乳管は2層の細胞で覆われています。 これらの細胞が異常に増殖すると、乳管内にがん細胞が発生することがあります。 乳管内のがんをDCIS（ductal carcinoma in situ）と呼びます。 がん細胞が乳管内にとどまっている限り、DCISは転移する心配はありません。 がん細胞が乳管壁を破って広がる前に、どれくらいの期間乳管内にとどまっていられるかについては、乳腺専門家の間でかなりの議論がなされています。
DCISはスペクトラムであるため、すべてが同じというわけではありません。 DCISを含む生検の検査報告書には、DCISがこのスペクトルのどこに位置しているかを医師が判断するのに役立つ特徴が記載されており、それが治療法の選択肢に影響を与える可能性があります。 細胞の構造、細胞の核の形と大きさ、細胞分裂の速度を見ているのです。 各カテゴリーに1から3までの数字が割り当てられ、合計されます。 3102>
エストロゲンとプロゲステロンは女性ホルモンで、乳がん細胞の増殖と分裂を促進する役割を担っていることが知られています。 これらのがん細胞がエストロゲンやプロゲステロンを引きつけて結合する受容体を持つ場合、そのがんをエストロゲン受容体（ER）またはプロゲステロン受容体（PR）陽性がんと呼びます。
グレード3またはグレード2のDCISも、DCISのより侵攻性の形態となります。 最も進行性のDCISは、すでに「微小浸潤」を伴っている場合があり、これらの細胞が乳管から周囲の乳房組織へ移動していることを示す非常に小さな領域です。
グレード1のDCISは、ほとんどの場合ERとPRが陽性で、非常にゆっくり成長する癌です。 病気の進行が見られるまでに、何年も、何十年もかかることがあります。 場合によっては、乳管外に転移するのに非常に長い時間を要することもあり、一生の間に起こる出来事とは言えません。 しかし、どの患者さんのDCISが未治療で進行するかを予測する方法がまだわかっていないため、これらのがん細胞を外科的に除去することがしばしば推奨されます。
しかし、細胞の成長が遅いなら、なぜどんな治療が必要なのでしょうか。 がん細胞を除去することで、将来がん細胞が再発しないようにするためです。 もしこの細胞が再発した場合、約50％はDCISとしてではなく、転移（乳房の外に広がること）の可能性のある浸潤癌として再発すると言われています。 手術後にこれらの細胞が再発する可能性を減らすためのその他の治療法としては、乳房への放射線照射や、エストロゲンとプロゲステロンの受容体をブロックする薬物療法などがあります。 これらの研究では、低悪性度ER陽性DCISの女性は、まず手術を受けず、エストロゲン受容体をブロックする薬物療法を受けることになります。 患者さんのがんの部位は、画像検査で非常に注意深く観察され、がんが成長していないことが確認されます。 増殖しているようであれば、手術が勧められます。 この臨床試験を受けた女性の中には、何年も手術の必要なく過ごしている人もいます。 DCISのスペクトルをどのように見るかを変える、有望な試験です。