脳は体をコントロールし、体は脳に影響を与えます。
練習すれば、脳が身体に与える影響を変えるために、人は頭を使うことができると、新しい研究は示唆しています。 特に、脳スキャンの活動を見ることによって、人々は、痛みを違った方法で処理するように脳を訓練し、感じる痛みの量を減らすことができます。
脳スキャンの活動を見ることによって、人々は、痛みを違った方法で処理するように脳を訓練し、感じる痛みの量を減らすことができます。 左側の炎の画像は、脳の特定の領域の活動が低いことを表し、右側の画像は、同じ領域の脳の活動が高いことを表しています。
Proceedings of the National Academy of Sciences
研究者は、18歳から37歳の健康なボランティア32人と共同で研究を行いました。 まず最初に、ボランティアは自分の足に熱パルスを当てました。 熱パルスの強さは変えることができました。 1から10までのスケールで（10は「想像しうる最悪の痛み」）、彼らは感じた痛みの強さが7より高いときに報告しなければなりませんでした。
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fMRIスキャナーという脳スキャン装置を使って、このレベルの痛みが、脳の前帯状皮質の一部で多くの活動を引き起こすことを確認することができたのです。
次に、8人のボランティアが脳トレーニングを受けました。 科学者たちは彼らを機械につないで、自分の吻側前帯状皮質で何が起こっているかを見ることができるようにしたのです。
39分間の練習の後、研究者たちは、ボランティアたちが、同じ強さの熱を脚にかけても、炎の大きさ、ひいては痛みのレベルをコントロールできるようになったことを発見しました。
他の24人のボランティアも、吻側前帯状皮質の活動レベルを変えてみるように言われましたが、そこで何が起こっているかを見ることは出来ませんでした。 時には、自分の脳の他の部分の脳活動や、他の人の脳の活動を見ることができたのです。 しかし、直接的なフィードバックがなければ、脳の正しい部分の活動レベルや、熱で感じる痛みの量を変えることはできませんでした。
これらの fMRI 脳スキャンでは、脳の前帯状皮質という部分におけるさまざまなレベルの活動（色）を示しています。
Proceedings of the National Academy of Sciences
研究の最終段階で、科学者は、慢性疼痛に苦しむ8人にこのタイプの脳トレーニングを施しました。 実験が終わるころには、すべての患者が、前帯状皮質の活動が低下すると、痛みを感じにくくなったと報告している。 他のタイプのフィードバックを行う練習をした慢性疼痛患者は、同じ利益を得ることができませんでした。
科学者たちは、長い間、痛みを理解するために苦労してきました。 この新しい研究は、痛みとともに生きなければならない人々の生活を改善するのに役立つかもしれません。 Sohn
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Bower, Bruce. 2005. 脳トレで激痛に大きな痛手を負う。 ボランティアは、画像データを神経制御ツールに変換することを学ぶ。 サイエンスニュース 168(Dec. 17):390. http://www.sciencenews.org/articles/20051217/fob5.asp .
スタンフォード大学のSean Mackeyの痛みの研究については、mednews.stanford.edu/releases/2005/december/pain.html、 paincenter.stanford.edu/research/index.html および paincenter.stanford.edu/research/rtfmristudy.html (Stanford University School of Medicine). にて詳しく知ることができます。