核融合は重要な自然現象のひとつです。 核融合は太陽や星のエネルギー源です。
太陽における核融合…
太陽は地球上のすべての生命の基礎です。 この巨大なプラズマ球は、主に水素で構成されています。 その核では、水素の原子核がヘリウムに合体する核融合の炎が絶え間なく燃えている。 この核融合で生み出される膨大なエネルギーが、地球を暖め、照らしているのだ
…そして地球で
核融合研究の目標は、原子核の融合からエネルギーを得ることである。 地球環境下では、重水素と三重水素という2つの水素同位体が最も容易に核融合する。 その際、ヘリウム原子核が生成され、中性子と大量の有用エネルギーが放出される。 1グラムの燃料で、発電所では9万キロワット時のエネルギーが得られるが、これは11トンの石炭の燃焼熱に相当する。 海水にはほぼ無尽蔵に重水素が含まれている。 トリチウムは半減期が12.3年と短く、自然界にはほとんど存在しない放射性ガスである。 しかし、発電所では、同じく豊富にあるリチウムから作ることができる。 さらに、核融合発電所は生態学的に好ましい性質を持つので、核融合は将来のエネルギー供給に永続的に貢献することができる。