羊を数えることで双子について学ぶ
科学者は、生物学的プロセスを研究したいとき、しばしば動物に目を向けます。 双子の遺伝学に関する最新情報の一部は、羊の研究から得られています。
羊が選ばれたのは、人間と同様、通常、1匹の子羊を出産するからです。 しかし、羊はときに双子や三つ子を産むことがあります。
羊の品種によって、双子率は当然高くも低くもなります。 これらの異なる品種は、その遺伝子のいくつかの異なるバージョン（対立遺伝子と呼ばれる）を持っています。 特定の対立遺伝子は、特定の品種をより双子にしやすくします。
私たちは、これらの異なる品種間の遺伝子を比較して、双子化を制御する遺伝子を見つけようとすることができます。 そして、これはまさに科学者が行ったことです。
羊の双子を制御する遺伝子を徹底的に調査した結果、いくつかの興味深い遺伝子が特定されました。 双子率が高い品種は、これらの遺伝子の対立遺伝子が異なっていました！
特定された3つの重要な羊の遺伝子は、BMP15、GDF9、および BMPR1B と名付けられました。 具体的な遺伝子名はあまり重要ではありません。 ただ、これらの遺伝子はすべて排卵のコントロールに関与していることを知っておいてください。 3263>
排卵過多は二卵性双生児を産む確率を高めることを忘れないでください。 双子率が平均より高い羊の品種は、排卵を増加させる遺伝子のバージョンを持っていました。
羊は、双子の遺伝学を研究するのに役立つ素晴らしいツールです。 厄介なのは、これらの知見を人間につなげることです。
人間を研究するのはより困難です。 科学者たちは、羊で同定された遺伝子と人間の双子遺伝学との間に関連性を見出そうとしています。 これまでのところ、あるものは一致し、あるものは一致しないことが分かっています。 このこと自体、興味深いことです！
卵胞刺激ホルモン、略してFSHと呼ばれる別の遺伝子も、ヒトの双子に関連しています。 このFSHも、同定された他の3つの遺伝子と同様に、排卵の促進に関与しており、二卵性双生児の母親は、このFSHの値が高いことが多いのです。
双子の遺伝は、羊よりも人間の方が複雑なようですね。 より多くの遺伝子が関与していると思われます。 しかし、関与する遺伝子に関する新しい情報が増えるたびに、遺伝子の全体像に新たなパズルのピースが加わっていきます。
いつの日か、人の二卵性双生児の原因となるすべての遺伝子がわかるかもしれません。 しかし、今のところは、自分の遺伝子が双子の原因ではない可能性が高いことを息子に伝えるだけでよいのです。 科学者たちは、妻側の遺伝子が犯人である可能性があるとすれば、それはどれなのかをまだ解明しようとしています！
スタンフォード大学のアニャ・ショルツェ博士による
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