March 2017

Gruesome Gliders

Hold your nose and offer up praise for much-maligned but most worthy vulture.

By Dale Weisman

“The vultures are circling.B.D.C.”（禿同、以下同）：「ハゲタカが旋回する。「喉の渇きを抱えたカウボーイが燃え盛る砂漠を這い、ハゲワシが頭上をゆっくりと回り、彼が最後の呼吸をするのをじっと待って、ご馳走を食べに急降下するというような、古い西部劇を思い描いているのではないでしょうか。

ハゲタカは、ずっと以前から深刻な悪評に悩まされている。 旧約聖書の一節は、ハゲワシを「鳥の中の忌むべきもの」と非難している。 1835年、アメリカ大陸への航海中に「七面鳥」を見たチャールズ・ダーウィンは、この哀れな生き物を「腐敗に溺れるように形成された禿げた緋色の頭を持つ、嫌な鳥」と呼んでいる。

歌鳥のように甘くもなく、ワシのように雄大でもないハゲワシは、おそらく愛するにはあまりに醜い存在に思えるのだろう。 私たちの多くは、ハゲタカを死、病気、腐敗と結びつけ、不吉でグロテスクな腐肉食のスカベンジャー、新鮮な肉を狩るにはあまりにも怠惰な鳥類界の最下層の餌として見ています。

私の友人である「ハゲタカ・レディ」は、こうした醜いステレオタイプを激しく否定している。 オースティン北西部の高級住宅街に住む多くの隣人が、色とりどりの文鳥やカージナルを呼び寄せるために家の周りにバードフィーダーをぶら下げている一方で、キャロルは丘の斜面のデッキに解凍した鶏を並べて、テキサス州で見られる唯一の2種類のハゲワシであるクロハゲワシとターキーハゲワシにエサを与えていたそうです。

「ハゲワシはとても誤解されています」と、彼女のデッキから峡谷を眺めつつ、友人ハゲワシについて思い出話に花を咲かせると、彼女は言いました。 「彼らはとても優しい性格をしています。 もし人々が彼らの性格や賢さを知っていれば、もっと尊敬されるでしょう」

キャロルのハゲタカ一族は数年前に離れてしまいましたが、時折数人が訪れています。

「本当に寂しいわ」とキャロルはため息をつきながら、お気に入りのクロハゲタカの写真を見せてくれました。 「この鳥の進化には驚かされます。 クロハゲワシとワライハゲワシは一緒に行動しています。 餌を奪い合うことなく、共存しているのです。 クロハゲワシが最初に食べ、その後、七面鳥がやってきて、誰の仕事でもないように死骸をきれいにする」

Getting Gruesome

トルコハゲワシとクロハゲワシは新世界の7種のハゲワシの中で最も多く、テキサス州に多く生息している。 熱波で旋回し、木や塔をねぐらにし、道路上の殺生物に集まるなど、いたるところで目にすることができる。 世界に23種いるハゲタカと同様に、七面鳥とクロハゲタカは偏性スカベンジャーであり、主に動物の死肉である腐肉を食べている。

アメリカ大陸の新世界ハゲワシとヨーロッパ、アジア、アフリカの旧世界ハゲワシは、清掃行動や外見（はげ頭、鉤状のくちばし、大きな翼）が似ているが、生物学的には無関係である。 DNA検査によれば、新世界のハゲワシはコウノトリに、旧世界のハゲワシはワシやタカなどの猛禽類に近いとされている。

ハゲワシの語源はラテン語のvuellereで、摘み取る、引き裂くという意味であり、このように長く鉤状のくちばしで餌をとる。 ハゲタカは新鮮な肉を好むが、様々な腐敗の段階にある腐肉も食べる（極端な腐敗を除く）。

強力な消化器官と微生物や毒素を破壊する腐食性の胃酸を備えているため、ハゲワシは腐肉を食べても病気にかかることがないのである。 ハゲワシは、基本的に自然の危険物処理班であり、病原体が潜む腐敗した死骸を取り除くことで、食物連鎖における重要な役割を担っている。

Fly Like a Vulture

衛生面だけでなく舞い上がることにも輝ける。 地上では、不器用な足取りで飛び回り、優雅に見える。 しかし、ハゲタカが羽ばたくと、彼らは本領を発揮し、空気の支配者となる。 上昇気流に乗り、気流に乗って、タカやワシと同じように優雅に空を飛ぶ。 何時間も上空に留まり、何十マイルも飛行しながら、次の獲物を探すためにほとんどエネルギーを消費することなく、景色を見渡すことができる。

新世界で最も広く分布するハゲタカは、カナダ南部から南アメリカの端まで広範囲に渡り、大移動しながら飛ぶ。 学名のCathartes auraは、ギリシャ語のcathartes（カタルシス、浄化）とaura（風）から、「清めの風」または「清めの風」を意味する。

黒褐色の羽をまとった七面鳥は、頭が赤くて羽がなく、しわしわで、野生の七面鳥に似ているのでその通称となった。 よく使われるもう一つの名前、”turkey buzzard “は誤用である。 旧世界ではハゲワシは猛禽類の一種であり、アメリカではタカと呼ばれている。

軽い体（最大5ポンド）、長い尾、最大6フィートの翼幅を持つ七面鳥は、空力的に飛行できるように作られている。 上空では、翼を浅いV字型、または上半角に保ち、体表よりわずかに上方にある。 地上近くを飛ぶときは、一見不安定なジンクのような動きで翼を傾け、低い高度での安定性を保つ。

クロハゲワシは、尾が非常に短く、身体はずんぐりとしていて、翼長も短い（最大5フィート）にもかかわらず、空を飛ぶのが得意である。 クロハゲタカの離陸は、苦労して羽をバタバタさせることから始まります。 また、ワシやタカのように翼をほぼ水平に保ち、低空を飛ぶトルコハゲワシよりも高い位置を旋回する。 七面鳥はテキサス州全域で一年中見られるが、多くの個体はやや移動性である。

クロハゲタカの学名Coragyps atratusは、「喪に服しているような、黒い服を着たハゲタカ」を意味する。

Turkey vs. Black Vultures

七面鳥とクロハゲタカの最も顕著な違いは感覚的なもので、腐肉食を見つける方法に影響します。 そのため、”痒いところに手が届く “ような感覚を味わうことができるのです」と、テキサスA&M大学獣医学部教授のイアン・ティザードは言います。

高度に発達した嗅覚を持つカタルテス属の新世界3種のうちの1種である七面鳥は、腐った肉の臭いを10億分の数という微量な濃度で感知することができます。 肉が腐敗する際に発生するガス、エチルメルカプタンの刺激臭に群がる。

クロハゲワシは嗅覚に乏しく、その代わりに鋭い視覚を頼りに、死んだり死んだりしている動物を発見する。 高いところを飛ぶクロハゲワシは、餌を求めて降りてくる七面鳥を見つけると、急降下して、自己主張が弱く、孤独な七面鳥を追い払うことがよくある。

「クロハゲワシは、群れをなして死骸に襲いかかるので、より攻撃的です」とティザードは言う。 「

Defense Mechanisms

クロハゲワシには天敵が少ないが、強力な防衛手段として、胃の内容物を共有している。

「ハゲタカの嘔吐物は信じられないほど酸性で、刺されます」とティザードは言います。 「追いかけられると、高度を上げるために飛行しながら体重を減らすために、胃を吐き出すのです。

声帯器官を持たない七面鳥とクロハゲワシは、邪魔されるとヒスとうなり声をあげる。

他の新世界のハゲワシやコウノトリの親戚と同様に、七面鳥とクロハゲワシは足腰に排泄をする。 強酸性の排泄物でバクテリアを殺して足を衛生的にするほか、この行動（urohydrosisと呼ばれる体温調節の一種）は、暑い時期にハゲワシが蒸発によって涼しくなるのを助ける。

巣を作る代わりに、ターキーとクロハゲワシは地面や草むら、丸太、浅い洞窟や廃屋などに直接卵を産みつける。 これらの家族的な鳥は、長期的な一夫一婦制のペアの絆を維持します。 親鳥である母ハゲワシは、巣立ちから8ヶ月間、子供に餌を与える。 両種とも社会性があり、木の上や電線、電波塔をねぐらにして一晩中活動する。

Friend or Foe?

ティザードによると、農村社会はかつて、クロハゲワシとキタテハを有益なスカベンジャーとして容認していたそうです。

「19世紀後半から20世紀初頭にかけて、田舎の人々はハゲワシを肯定的にとらえ、食肉処理や死んだ家畜の内臓を掃除するのに役立つと考えました」と、ティザードは言います。 “1900年以降、微生物学の台頭により態度が変わり、ハゲワシは汚く、病気をまき散らす害鳥であるという誤った見解が生まれ、ハゲワシは迫害されるようになった。”

現在では、多くの牧場主がクロハゲワシを嫌い、生まれたばかりの子牛や弱った羊を捕食するとして不満を抱いている。 元々攻撃的な性格のクロハゲワシは、時には捕食に走り、小型の哺乳類や他の鳥類を殺してしまうこともある。 3062>

1970年代まで、DDTの卵を薄くする作用は、多くの猛禽類と同様に、七面鳥とクロハゲワシを汚染していた。 生息地の損失や死骸に含まれる鉛の射撃の影響を依然として受けやすいものの、アメリカにおけるクロハゲワシとキイロハゲワシの個体数は安定しており、さらに増加している。 クロハゲワシは七面鳥よりも適応性が高く、人間の存在と圧力に耐えることができる。過去数十年の間に生息域を拡大し、湾岸諸国からニューイングランド、そしてオンタリオ州まで北と東に着実に進出してきている。

鳥類専門家は、クロハゲワシは高速道路の拡張と、その結果生じるロードキルの跡をたどっていると推測している。 動物愛護協会は、米国では週に100万匹の動物が自動車によって殺されていると推定しています。

「ロードキルに不足はない」とティザードは言います。 「

Without Vultures

アメリカ大陸では七面鳥やクロハゲワシが繁栄している一方で、世界のハゲワシ種のほぼ4分の1が大きな問題を抱えており、一部は絶滅の危機に直面しています。 インドのハゲタカの推定 97% が、ここ数十年の間に、牛の死骸に混入した動物用鎮痛剤（ジクロフェナク）の毒で死滅しています。 また、アフリカの多くの国々でも、毒殺や密猟によってハゲタカの個体数が減少している。 アメリカ大陸では、カリフォルニアコンドルが絶滅の危機に瀕しており、アンデスコンドルもまた悲惨な脅威に直面している。

著名な環境保護主義者であるデビッド・ブラウアーは、「あなたの文明を監視するハゲタカが死に始めたら、それは立ち止まって考えるべき時だ」と賢明な見解を示しました。 世界各地のハゲタカの窮状を広く知ってもらうため、鳥類愛好家は2009年から毎年9月の第1土曜日に「国際ハゲタカ認識デー」を開催しています。 トルコハゲワシは、この赤毛のハゲワシの環境面での利点を広めることを目的としたトルコハゲワシ協会 (turkeyvulturesociety.wordpress.com) を通じて、ファン層を拡大している。

Vulture の著者で絶滅研究の分野の第一人者、Thom Van Dooren は、次のように提案している。 “おそらくハゲタカが最終的に私たちに示すかもしれないことの1つは、すべての生き物 – 少し恐ろしく、または気持ち悪く見えるかもしれないものでさえ – が、この地球上のあまりにも壊れやすい生命のもつれをまとめるために、独自の役割を担っているということです。”。

今度、夏の空を舞うハゲワシや、ハイウェイ沿いのロードキルに身を寄せるハゲワシを見かけたら、この別れの言葉に思いを巡らせてみてください。

” この話が好きですか？

関連記事

Scary Scavengers

Raptor Road Trip