リチウムという薬を10年間服用した後、服用を中止する決断をしたことです。 頭が締め付けられるような感じがして、常にイライラし、自由な発想ができず、身動きが取れなくなったのです。 16歳のとき，「躁うつ病の症状があるが躁うつ病ではない，統合失調症の症状があるが統合失調症ではない，精神病の要素がある」という病気で精神科病院に入院したときに処方されたものでした。 カウンセラーの指導のもと、2カ月ごとに200mgずつ量を減らし、800mgからゼロにすることで合意しました。
この決断を知るのは、ごく少数の親しい友人だけでした。 そのため、私は静かに減薬に取り組み、何が起こるか緊張して待ちました。
1週間ほど、何も起こりませんでした。 その後、2日ほど軽い躁状態が続き、心拍が激しくなり、異常にハイな気分になりました。 そのあと1週間ほど、変な幽霊が出たり、変な夢を見たりしました。 その後、すべてが黄金の幸福に包まれた。 このパターンは服用量を減らすたびに繰り返されました。
この最初の段階で、私は暗闇の中で心臓が高鳴って目が覚めました。 結局、パニックに打ち勝つために、「あなたは神ではない。 神は神である」と。 なぜこのマントラが効いたのかはわかりません。 精神科医の中には、躁鬱病患者は、自分が宇宙の中心だとまだ信じている感情発達の段階から進んでいないと考える人もいます。 おそらくこれで説明がつくでしょう。
専門家は、リチウムは脳の一部を遮断することによって作用するので、服用をやめると思考や感情、記憶が蘇ってくると考えています。 ある日の午後、休んでいると突然、黒いすすけたような絵が頭の前に浮かんできました。 リチウムを飲み始めてから、もう何年も会っていない人の姿が見えたのです。 私が見たのは、精神科病院に入院していた時に私を性的虐待した男だった。 彼は、私の脳内に実際に存在する小さな黒い塊のように、私の頭の中を駆け巡りました。 私は彼の存在を認め、一瞬だけその時の恐怖を再現しました。 そして、彼は通り過ぎた後、消えてしまった。 まるで、記憶していた部分が長年閉ざされていたかのように。 リチウムの量を減らすと、扉が開いたのです。 それゆえ、この虐待された時のフラッシュバックが起きたのです。 リチウムによる脳の詰まりが解消されると、古い体験が意識下に解放されたのです。 それは、再発見のエキサイティングなプロセスでした。
リチウムを断つことへの対処は、私が受けたカウンセリングのおかげで、なんとかなりました。 YES (Youth Emotional Support) のエリザベスという、とても有能なカトリックのカウンセラーがいたのですが、彼は私を、子供のころからの抑圧された悲しみに苦しんでいると診断してくれました。 父がテロリストの暗殺リストに載っていたため、家族は北アイルランドで生まれ、そこを離れました。 兄は9歳で学校に送り出され、母と私はイギリスの孤立した家で暮らし、父は何年かアイルランドで仕事を続けました。 私はアイルランドと兄が恋しくてたまらなかったが、どういうわけか、こうした悲しみの感情は受け入れられないものだと、子どもの頃に学んだ。 15歳になると、緊張性頭痛や失神が始まり、自分はどこか邪悪で、他の人とは違うという恐ろしい感覚を覚えるようになりました。 16歳になると、何事も完璧にこなせるようになりたいと思うようになりました。 何週間も眠らずに過ごし、自分の行動はますます不合理になっていきました。
危機的状況に陥った私は、ある日警察に電話をかけて泥棒として自首し、両親から盗んだと確信し、翌日ヒースロー空港で迷子になりました。 その翌日、ヒースロー空港で道に迷い、朝5時に爪切りで長くて太い髪を切り落としました。 そこで私はリチウムを処方され、徐々に精神病のエピソードに蓋をすることができました。 ある日、病院で私は、いつものように「私は何か恐ろしいことをしてしまった」と暗く考えていたのを覚えています。 そして突然、より強い声で「いいえ、していません」と言ったのです。
6週間の入院の後、リチウムが私を水中から新鮮な空気に連れ出したかのようでした。 リチウムを毎日服用することで、過度の悲しみや怒り、精神病から解放され、ごく普通の生活を送ることができるようになったのです。 しかし、その代償として、私は自分自身を感じることのない、中途半端な人生を送ることになった。 私は意欲も自信もなく、その結果、仕事も恋愛も手につかなくなった。
異例と思われるかもしれませんが、私はエリザベスに会うまで、本格的なカウンセリングを受けたことがなかったのです。 何年もの間、私はリチウムを繰り返し処方され、精神科医の監視下に置かれていましたが、不思議なことに、一度もカウンセリングを受けることを勧められなかったからです。 26歳の時、私はカウンセリングを受ける決心をしました。幸運なことに、私はある人に会って、自分の悲しみを認識し、それに直面し、それに伴う暗くて不合理な怒りの感情に対処するのを助けられました。 また、エリザベスはリチウムを断つために必要な重要な自信を私に与えてくれました。 私の信仰は、病気に対する強力な武器になりました。
私の「解毒」のもう一つの重要な側面は、安全性とサポートを提供してくれた最初の「安定した」ボーイフレンド、ジェームスでした。 しかし、リチウムを断つときに経験した激しい怒りが、やがて私たちを離れさせることになりました。 途中で、彼は私のもとを去りました。 別れはいつもそうなのですが、ひどいものでした。 私は自分の怒りをコントロールできないようでした。 別れた翌日、コンピュータの電源を入れると、画面が突然血のように赤くなった。 洗濯機の安全弁は吹き飛び、オーブンの安全計は燃え尽きてしまった。 まるでアパートが連帯しているような感じでした。 リチウムを400mg服用し、治療も中盤に差し掛かりました。 朦朧とし、短期的な記憶もおぼつかなくなりました。 特に上司は何が起こっているのかわからないので、仕事は非常に困難でした。 精神科医は私に、故障の危険を冒してすぐに服用量をもう一段階下げるか、またすぐに上げるかの選択をさせました。 私は、限界に近づいていることは分かっていましたが、このまま続けることにしました。 毎日メールをくれて、続けるために必要な精神的な支えになってくれた友人がいなければ、私は一人で、暗い感情状態のまま、リチウムに戻っていただろうと思います。 アドレナリンが体中ににじみ出ているのが痛いほどわかりました。 土と液状コンクリートで満たされたスポンジの巨大な塊のような恐怖が、体から分離していく夢でした。 そのあと、文字通り翌日から、私は平穏な日々を過ごしていた。 あんなに鮮明な夢はもう見ないし、躁状態もない。 高揚感もない。 1900〉その直後、リチウムの服用を完全にやめましたが、友人関係が調整されることはすぐに明らかになりました。 リチウムをやめる前の私は、不安で欲求不満な、小さな女の子でした。 リチウムをやめる前の私は、自信に欠け、欲求不満で、小さな女の子でした。 つまり、すべての人間関係が変化し、中には生き残れない人間もいたのです。
私は今28歳で、リチウムをやめてほぼ1年になります。 気分の浮き沈みはありますが、リチウムを使用していたときよりもエネルギーがあり、それを仕事に注ぎ込むことができ、フルタイムのライターとしてのキャリアを保持しています。 ストレスに弱いのは相変わらずですが、想像以上に回復力があります。
リチウムで閉じこもっていた想像力が、今は解放されています。 今にして思えば、リチウムは、子供の頃から悩んでいた問題に対処するための安全な環境を与えてくれたのだと受け止めることができます。 しかし、私は薬を長く飲みすぎたために、カウンセリングを受けられず、何年も無駄にしてしまいました。 まるで、白い粉が10年間、半死半生の私を繭の中に閉じ込めていたかのようです。 暖かくなると古いコートを捨てるように、今はリチウムなしで生活しても大丈夫なほど安全だと感じています。 もちろん、いい日も悪い日もあるけれど、たいていの場合は前途洋々だ。 リチウムは自然界に存在する塩であり、1949年に感情障害の治療薬として導入されました。
リチウムは現在、プリアデル、カムコリット、リスコンとして市販されており、感情障害、すなわち躁病、うつ病、統合失調症、精神病の治療に用いられる3つの主要な薬物の1つである。
現在、英国では約20万人がリチウムを服用していると推定され、生涯服用を続ける人もいれば、2、3年だけ服用する人もいます。
専門家は、この薬を止めるには、精神科医の監督のもとでゆっくりと行う必要があるとアドバイスしています–服用を突然止めると、しばしば躁転の引き金になります。
リチウムに関する詳しい情報は、患者や介護者のために精神科の薬物療法に関するアドバイスを提供している英国PPG（Psychiatric Pharmacy Group）の薬物療法ヘルプライン（020 7919 2999）または躁うつ病フェローシップ（020 7793 2600）へお問い合わせください。 YES（Youth Emotional Support）は、020 8458 1918に連絡することができます。
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