1997年4月1日のNew England Journal of Medicineに掲載された研究は、骨が薄くなり腰や脊椎の骨折につながる、2000万人の女性がかかっている一般的な症状である骨粗鬆症を予防するためにカルシウムのサプリメントを取っている女性にとって重要な意味を持っています。
腎臓結石は、腎臓に結石ができ、痛み、尿への出血、尿管（腎臓から膀胱に尿を送る管）の閉塞を引き起こす一般的な疾患です。 最も一般的な腎臓結石の主成分はカルシウムとシュウ酸塩で、どちらも主に食事、つまり私たちが食べるものに由来します。
この研究は、1980年の調査開始時点で34歳から59歳の、腎臓結石になったことがない看護師91731人を対象とした大規模な疫学研究でした。 看護師は12年間アンケートで追跡調査された。 アンケートでは、食生活、カルシウムのサプリメント、腎臓結石について具体的に質問された。 2946>
12年間の研究の間に、864人の看護師が初めて腎臓結石を発症した。 毎年、看護師1,000人に1人が結石を発症していた（発症率は年間0.1％である）。 食事からのカルシウム摂取量の多さと結石の間には強い関連があり、つまり、カルシウムの摂取量が多いほど結石を発症する看護師が少なかったのです。 食事性カルシウムを最も多く摂取している看護師は、食事性カルシウムを最も少なく摂取している女性よりも結石を発症する確率が半分であった。
（食事性カルシウムに加えて）カルシウム補助食品を摂取している看護師では、カルシウム補助食品を摂取しない看護師よりも結石発症リスクが大きかった。 特に、サプリメントカルシウムを摂取している看護師は、サプリメントカルシウムを摂取していない女性よりも結石を発症する可能性が20％高かった。
食事性カルシウムと腎臓結石の関係は複雑である。 食事性カルシウムの摂取量が増加すると腎臓結石の発生が少なくなることが知られており、この研究でも確認されている。 これは、食事から摂取したカルシウムの量が増えると、腸内で食事から摂取したシュウ酸塩と結合し、カルシウムとシュウ酸塩の複合体が体内に吸収されなくなるためと考えられている。 これにより、尿として体外に排出されるべきカルシウムとシュウ酸塩の量が減り、腎臓にカルシウム・シュウ酸塩結石ができるのを防ぐことができるのです。 実際、カルシウムのサプリメントは、尿中のシュウ酸塩の排泄を減らすためにうまく利用されています。
では、なぜカルシウムのサプリメントは、看護師たちの腎臓結石の増加と関連していたのでしょうか？ この研究の研究者たちは、その理由を、看護師たちがカルシウムのサプリメントを摂取した時期にあると仮定している。 食物中のカルシウムとシュウ酸塩は、腸内で同時に存在して初めて結合することができる。 シュウ酸を一番多く含む食事と一緒にカルシウム剤を飲めば、何も問題なく、カルシウムとシュウ酸は結合します。 シュウ酸塩をほとんど含まない食事と一緒にカルシウム剤を摂取すると、シュウ酸塩はカルシウムと結合せず、腸から吸収されて尿として排出されます。 さらに、カルシウムのサプリメントを食事と一緒に摂らなければ、より多くのカルシウムが吸収され、尿中に排出されます。 (その結果、サプリメントを摂取している看護師の57％が食事と一緒に摂取しておらず、24％がシュウ酸塩を含む可能性が最も低い朝食にのみ摂取していることが判明した。 このように、カルシウムサプリメントを摂取している看護師の4分の3以上は、より多くのカルシウムを吸収して尿中に排出しているか、腸内でカルシウムとシュウ酸塩が結合することによる利益を得ていなかった可能性がある。
この研究の研究者たちは、食事性カルシウムを多く摂取すると腎臓結石のリスクが低下するが、サプリメントカルシウムはリスクを高めると結論付けている。 彼らは、補助的なカルシウムを摂取している女性の腎臓結石のリスクは、食事、特にシュウ酸を最も多く含む食事（昼食と夕食）と一緒に補助的なカルシウムを摂取することによって減少するかもしれないと示唆している。 著者の提案は、カルシウムのサプリメントを「正しく」摂取している女性と「間違って」摂取している女性との結石形成を比較する科学的研究によって検証されることがベストであるが、そのような研究は行われそうにないし、行われたとしても結果が判明するまで何年もかかるだろう。 したがって、現在カルシウムを補給している女性は、存在する科学的データとこれまでになされた提案に基づいて、サプリメントの摂取方法を決定する必要があります