ペニーロイヤルは、人間と動物の両方の妊娠を停止させる毒性物質、プレゴンを含む。
これらの薬草療法が効き、古典時代の女性たちが本当に効果的な避妊法を持っていたとしたら、なぜ、その知識が失われたのでしょうか？
謎は、二つの主要要因を示唆しています。 1つは、医学が事実上誰でも実践できるものから、正式な訓練を受けた男性の特別な領域へと変化したことである。 薬草による避妊はおそらく女性の手によるものであったため、男性が行う医学の規範の外にとどまり、口伝えで伝えられ、主に費用のかかる専門の医師を利用できない人たちが利用していました。 第二の要因は、ルネサンス期以降、医師が民間療法に不信感を抱き、軽蔑と嘲笑をもって扱うのが常であったことである。 このような伝統医学に対する否定的な態度は、薬草であろうとなかろうと、やがて西洋社会に浸透し、薬草による避妊に関する民間知識はほぼ完全に失われてしまったのである。
学習の連鎖を断ち切るために何が起こったのか、なぜ起こったのかはさておき、証拠は一点はっきりしています-古代の女性は自分の生殖生活をかなり管理していました-明らかに、宗教または政治当局からほとんど干渉を受けていませんでした。 リビア（キレネーシア）、現在は絶滅。 紀元前7世紀、ギリシャの植民者がリビア北東部の海岸に都市キュレネを築いた。 ギリシャの植物学者テオフラストスは、彼らが到着して間もなく、シルフィウムという植物を発見し、それが彼らを富ませ、町を有名にしたと書いています。 シルフィウムの茎や根から出る刺激的な樹液は、咳止めシロップや食品添加物として使用されました。 それよりも重要なのは、避妊薬としての価値でした。 医学者はこぞってシルフィウムの避妊効果を絶賛した。 古代ローマの最も優れた婦人科医であるソラヌスは、女性は月に一度、ヒヨコマメほどの大きさのシルフィウムの汁を水と一緒に飲むべきだ、なぜなら「妊娠を防ぐだけでなく、既存のものを破壊してしまうから」と書いています
興味深いのは、数世紀の間にシルフィウムの供給がほぼなくなっていたことです。 この植物は、地中海に面したリビアの山腹に、長さ125マイル、幅30マイルの帯状にのみ生育していた。 ギリシャやシリアでの栽培は失敗し、紀元1世紀には長老プリニウスが『博物誌』で、シルフィウムはその重量以上の銀の価値があり、「我々の記憶ではキュレネで一茎しか見つかっていない」と報告している。 2世紀には絶滅した。
ハーブ：アサフォエティダ、フェルラ種の一員でもある
世界のどこで？ レバントのほぼ全域とナフッド砂漠、ユーフラテス川までの内陸部に自生
どのように使われていたのか。 シルフィウムと同様に使用される。 安価で豊富なため広く使用された（効果は薄いとされたが）
興味深い点：アサフェティダはウスターソースに独特の香りを与える
ハーブ：クィーンズレース（ワイルドキャロット）
世界の地域はどこでしょうか？ インド、中東、北アメリカ
どのように使われたのか。 医学の父と呼ばれるヒポクラテスは、妊娠を予防・終了させるためにクィーンアンズレースの種子を経口摂取することを推奨しました。
興味深いことに、実は種子は植物の実なのです。 現代では、インドの女性は乾燥した種子を噛み、ノースカロライナの農村女性は小さじ一杯の種子をコップの水と一緒に飲み込むことが知られています。
ハーブ：ペニーロイヤル
世界のどこにあるのでしょうか？ ヨーロッパと北アメリカです。
どのように使われたのですか？ ヒポクラテスは避妊薬としてのペニーロイヤルの価値にも言及しているが、毒性があり、正確に計算された量を摂取しなければならないと警告している。
興味深いことに、アリストファネスの喜劇「平和」では、ヘルメスがトリガイウスに女性の伴侶を提供する。 トリガイウスはその女性が妊娠しないかどうか疑問に思う。 ヘルメスは「ペニーロイヤルを一杯加えれば大丈夫」とアドバイスする。 注意 ペニーロイヤルの使用により、少なくとも3人の現代人が死亡している。 少量の精油でも深刻な肝障害を引き起こす可能性がある。
ハーブ：ザクロ
世界のどこで？ 地中海東部地域からヒマラヤ山脈を含むヨーロッパ全域。
どのように使われたのか。 ローマ世界一の医師ガレンやディオスコリデスは、ザクロを避妊に勧めています。 しかし、ある現代の医学書には、性交後の避妊薬としてザクロの種子を経口使用したことが記録されている。
興味深いことに、ザクロの避妊力に関する最も有名な文献は、ギリシャ神話の黄泉の国のペルセポネの話である。 ペルセポネは冥界にいる間にザクロの実を6つ食べてしまい、秋から冬にかけての6カ月間、土地が不妊になったといいます。 疫学と歴史学の修士号を持ち、医学の歴史や歴史的・現代的な民族植物学について頻繁に執筆している
デビッド・W・チャンツ著