肝臓は主に肝細胞という細胞で構成されています。 また、血管を張り巡らす細胞や、胆管と呼ばれる肝臓の小さな管を張り巡らす細胞など、他の種類の細胞も持っています。 胆管は、肝臓から胆嚢へ、または直接腸へ胆汁を運びます。
多くの重要な機能を果たすため、肝臓がなければ生きていけません。
肝細胞の種類によって、さまざまな種類の悪性（がん）腫瘍や良性（非がん性）腫瘍を形成することがあります。 これらの腫瘍は原因が異なり、治療法も予後も異なります。
原発性肝がん
肝臓に発生したがんを原発性肝がんと呼びます。 原発性肝がんは1種類だけではありません。
肝細胞がん（HCC）
肝細胞がんは、成人の肝がんの最も一般的な形態です。
肝細胞がんには異なる成長パターンがあります。
- 一部のがんは単一の成長する腫瘍として始まります。
- また、単一の腫瘍としてではなく、肝臓全体に複数の小さな結節として始まるものもあるようです。 これらは肝硬変を患っている人に最も多く見られ、米国で見られる最も一般的なパターンです。
医師はHCCの様々な亜型を分類することができます。 ほとんどの場合、サブタイプは治療や予後に影響を与えません。 しかし、これらのサブタイプの一つであるfibrolamellarを認識することが重要である。 肝細胞癌の1％未満を占める稀な疾患で、35歳以下の女性に多くみられます。 肝臓の他の部分は影響を受けないことが多い。
この記事の残りの内容のほとんどは、肝細胞癌（私たちは肝臓癌と呼んでいます）に関するものです。
肝内胆管がん（胆管がん）
肝臓に発生するがんの約10%から20%が肝内胆管がんです。 これらのがんは、肝臓内の小胆管（胆汁を胆嚢に運ぶ管）を覆っている細胞から始まります。 しかし、実際にはほとんどの胆管がんは肝臓以外の胆管に発生します。
この情報の残りの部分は主に肝細胞がんについてですが、胆管がんの治療も同じことがよくあります。
血管肉腫と血管肉腫
血管肉腫と血管肉腫は、肝臓の血管を覆う細胞から発生するまれながんです。 塩化ビニルや二酸化トリウム（トロトラスト）に暴露された人は、これらのがんを発症しやすい（「肝臓がんの危険因子」の項を参照）。 その他、ヒ素やラジウムの被曝によるものや、遺伝性血色素症という遺伝的疾患によるものもあると考えられています。
これらの腫瘍は急速に成長し、通常、発見される頃には外科的に除去できないほど広がっています。 化学療法や放射線療法で病状を遅らせることは可能ですが、これらのがんは通常、治療が非常に困難です。 これらのがんは、他の肉腫と同様に治療されます。 詳しい情報については、軟部肉腫をご覧ください。
肝芽腫
肝芽腫は、小児（通常は4歳未満）に発生するまれなタイプの肝臓がんです。 肝芽腫細胞は、胎児の肝細胞に似ている。 これらの腫瘍を持つ子供の約3人に2人は、手術と化学療法でうまく治療できますが、腫瘍が肝臓の外に広がっている場合は治療がより困難になります。
二次性肝がん（転移性肝がん）
肝臓にがんが見つかった場合、ほとんどの場合、そこで始まったのではなく、膵臓、大腸、胃、乳房、肺など体の他の部分から広がった（転移した）のです。 このがんが元々あった場所（原発）から広がっているため、二次性肝がんと呼ばれています。 これらの腫瘍は、原発巣（発生した場所）によって名前が付けられ、治療されます。 例えば、肺から始まったがんが肝臓に転移した場合は、肝臓がんではなく、肝臓への転移を伴う肺がんと呼ばれます。 肺がんとも呼ばれます。
欧米では、原発性肝がんよりも二次性（転移性）肝腫瘍の方が多くみられます。
さまざまな種類のがんによる肝転移の詳細については、「特定の種類のがん」および「進行がん」をご覧ください。
良性の肝腫瘍
良性の腫瘍は、近くの組織を侵したり体の離れた部分に広がったりはしませんが、時には問題を引き起こすほど大きく成長することがあります。
血管腫
肝臓の良性腫瘍で最も多いのが、血管に発生する血管腫です。 肝臓の血管腫の多くは症状がなく、治療の必要はありません。
肝臓腺腫
肝臓腺腫は、肝細胞（肝臓の主な細胞の種類）から発生する良性の腫瘍です。 ほとんどは症状が出ないので、治療の必要はありません。 しかし、中には腹部（胃の部分）の痛みや腫瘤（しこり）、出血などの症状が出るものもあります。 腫瘍が破裂する（激しい出血を引き起こす）リスクや、将来的に肝臓がんに転化するリスクがわずかにあるため、ほとんどの専門家は通常、可能であれば腫瘍を取り除くことを勧めます。
特定の薬の使用は、こうした腫瘍ができるリスクを高める可能性があります。 女性が避妊薬を服用している場合、これらの腫瘍が発生する可能性が高くなりますが、これはまれな合併症です。 アナボリックステロイドを使用している男性にも、この腫瘍ができることがあります。
局所性結節性過形成
局所性結節性過形成（FNH）は、いくつかの細胞型（肝細胞、胆管細胞、結合組織細胞）からなる腫瘍のような増殖物です。 FNH腫瘍は良性ですが、症状が出ることがあります。 実際に肝臓がんである腫瘍との鑑別が困難な場合もあります。 そのため、医師は明確な診断がつかない場合にこの腫瘍を切除することがあります。
FNHと肝腺腫はどちらも男性より女性に多くみられます。