1856年8月、ドイツのネアンデルタール谷で、プロイセン建設業のために石灰石を切っていた男たちが洞窟でいくつかの骨を偶然発見する。 その骨は、頭蓋骨の一部、手足の一部、肩甲骨と肋骨の断片で、どことなく人間のような形をしており、やがてボンのヘルマン・シャーフハウゼンという解剖学者のもとに運ばれてきました。 彼は、骨が全体として、人間の骨格から予想されるような形をしていることに気づきました。 しかし、中には奇妙な形をした骨もある。 例えば、スカルキャップは、眉毛の隆起が重く、骨でできたゴーグルのように目の上にぶらさがっている。 5173>
ネアンデルタール人は、シャフハウゼンに単純かつ深遠な問いを投げかけた。
ネアンデルタール人の骨がネアンデル渓谷から発見されてから150年以上が経ち、この間に人類の進化について膨大なことが分かってきました。 今日では、科学者は5万年前に死亡したネアンデルタール人のゲノムをスキャンすることさえできます。 しかし、まだ議論は続いている。
Variations on a theme
ネアンデルタール谷の骨は、1857 年にシャーフハウゼンがその報告を発表するとすぐに、それまで見たこともないようなものだったため、センセーションを巻き起こしたのです。 それ以前の1800年代にも、洞窟探検家たちは古代の人骨を発見しており、時にはホラアナグマやその他の絶滅した動物の化石の隣に横たわっていることもあったのです。 このような骨から、自然科学者は、人類がかなり長い間存在していたことをぼんやりと感じていたのだ。 しかし、人類や他の種が進化したという考えは、スキャンダラスなものだった。 ダーウィンが『種の起源』を出版するのは、さらに2年後のことである。 その代わり、自然主義者たちは、人類をチンパンジーやゴリラ、その他すべての霊長類とは異なる種と見なしていた。
最も若いネアンデルタール人の化石は、2万8000年前に作られたものです。 彼らはしばしばヨーロッパ人を最も高貴な人種とし、他の人種はかろうじて猿よりましであると考えました。 この人種差別的な人間観を正当化するために、解剖学者たちは頭蓋骨の大きさ、眉の傾き、鼻の幅など、異なる人種の骨格の間に明確な違いを探した。 しかし、このような人種分類の試みは、私たち人類が持つ多様性に阻まれ、うまくいかなかった。 同じ人種でも、肌の色、身長、顔立ちが違うのだ。 たとえば、シャーフハウゼンは、ドイツの古代の墓から掘り出された頭蓋骨について知っており、「黒人のそれに似ている」と書いています。
European savages
Schaafhausen はこの混乱した風景の中で、ネアンデルタール人の居場所を探そうとしました。 彼は、その重い眉毛は人間として失格ではないと判断した。 その診断の裏付けとして、彼は古代ヨーロッパの野蛮な物語に依拠した。 「シャフハウゼンは、ネアンデルタール渓谷の骨に関する1857年の報告書に、「ドイツ人についてさえ、カエサルは、ローマの兵士が彼らの姿と目の輝きに耐えられず、突然パニックに陥り、彼の軍隊を襲ったことを述べている」と書いている
シャフハウゼンは、ヨーロッパの怪物のような過去の他の手がかりを歴史記録から探した。 「アイルランド人は貪欲な人食い人種で、両親の遺体を食べることを賞賛すべきことと考えていた」と彼は書いている。 1200年代、スカンジナビアの古代部族は、まだ山や森に住んでいて、動物の皮を被り、「人間の言葉よりも野獣の鳴き声に近い音を発していた」
確かに、このような野蛮な場所で、この太眉のネアンデルタールはぴったりだったでしょう
A distinctive creature
Schaafhausen が報告を発表すると、多くの自然科学者が自分自身でその骨の意味を解明しようとしました。 1859年にダーウィンが進化論を発表してからは、新しい可能性が生まれた。
イギリスにおけるダーウィンの偉大な支持者であるトーマス・ハックスレーは、ネアンデルタール人は人間であると主張し、生きているオーストラリアのアボリジニーの厚い額を指摘しました。 アイルランドの地質学者ウィリアム・キングはこれに異を唱えた。 1864年に発表した論文「ネアンデルタール人の化石とされるもの」の中で、彼はネアンデルタール人が現生人類とは異なる特徴を数多く挙げており、肋骨がしっかりと曲がっていることや頭蓋骨に巨大な副鼻腔があることなど、その特徴を挙げている。
「私は、かつてその中に住んでいた思考と欲望は、獣のそれを超えて上昇することはなかったと信じるよう、自分自身を強制される気がする」と、キングは書いています。 それは別種であった。 彼はその種にホモ・ネアンデルタレンシス（Homo neanderthalensis）という名前まで与えました。 その後の世代の化石ハンターたちは、スペイン、イスラエル、ロシアでネアンデルタール人の遺骨を発見しました。 最も若いネアンデルタール人の化石は28,000年前のものです。 最も古いものは20万年以上前にさかのぼります。 ネアンデルタール人の原型のように、彼らはずんぐりしていて、眉毛の隆起が重いなど特異な特徴を持っています。 彼らの頭の中にどんな考えや欲望が渦巻いていたかは分からないが、慎重に作られた槍の刃や石刀、宝石として使われたと思われる貝殻の絵付けなど、いくつかの手がかりを残していることは確かである。
化石が発見されるにつれて、古人類学者は、ネアンデルタール人が私たち自身の種（ホモ・サピエンス・ネアンデルタレンシスと呼ぶ）の一部であるか、あるいは別のホモ・ネアンデルタレンシスであるかという問題を再検討しています。 一部の研究者は、ネアンデルタール人は旧世界に広がる 1 つの人類の種に属しており、過去 100 万年の間に、小さな脳のヒト科から大きな脳の私たちの形態へと進化したのだと主張しました。 彼らは、何千年もの間、ヨーロッパには、細身の人間だけでなく、太ったネアンデルタール人も住んでいたことを指摘しました。 ネアンデルタール人は、生きたヨーロッパ人を生み出したのではなく、アフリカから拡大した移民に取って代わられたのだ、おそらくは、競争して絶滅させられたのだと、これらの科学者は主張しました。 彼らはネアンデルタール渓谷の化石から、数万年前に生存していた遺伝物質の断片を抽出した。 5173>
それは、現在生きているどの人間のゲノムとも明らかに異なり、多くの特徴的な突然変異がちりばめられています。 これらの変異は時計のように積み重なり、それを集計することによって、ペーボ教授らは、ネアンデルタール人とヒトは 80 万年前に生きていた共通の祖先を持つと推定しています。
A question of breeding
That’s long time long enough to reasonably ask if humans and Neanderthals are really two separate species.これは、人類とネアンデルタールは、2つの別の種なのだろうかという疑問を持つに十分な長さである。 古い種は、そのメンバーの一部が他の種から孤立したときに、新しい種に分裂します。 例えば、ある種のカエルの生息域が川によって2つに分断された場合、一方の側のカエルは互いにしか交尾できないかもしれません。 それぞれの集団は独自の進化を遂げます。 もしこれらの集団が長く隔離されれば、交配が困難になります。 このような進化の事実から、生物学者エルンスト・マイヤーは、1940年代に生物学的種概念として知られるようになったものを開発しました。 ネアンデルタール人の系統が 80 万年前にアフリカを離れてから、人類とネアンデルタール人は交配不能になるのに十分な時間があったのでしょうか?
ヨーロッパ人とアジア人は、ネアンデルタール人から受け継いだ DNA をわずかながら持っていますが、アフリカ人は持っていません。 私たちの混合ゲノムの最もよい説明は、人類がアフリカから拡大した後、ネアンデルタール人と遭遇し、交配したことである。 ペーボ教授らは、異なる人々のネアンデルタール人由来の遺伝子を比較し、この出会いはおよそ4万年前に起こったと推定している。 ネアンデルタール人のDNAがごくわずかであることから、一部の科学者は、ネアンデルタール人は人類とほとんど交配していない-おそらく実際には一度だけ交配した-という証拠だと解釈してきた。 しかし、科学者がより多くの人間集団のゲノムを配列するにつれて、私たちの祖先がネアンデルタール人と何度も交配したという可能性を探っています。 生物学的種概念にこだわるなら、シャフハウゼンがもともと考えていたように、人間は単一の種であるということになる。 しかし、この議論を否定する科学者もいる。 彼らは、マイヤーの生物学的種の概念は使い古されたと考えています。
ホモ ネアンデルタレンシスとホモ サピエンスは、少なくともネアンデルタール人が絶滅するまでは存続しました。 たとえば、ケニアに生息するオリーブヒヒとイエローヒヒの違いは、サファリ旅行者なら誰でも簡単に見分けがつきます。
では、なぜ2つのヒヒ種は融合して、オリーブと黄色の単一の雑種になっていないのでしょう。 交配によって生まれたヒヒは、純血種のヒヒほどには生き延びられないかもしれない。 交配によって生まれたヒヒは、純血種に比べて生存率が低く、子孫を残さないため、一方の遺伝子が他方の種になかなか広がらないのである。 つまり、エルンスト・マイヤーの法則を破って交配したにもかかわらず、オリーブヒヒとイエローヒヒは別々の種として存続しているのです。
おそらく人類とネアンデルタール人も同じで、まれにしか交配せず、交配してもその子供は2種類の人類を融合させることができなかったのです。 そのため、人類とネアンデルタール人の化石は非常に異なるままであったかもしれません。
ウィリアム・キングは、おそらく人類がネアンデルタール人の「獣」とセックスするという概念にぞっとしたことでしょう。
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