Maaliskuu 2017

Gruesome Gliders

Pitäkää nenänne ja ylistäkää paljon parjattua, mutta erittäin arvokasta korppikotkaa.

Kirjoittaja: Dale Weisman

”Korppikotkat kiertelevät ympärillä.”

Varmasti kuvittelet vanhan lännenelokuvan, jossa janoinen cowboy ryömii paahtavan aavikon halki, kun haaskalinnut kiertävät hitaasti yläpuolella odottaen kärsivällisesti, että hän vetää viimeisen henkäyksensä, ennen kuin syöksyvät alas syömään.

Haaskalinnut kärsivät vakavasti huonosta julkisuuskuvasta, joka alkoi jo kauan sitten. Vanhan testamentin jakeet tuomitsevat korppikotkat ”kauhistukseksi lintujen joukossa”. Kun Charles Darwin näki vuonna 1835 Amerikkaan suuntautuneella matkallaan ”kalkkunahaikaran”, hän kutsui sitä raukkaa ”inhottavaksi linnuksi, jonka kalju tulipunainen pää on muodostunut mätänemään mädässä”.

Eivät ole suloisia kuten laululinnut eivätkä majesteettisia kuten kotkat, ehkä haaskalinnut tuntuvat liian rumilta rakastettaviksi. Monet meistä yhdistävät ne kuolemaan, tauteihin ja rappeutumiseen ja pitävät niitä synkkinä, irvokkaina, raatoa syövinä haaskalintuina, lintumaailman pohjasyöjinä, jotka ovat liian laiskoja metsästämään tuoretta lihaa.

Ystäväni Carol, ”korppikotkatar”, kiistää kiivaasti nämä rumat stereotypiat. Kun monet naapurit hänen hienossa Luoteis-Austinin naapurustossaan ripustavat kotiensa ympärille linnunruokintapönttöjä houkutellakseen värikkäitä kottaraisia ja kardinaaleita, Carolilla oli tapana laittaa sulatettuja kanoja rinteessä olevalle kannelleen ruokkimaan mustahaaskalintuja ja kalkkunahaaskalintuja, jotka ovat ainoat Teksasissa tavattavat haaskalintulajit.

”Haaskalintuja ymmärretään niin väärin”, Carol sanoo, samalla kun ihailemme kanjoninäkymiä kannelta katselemme ja muistelemme haaskalintujen ystäviä. ”Niillä on niin suloiset persoonallisuudet. Jos ihmiset vain tietäisivät, miten paljon luonnetta niillä on ja miten älykkäitä ne ovat, he kunnioittaisivat niitä enemmän.”

Carolin korppikotkaklaani ajautui pois muutama vuosi sitten, vaikka muutama vierailee silloin tällöin.

”Minulla on todella ikävä niitä”, Carol huokaa ja näyttää minulle kuvia lempikorppikotkistaan. ”On uskomatonta, miten nämä linnut ovat kehittyneet. Musta- ja kalkkunakorppikotkat työskentelevät yhdessä. Ne elävät rinnakkain eivätkä kilpaile ruoasta. Mustakorppikotkat syövät ensin, ja sitten kalkkunakorppikotkat tulevat paikalle ja puhdistavat ruhon kuin kukaan muu.”

Karmivaksi muuttuva

Turkki- ja mustakorppikotkia, jotka ovat lukuisimmat seitsemästä uuden maailman korppikotkalajista, esiintyy runsaasti Texasissa. Näemme niitä kaikkialla: ne kiertelevät termiikeissä, lepäilevät puissa ja torneissa ja kerääntyvät tienvarsipaikoille. Kuten kaikki maailman 23 korppikotkalajia, kalkkunakorppikotkat ja mustakorppikotkat ovat pakollisia haaskalintuja, jotka syövät enimmäkseen raatoja eli kuolleiden eläinten lihaa.

Mikäli Amerikan uuden maailman korppikotkilla ja Euroopan, Aasian ja Afrikan vanhan maailman korppikotkilla on samankaltainen haaskalintukäyttäytyminen ja samankaltainen ulkonäkö (kalju pää, koukkumainen nokka ja suuret siivet), ne eivät ole biologisesti sukua toisilleen. DNA-testit osoittavat, että uuden maailman korppikotkat ovat läheistä sukua haikaroille, kun taas vanhan maailman korppikotkat ovat sukua petolinnuille, kuten kotkille ja haukoille.

Sana ”korppikotka” tulee latinankielisestä sanasta vuellere, joka tarkoittaa nyppimistä ja repimistä, millä tavoin korppikotkat syövät ruokaa pitkillä, koukkuisilla nokillaan. Vaikka korppikotkat syövät mieluiten tuoretta lihaa, ne syövät myös hajoamisen eri vaiheissa olevaa raatoa (lukuun ottamatta äärimmäistä mätänemistä).

Voimakkaat ruoansulatuselimistöt ja syövyttävät vatsahapot, jotka tuhoavat mikro-organismeja ja myrkkyjä, mahdollistavat sen, että korppikotkat pystyvät syömään raatoa sairastumatta tauteihin. Korppikotkat ovat täydellisiä kierrättäjiä – ne ovat periaatteessa luonnon vaaratyöryhmä – ja niillä on elintärkeä rooli ravintoketjussa, sillä ne puhdistavat maisemaa mätänevistä raadoista, jotka voivat sisältää taudinaiheuttajia.

Lentää kuin haaskalintu

Kotkat loistavat niin lentämisessä kuin puhtaanapidossakin. Maassa ne vaikuttavat siroilta, hyppivät ympäriinsä kömpelöllä kävelyllä. Mutta kun korppikotkat nousevat siivilleen, ne ovat elementissään, ilman herroja. Korppikotkat tarttuvat nouseviin lämpöihin ja liukuvat ilmavirtausten mukana, ja ne lentävät yhtä sulavasti kuin haukat ja kotkat. Ne voivat pysyä ilmassa tuntikausia ja lentää kymmeniä kilometrejä kuluttamatta vain vähän energiaa, kun ne tutkivat maisemaa seuraavaa ateriaa etsiessään.

Turkkikorppikotkat, laajimmalle levinneet uuden maailman korppikotkat, lentävät suuria muuttomatkoja ja levittäytyvät Etelä-Kanadasta Etelä-Amerikan kärkeen. Niiden tieteellinen nimi – Cathartes aura – tarkoittaa ”puhdistavaa tuulta” tai ”puhdistavaa tuulta”, kreikan sanoista cathartes (katarsis eli puhdistava puhdistautuminen) ja aura (tuuli).

Mustanruskeaan höyhenpeitteeseen verhoutuneilla kalkkunakorppikotkilla on punertavat, höyhenettömät, ryppyiset pääkallot, jotka muistuttavat villiintyneiden kalkkunoiden hahmoja – siksi niiden yhteinen nimi. Toinen usein käytetty nimi, ”kalkkunakorppikotka”, on virheellinen nimitys. Vanhassa maailmassa korppikotkat ovat Buteo-sukuun kuuluvia petolintuja; Yhdysvalloissa niitä kutsutaan haukoiksi. Kun eurooppalaiset asettuivat Pohjois-Amerikkaan, he luulivat virheellisesti kalkkunahaukkoja suuriksi haukoiksi ja kutsuivat niitä buzzardeiksi.

Kalkkunahaukat ovat aerodynaamisesti rakennettu lentokykyisiksi kevyellä vartalollaan (jopa 5 kiloa), pitkällä pyrstöllään ja jopa 2,5 metrin pituisilla siipien kärkivälillä. Korkealla ne pitävät siipensä matalassa V-kirjaimessa eli dihedraalissa, hieman vartalotason yläpuolella. Kun kalkkunakorppikotkat lentävät lähellä maata, ne kallistavat siipiään näennäisen epävakaasti kallistuvalla liikkeellä, mikä auttaa niitä säilyttämään vakauden matalammilla korkeuksilla.

Mustahaaskalintujen lentokyky on myös erinomainen, vaikka niillä on hyvin lyhyt pyrstö ja painavampi, tukevampi vartalo sekä lyhyempi siipiväli (jopa 5 jalkaa) kuin kalkkunaserkuilla. Niiden hankalat lentoonlähdöt alkavat vaivalloisella siipien räpyttelyllä. Lentoon noustuaan ne kiertävät yleensä korkeammalla termiikissä kuin matalammalla lentävät kalkkunakorppikotkat, ja ne pitävät siipensä lähes litteinä kuten kotkat ja haukat. Vaikka kalkkunakorppikotkia tavataan suuressa osassa Texasia ympäri vuoden, monet yksilöt ovat jonkin verran muuttolintuja. Mustakorppikotkat asuvat ympäri vuoden Teksasin itä-, keski- ja rannikkoalueilla (mutta ovat harvinaisempia Länsi-Teksasissa).

Mustakorppikotkien tieteellinen nimi Coragyps atratus tarkoittaa osuvasti ”mustiin pukeutunutta korppikotkaa”, ikään kuin surevaa. Mustat korppikotkat muistuttavat nokimustalla höyhenpeitteellään ja paljaalla, harmaanmustalla päällään synkkiä lintujen hautausurakoitsijoita.

Kalkkunakorppikotkat vs. mustakorppikotkat

Kalkkunakorppikotkien ja mustakorppikotkien väliset silmiinpistävimmät eroavaisuudet ovat aistimuksellisia, ja ne vaikuttavat siihen, miten korppikotkat löytävät ateriansa aterioista. ”Kalkkunahaukoilla on erinomainen hajuaisti, ja ne pystyvät havaitsemaan muutaman molekyylin mätänevää lihaa suurilta etäisyyksiltä”, sanoo Ian Tizard, Texas A&M -yliopiston eläinlääketieteellisen korkeakoulun professori.

Yksi kolmesta Cathartes-sukuun kuuluvasta Uuden maailman lajista, joilla on pitkälle kehittynyt hajuaisti, kalkkunakorppikotkat pystyvät havaitsemaan mätänevän lihan hajun niinkin pieninä pitoisuuksina kuin muutama osa miljardissa. Ne parveilevat lihan hajotessa syntyvän kaasun, etyylimerkaptaanin, pistävän hajun vuoksi.

Mustahaaskalla on huono hajuaisti, ja se luottaa sen sijaan terävään näköönsä havaitakseen kuolleet tai kuolevat eläimet. Kun korkeammalla lentävät mustahaaskalinnut näkevät ruokailemaan laskeutuvia kalkkunahaaskalintuja, ne usein syöksyvät alas ja karkottavat vähemmän itsevarmat, yksinäisemmät kalkkunahaaskalinnut.

”Mustahaaskalinnut ovat aggressiivisempia, kun ne laskeutuvat parvissa raatoa kohti”, Tizard sanoo. ”Kalkkunakorppikotkat perääntyvät, kun kyse on kilpailusta.”

Puolustusmekanismit

Vaikka kalkkunakorppikotkilla ja mustakorppikotkilla ei ole juurikaan luontaisia saalistuslajeja, niillä on yhteinen tehokas puolustusmekanismitekijä: vatsan sisältö.

”Korppikotkan oksennus on uskomattoman hapanta ja pistää”, Tizard sanoo. ”Jos ne joutuvat takaa-ajetuksi, ne tyhjentävät vatsansa vähentääkseen painoaan, kun ne lähtevät lentoon saadakseen korkeutta.”

Ei niillä ole syrinxiä (äänielintä), kalkkunakorppikotkat ja mustakorppikotkat sihisevät ja murahtelevat, kun niitä häiritään.

Kuten muutkin Uuden maailman korppikotkat sekä niiden haikarasukulaiset, kalkkunakorppikotkat ja mustakorppikotkat ulostavat jalkoihinsa ja jalkoihinsa. Sen lisäksi, että kalkkunakorppikotkat puhdistavat jalkansa tappamalla bakteereja erittäin happamilla ulosteilla, tämä käyttäytyminen – urohydroosiksi kutsuttu lämmönsäätelyn muoto – auttaa korppikotkia pysymään viileinä haihtumalla kuumalla säällä.

Kalkkunakorppikotkat ja mustakorppikotkat eivät tee pesiä, vaan munivat munansa suoraan maahan ja pensaikkopinoihin, onttoihin hirsirakenteisiin, mataliin luoliin ja hylättyihin rakennuksiin. Nämä perhekeskeiset linnut pitävät yllä pitkäaikaisia yksiavioisia parisuhteita. Korppikotkaemot ovat uskollisia vanhempia, ja ne ruokkivat poikasiaan jopa kahdeksan kuukauden ajan poikasten lentämisen jälkeen. Molemmat lajit ovat sosiaalisia ja yöpyvät yön yli puissa sekä sähkölinjoissa ja radiomastoissa. Kun asuinalueilla sijaitsevista suurista pesäpaikoista aiheutuu haittaa, jotkin yhteisöt harjoittavat ”haaskalintujen hätyyttelyä” eli kovaäänisten pyroteknisten aineiden laukaisemista haaskalintujen karkottamiseksi.

Ystävä vai vihollinen?

Tizardin mukaan maaseutuyhteisöt suvaitsivat aikoinaan musta- ja kalkkunahaaskalintuja suurelta osin hyödyllisinä raadonsyöjinä.

”1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa maalaiskansat suhtautuivat haaskalintuihin myönteisesti ja hyödyllisinä, kun niitä oli ympärillä siivoamassa teurasjätteitä tai kuolleita karjaeläimiä”, Tizard sanoo. ”Asenteet muuttuivat vuoden 1900 jälkeen mikrobiologian yleistymisen ja virheellisen käsityksen vuoksi, jonka mukaan korppikotkat olivat likaisia, tauteja levittäviä syöpäläisiä, ja korppikotkia alettiin vainota.”

Tänä päivänä monet karjatilalliset inhoavat mustahaaskalintuja ja valittavat, että ne saalistavat vastasyntyneitä tai heikkoja vasikoita ja lampaita. Luonteeltaan aggressiiviset mustahaaskalinnut muuttuvat joskus petoeläimiksi ja tappavat pieniä nisäkkäitä ja muita lintuja. Vaikka mustakorppikotkat, samoin kuin kalkkunakorppikotkat, ovat Yhdysvaltain muuttolintusopimuslain nojalla suojeltuja, karjatilalliset voivat saada lupia pyydystää, ampua ja myrkyttää korppikotkia, joiden uskotaan tappavan karjaa.

1970-luvulle asti DDT:n munia heikentävä vaikutus saastutti kalkkunan- ja mustakorppikotkat, kuten monet muutkin petolinnut. Vaikka mustakotka- ja kalkkunakorppikotkakannat ovat edelleen herkkiä elinympäristön häviämiselle ja ruhoissa oleville lyijyhauleille, ne ovat Yhdysvalloissa vakaita ja jopa kasvussa. Kalkkunakorppia sopeutumiskykyisemmät mustakorppikotkat sietävät ihmisen läsnäoloa ja paineita, ja ne ovat laajentaneet levinneisyysaluettaan viimeisten vuosikymmenten aikana etenemällä tasaisesti pohjoiseen ja itään Persianlahden osavaltioista Uuteen Englantiin ja pohjoiseen Ontarioon asti.

Lintuasiantuntijat arvelevat, että mustahaaskalinnut seuraavat valtateiden laajenemista ja siitä johtuvaa tieliikenneonnettomuuksien määrää. Humane Society arvioi, että ajoneuvot tappavat Yhdysvalloissa miljoona eläintä viikossa.

”Tieliikennekuolemista ei ole pulaa”, Tizard sanoo. ”Nykyään tieonnettomuudet ja peurakantojen kasvu tuottavat suuren osan korppikotkien ravinnosta.”

Ilman korppikotkia

Vaikka kalkkunakorppikotkat ja mustakorppikotkat kukoistavat Amerikoissa, lähes neljäsosa maailman korppikotkalajeista on suurissa vaikeuksissa, ja joitakin uhkaa sukupuutto. Arviolta 97 prosenttia Intian korppikotkista on kuollut sukupuuttoon viime vuosikymmeninä, ja ne ovat saaneet myrkytyksen eläinlääkinnällisestä kipulääkkeestä (diklofenaakista), joka on saastuttanut karjan ruhoja. Myrkytykset ja salametsästys ovat tuhonneet haaskalintukantoja monissa Afrikan maissa. Amerikoissa kalifornian kondori on sukupuuton partaalla, ja myös Andien kondoria uhkaa vakava uhka.

Tunnettu ympäristöaktivisti David Brower totesi viisaasti: ”Kun sivilisaatiotasi tarkkailevat korppikotkat alkavat kuolla, on aika pysähtyä ja ihmetellä.” Lisätäkseen yleistä tietoisuutta haaskalintujen ahdingosta monissa osissa maailmaa lintuharrastajat viettävät nyt kansainvälistä haaskalintujen tiedotuspäivää, jota on vietetty syyskuun ensimmäisenä lauantaina joka vuosi vuodesta 2009 lähtien. Turkkikorppikotkat nauttivat kasvavasta kannattajakunnasta Turkey Vulture Societyn (turkeyvulturesociety.wordpress.com) kautta, joka on omistautunut edistämään näiden punapäisten korppikotkien ympäristöhyötyjä.

Thom Van Dooren, Vulture-kirjan kirjoittaja ja sukupuuttotutkimuksen johtava hahmo, ehdottaa: ”Ehkä yksi asia, jonka korppikotkat voivat lopulta näyttää meille, on se, että kaikki olennot – jopa ne, jotka saattavat vaikuttaa hieman pelottavilta tai ällöttäviltä – tekevät oman osansa pitääkseen kasassa tämän planeetan elämän liian hauraan rönsyilevää kudosta.”

Pohdi tätä loppuajatusta seuraavan kerran, kun näet korppikotkia kohoamassa kesätaivaalla tai kyyhöttämässä kuolleiden eläinten yllä valtatien varrella.

” Piditkö tästä tarinasta?