人類祖先の最古かつ最も完璧な骨格の1つが南アフリカで公開された。
チームは20年以上を費やして、リトルフットの骨格を発掘し、洗浄し、組み立てました。
その正確な年齢は議論されていますが、南アフリカの科学者によると、この遺骨は3.このことは、リトルフットが、エチオピアで発見された古代人の親戚の有名な骨格であるルーシーよりも、約50万年前に生きていたことを意味します。
リトルフットとルーシーはどちらも同じアウストラロピテクス属に属していますが、異なる種です。 また、多様な種が存在したことも示唆しています。
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リトルフットは、南アフリカの主要都市ヨハネスブルグの北西にあるスタークフォンテイン洞窟で発見されました。
洞窟の一つのシャフトに落ちた少女と考えられています。 なぜなら、それは小さな1本の骨から始まったからです。 と、チームリーダーのロン・クラーク教授は語っています。
The process of removing the bones from the cave was painaking, because the fossil had “very fragile bones”, which was “extremely soft” and “buried in a natural concrete-like material”, he added.
“We used very small tools, like needle to excavate it.” “我々は針のように非常に小さな道具を使用して発掘しました。 そのため、とても時間がかかりました。 コンクリートからふわふわのお菓子を発掘するようなものです」とクラーク教授は述べました。 宝の山
By Andrew Harding, BBC News, Johannesburg
リトルフットの全骨格は、短い腕と小さな手で、猿というより人間に近いことが証明されました。 彼女はおそらく木の上で寝ていたのでしょう。
彼女が私たちの家系図にどのように当てはまるかは、まだ未解決です。 しかし、彼女は遠く離れたエチオピアで発見された、より有名だが不完全な骨格であるルーシーよりも古いのだ。
そしてそれは、私たちの古代の祖先が、ほぼ間違いなくアフリカに散らばっていたことを意味します。
科学者たちは、小さな化石の断片に基づいて理論を立てることに慣れていますが、南アフリカの洞窟は急速に宝の山になりつつあり、私たちの種がどのように進化したかという理解を書き直すのに役立っています。