認知には、感覚、注意、知覚などの基本的な精神的プロセスが含まれます。 また、認知には、記憶、学習、言語使用、問題解決、意思決定、推論、知能などの複雑な精神操作が含まれる。 認知加齢の研究者は、基本的認知と複雑な認知の両方に年齢差を見出したが、その程度は、認知のどの側面を調べるかによって異なる。 精神的あるいは認知的プロセスは行動を制御するが、それらは行動の観察から推論される。 このような推論を行うために、認知加齢の研究者は様々な技術やパラダイムを用いている。 実験的手法では、仮説を立てて因果関係を検証する。 認知の個人差を調べたり、認知過程間の関係を探ったりするために、差延法が用いられる。 また、日常生活と認知の関係を知るために、文脈的アプローチが用いられる。 横断的な研究だけでなく、縦断的なデザインで参加者内の変化を測定する。 脳と認知の関係を明らかにするために、神経科学的手法が用いられる
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