J. Horning
ダマスカス鋼刃のクローズ・アップ。
西暦500年頃、中東の刀工たちは、当時の他のどの文明にも真似のできない強度と切断能力を持つナイフや剣を作り始めた。 これらの武器の優位性は、その製造に使われた鋼鉄に由来する。 この鋼は、他の鋼よりも硬く、刃を長く保つことができる。 その刃は、落ちてくる絹のスカーフをきれいに切り裂くことができたと言われている。 これを見たヨーロッパ人は、自分たちが使っていた武器ではこんなことはできなかったと、驚きを隠せなかった。 また、この武器の刃には、特徴的な波状の模様がある。 この鋼は当初ダマスカスで作られたとされていたため、「ダマスカス鋼」と呼ばれるようになった
この鋼を見て、ヨーロッパの多くの人々が加工によってその効果を再現しようとした。 しかし、その秘密を知ることはできず、また作ることもできなかった。 ダマスカス鋼の需要はあったが、19世紀には作られなくなった。 11世紀もの間、作り続けられてきたこの鋼は、わずか一世代でその製造方法を完全に失ってしまったのだ。 その理由は、つい数年前まで謎のままでした。 その秘密は、刀工の技術ではなく、材料の組成にあったのである。 刀鍛冶はインドから鋼のインゴットを調達していた。 19世紀になって、そのインゴットの採掘地が変わった。 この新しいインゴットは、それまでのインゴットとは不純物が少し違っていた。 そのため、ダマスカス鋼を作ることができない。
1998年、J.D.バーホーベンによって、この鋼を作るための成分が再発見された。 彼の論文は、JOMのサイトで見ることができる。 現在では、パターン溶接されていない本物のダマスカス鋼を使用した製品を購入することができるようになりました。