られているが、他にも多くの建築プロジェクトを開始し、実際、学者たちは、彼が依頼した墓、寺院、モニュメントの数を考慮し、ほぼ30年の統治を示唆した。 彼の名前Netjerikhetは「身体の神」を意味し、「Djoser」は安定性の象徴であるDjedからきている。 彼は、第2王朝最後の王である父カセケムウィの後を継ぎ、母は女王ニマアタプであった。 妻はヘテフェルネブティで、おそらく異母姉であろう。 ファラオには王妃とそれ以下の妻がいるのが普通だが、ジョセルはヘテフェルネブティ以外の女性を娶っていない。
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ジョセルの時代の国の安定は、彼が国境を確保し、そしてそれを拡張することに成功したことによる。 シナイ地方への領域の拡張は軍事的遠征によって達成された。 彼はリビア人を戦闘で破り、彼らの土地の一部を併合した。 王の地位は軍事的な能力と結びついており、勝利は神々の寵愛の証であった。 それゆえ、ジョセルの軍隊は、彼の名前と国に名誉をもたらしたが、彼は、このような遠征なしに、また彼の階段ピラミッドが建設されるずっと前に、伝説的な存在となった。
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The Famine Stele
The Famine Steleはプトレマイオス朝（BCE332-30）、Djoserの支配からずっと後の時代の碑文で、いかに王が国を救ったと言うストーリーが書かれている。 エジプトで飢饉が発生し、7年間続いた。 誰もこの問題を解決する方法を知らず、ジョセルの相談役も役に立たなかったようだ。 ジョセルは夢を見た。ナイル川の源流の神クヌムがやってきて、エレファンティーン島（現在のアスワン付近）の神殿が荒廃し、人々が川を通じて命を与えてくれる神への尊敬の念を失っていることを訴えたのである。
ジョセルは宰相イムホテプと統治者の一人であるメディールに相談し、クヌムに敬意を表し神殿を見るためにエレファンティン島へ航海することを提案しました。 ジョセルはそれを実行し、神殿が夢で予言されたように貧弱な状態であることを知り、その場所に新しい神殿を建立した。 新しい神殿が完成すると、飢饉は終わり、ジョセルは民衆の英雄として讃えられた。
後の王朝で改装が行われたが、現代でもジョセルが建てた神殿と、その周辺の中庭、外陣が見られることがある。 これらの現代の遺跡はジョセルの統治時代のものであるため、「飢饉の石碑」は歴史として受け止められることもあれば、伝説として解釈されることもある。 この石碑はジョセルの治世から約2000年後のものであるため、実際の意味はジョセルが人々にどう記憶されていたかにあり、その出来事が実際に起こったかどうかは重要でない。 不人気なファラオが、たとえどんな奇跡的な偉業を成し遂げたとしても、このような伝説を生むことはなかっただろう。
階段ピラミッド
このような彼の大きな尊敬は、エジプトのすべてのピラミッドやモニュメントと同様に、奴隷ではなく、熟練のエジプトの職人や労働者によって建てられたサッカラの有名な階段ピラミッドに最も顕著に表されている。 当初は単純なマスタバ墓として作られた階段ピラミッドは、イムホテップの指導と設計により、当時最も高い建造物となり、各地から人々が集まる観光名所となった。 エジプト学者であるミロスラフ・ヴェルナー教授は次のように書いています：
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サッカラの階段ピラミッドほど人類の歴史において重要な位置を占める遺跡はほとんどない。 このピラミッドは、それを取り囲む建造物とともに、ジョセルの墓群を構成している。 このピラミッドは、エジプトのみならず世界の石造建築の発展における金字塔であるといっても過言ではない。 石灰石が初めて建築材料として大規模に使用され、ピラミッド型の記念碑的な王墓のアイデアが初めて実現されたのである(108-109)
階段ピラミッドはエジプトでそれまで試みられなかった建築的驚異であった。 それ以前は、王はマスタバ（地下室の上に建てられた長方形の墓）に埋葬され、高さはせいぜい20フィート（6メートル）であった。 階段ピラミッドは、マスタバを少しずつ積み重ね、ピラミッドの形にしたものである。 それ以前のマスタバは粘土レンガで作られていたが、階段ピラミッドは石灰岩のブロックで作られており、そこにはエジプトの神々にとって神聖な木と葦の像が彫られていることから、おそらくエジプトの来世である「葦の原」を象徴しているのであろう。
ピラミッド群&石の使用
歴史家のマル・ヴァン・デ・ミエロプは、「それ以前のアビドスやメンフィス近くのサッカラの複合体は巨大だったが、それらは土レンガだった」と書いている。 石造りのものは数少ない。 サッカラのジョセルの階段ピラミッド群は、世界史上、その大きさで最も早く完全に石で作られた建造物である」。 (56)石造りの建築は、階段ピラミッドに主任建築家として刻まれているイムヘテプのアイデアだったようだ。 しかし、イムヘテプはジョセルの治世にピラミッドを設計したため、石造りの功績は彼とジョセルの王の間で分割された。 Moroslav Vernerは、後のエジプト人がジョセルを「石の開拓者」と呼んだことを指摘している。これは、彼が建築材料として初めて石を使用したことを意味する。
ピラミッド群は、見事で畏怖させられるように設計されていました。 完成したとき、ステップ・ピラミッドは204フィート（62メートル）の高さに達し、当時最も高い建造物でした。 その周囲には、神殿、中庭、祠堂、神官の居住区などがあり、40エーカー（16ヘクタール）の面積を持ち、高さ30フィート（10.5メートル）の壁で囲まれていました。 ヴァン・デ・ミエロプは次のように書いています：
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Imhotep was previously built from other materials, is the stone reproduced by Imphat. 囲い壁の正面には泥煉瓦の墓と同じニッチがあり、柱は葦やパピルスの束に似ており、戸口のまぐさの石の円柱は巻き上げられた葦の屏風を表していました。 特に、中央のピラミッドには、多くの実験が行われたことがわかる。 このピラミッドは、6つのマスタバ状の層を重ねた史上初の階段ピラミッドになるまで、マスタバ形式の計画がいくつかあった…巨大な塊の重量は、建造者にとって挑戦であり、彼らは遺跡が破壊されないよう、内側に傾斜して石を置いていた（56）。
墓の実際の部屋は、強盗を阻止し、王の遺体と墓用品を保護するために、廊下から離れた部屋を持つ迷路のようなトンネルとして基壇の下に掘られた。 ジョセルの埋葬室は花崗岩で彫られ、そこに到達するためには、先王の名前が刻まれた数千個の石器で埋め尽くされた回廊を通らなければならなかった。
魂の故郷 & Enduring Monument
魂は9つの側面からなると考えられ、そのうちのひとつであるバ（墓の彫刻によく見られる鳥の形の像）は、地上から天上へと自由に飛ぶことができた。 しかし、そのためには地上に何か目印となるものが必要で、それがピラミッドであったのだろう。 上空にいるバは、持ち主の家を見つけると、降りてきて中に入り、再び地上を訪れることができたのである。 魂があの世で安らぐためには、地上での元の家（肉体）を認識する必要があるということで、ファラオの名前とイメージが重要視されているのである。
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残念なことに、地下施設のすべての予防措置と複雑な設計は、古代の強盗の侵入を防ぐことができなかった。 ジョセルの墓の品々、そして彼のミイラさえも、過去のある時点で盗まれ、考古学者が見つけた王のものは、彼のミイラ化した足の一部と、泥棒が見落としたいくつかの貴重品だけであった。 しかし、ピラミッドとその周辺の建物は、偉大な王と国民の英雄の証として残っています。
ピラミッドは、他の偉大な芸術作品と同様に、どの文化、どの時代の人々にも解釈の余地を残し、魅了し続けています。 これらの解釈は、絵画や文学作品と同様に、「テキスト」そのものに基づく必要があり、この場合のテキストとは、石碑そのものと、それに関連する碑文やシンボルのことです。 ピラミッドはもともと、王の魂が宿る場所であり、王の人生と治世を示す記念碑として建設されました。 ジョセルの偉業がどのようなものであったとしても、そしておそらく多くの偉業があったとしても、時が経つにつれて忘れ去られていくが、彼の最後の住処だけは違う。 サッカラの階段ピラミッドは、ジョセルの治世から何千年も経った人々に、この王がかつて生きていたことを思い出させ、記憶させるに値するものであり、それこそが、このピラミッドが建てられた理由なのである。