家族構造の歴史的変遷
歴史的に見ると、家族構造は変化している。 これらの顕著な変化は、結婚の減少と晩婚化、結婚期間の短縮、離婚後の再婚や再婚の増加、非婚姻関係（同棲）の増加、結婚外で生まれた子どもの増加、幼い子どもがいても家庭外で働く女性の増加など、人口の他の変化にも影響されている（Cherlin 2010を参照）。 例えば、1950年以降、夫婦と同居する子どもの数は90％強から約74％へと減少している。 この間、母子家庭、父子家庭ともに増加し、母子家庭の方がより多くなっている。 家族構成は人種と関連しており、黒人の子どもは他のすべての子どもに比べて両親と同居する割合が非常に低く、2010年の推計では約50％であった。 また、母子家庭の子どものうち、約半数が未婚であり、約30％が離婚した母親との間にある。
時代による家族構成の変化のもう一つの例として、1900年代以前は離婚が珍しく、配偶者の死後、継家族が一般的に形成されたことが挙げられる。 そのような新しく形成された継家族は、生きている非居住者の親という複雑な状況を経験しなかったので、子供は、アクセス契約の場合のように、両親の別々の家の間を移行することが期待されなかった。 1970年代には、子どもが2つの世帯に所属する離婚家庭を表す「二核家族」という言葉が作られた。 さらに、結婚の遅れと離婚の増加が家族構成の変化のもう一つの例として挙げられる。 非婚化が進み、子どもがいるケースも珍しくなくなった。 このように、一人親家庭と二人親家庭という単純な分類では、両親の人数と婚姻・パートナー関係の有無が交差する、この二つのカテゴリーに内在する複雑さを伝えることはできない。 片親家庭に含まれるのは、未婚の親と離婚した親、同棲している親（未婚・離婚を問わず）と現在のパートナーという区別である。 同様に、二親家庭は、二親の実家族（既婚・未婚）、または何らかの形の継親（既婚・未婚）を指すことがある。
CPSデータによる子どもの生活環境の典型的な報告では、両親とその配偶状態、母親のみとその配偶状態、父親のみとその配偶状態、両親が存在しない生活など、子どもとその生活環境についての多くの情報が得られる（US Census Bureau 2013aを参照）。 例えば、子どもの性別、年齢、人種（白人だけ、黒人だけ、アジア人だけ、その他すべての組み合わせ）、兄弟の有無と数、親の未婚パートナーの有無、親の最高学歴、子どもと親の出生地、祖父母の有無、その他の大人の有無、養育費の受け取り、専業主婦、子どもと親の労働力参加、家族の収入、健康保険加入、貧困に関する情報が提供される。 2012年の最新データ（US Census Bureau 2013c）では、18歳未満の子どもの68.1％が両親（実親と継親）と同居しており、そのほぼ全員が結婚していることが明らかにされている。 親と暮らす子どものうち、94.7％が少なくとも片方の実親と暮らし（28.3％が片親、61.8％が両親と）、5.8％が継親と暮らし（5.8％のうち4.1％が継親家庭）、1.5％が少なくとも片方の養親と暮らし、3.6％が親のいない状態で暮らしていることが分かった。 残念ながら、シングルマザーと暮らす子どもたちが、再婚や再婚相手である父親とも一部一緒に暮らしているかどうか、またその場合の父親の世帯や婚姻状況などの情報は、データからは得られない。 このような世帯の子どもは、継母世帯でもある場合、片親と同居していると指定する。 また、成人した継子がいる場合は、どの推計にも含まれない。 親がいない子どもには、祖父母のみ、その他の親族のみ、非親族のみ、その他の取り決めといった分類がある。
また、祖父母を含む多世代世帯の情報もあり、この情報は、両親が既婚、同棲、独身にかかわらず、両親と暮らす子ども、片親、両親なしを区別するものである。 また、祖母と祖父の両方がいる世帯なのか、祖母のみ、祖父のみの世帯なのかの情報もある。 例えば、米国国勢調査局の最近の推計によると、2012年には、18歳未満の子どもの3.7％が祖母と祖父の両方と暮らしており、5％が祖母のみ、0.9％が祖父のみと暮らしていた（Lofquist et al.2012）。 その他の情報では、少なくとも1人の祖父母と暮らす子どもは、母親のみ、父親のみ、あるいはどちらの親とも暮らしていない場合よりも、両方の親とも暮らしている場合の方が少ないことが分かっている。
同様のパターンは、世界的に見ても家族構成に見られる。 二人親家庭は減少しているが、世界では依然として多数派の構造である。 アメリカ、ヨーロッパ、オセアニア、サハラ以南のアフリカに比べて、アジアと中東でより一般的である。 同棲はヨーロッパ、北米オセアニア、そして特に南米でより一般的である。 結婚以外の出産は南米とヨーロッパで最も多く、アジアと中東で最も少ない。 拡大家族は南アフリカ（子どもの70％）およびその他の地域（サハラ以南のアフリカと南米の一部）で最も一般的である
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