Rattlesnake

Rattlesnake, any of 33 species of venomous New World vipers characterized by the segmented rattle at the tip of the tail that produces a buzzing sound when vibrated. ガラガラヘビは、カナダ南部からアルゼンチン中央部にかけて生息しているが、米国南西部とメキシコ北部の砂漠地帯に最も多く生息し、多様である。 成体は通常、体長0.5～2メートルだが、中には2.5メートルまで成長するものもいる。

Rattlesnake

北米で最もよく見られる種は、米国東部のティンバー・ラトルスネーク（Crotalus horridus）、プレーリー・ラトルスネーク（Crotarus a. viridis）、そしてイースタン・ダイヤモンドバック（C. adamanteus and C. atrox）である。 これらは最も大きなガラガラヘビでもある。 その他、小型の北米産サイドワインダー（C. cerastes）を含む26種がクロタラス属に属する。 他の3種はより原始的なSistrurus属に属し、北米マササガ（S. catenatus）とピグミー・ラットラー（S. miliarius）が含まれる。 これらのガラガラヘビは頭の上面に9つの大きな鱗がある。

ガラガラヘビは攻撃的ではなく、挑発されなければ人間を攻撃することはありません。 しかし、彼らは毒を持っているので、痴漢したり、扱ったりすると危険です。 治療方法が改善され、民間療法（その多くは被害者にとって利益よりも危険性が大きい）が廃止されたため、ガラガラヘビに噛まれたとしても、かつてのような生命への脅威はなくなりましたが、噛まれたら必ず医師の診断を受けなければなりません。 ガラガラヘビに噛まれると非常に痛いです。長さが1メートル以上のヘビに噛まれると、命にかかわる可能性があります。 毒が注入されていない「ドライ」な咬傷の場合でも、ヘビを殺して持ち帰り、同定する必要があります。 ドライ」咬傷の場合、抗毒素の製造に使用される馬血清にアレルギーを持つ人が多いため、抗毒素による治療を受けてはいけません。 このアレルギー反応により、ショック症状を起こし、死に至ることもある。 最も危険な種は、メキシコ西海岸ガラガラヘビ（C. basiliscus）、モハベガラガラヘビ（C. scutulatus）、南米ガラガラヘビ（C. durissus）です。 その毒は他のガラガラヘビよりも神経系を強く攻撃する。

ガラガラヘビはマムシ科（毒蛇科Crotalinae亜科）、両目と鼻の間に小さな熱感知穴があって、狩りに役立つことからこの名前が付いた。 この穴は立体的な熱の「視覚」を提供し、完全な暗闇の中でも生きている標的を発見し、正確に攻撃することを可能にする。 ほとんどのガラガラヘビは乾燥地帯に生息し、夜行性で日中は隠れているが、夕方や薄明かりになると姿を現し、主に小型哺乳類、特にげっ歯類を中心とした獲物を狩りに来る。

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ガラガラヘビの牙は、湾曲した皮下注射針に似ています。 上部で毒管の端に合流します。 軟組織は、毒管の端と牙の基部を囲み、漏れに対するシールを提供する。 顎の付け根にある大きな毒腺のために、頭部ははっきりとした三角形をしている。 牙は摩耗や破損により定期的に失われる。 各牙は機能的な牙の後ろに7つの発達した牙があり、それぞれが前の牙より小さく、発達していない。 牙の長さは蛇の種類や大きさによって異なるが、大型のガラガラヘビは牙の長さが10～15cmになる。 口を閉じたとき、牙は折り返され、口の天井と平行になる。

他の爬虫類と同様、ガラガラヘビは極端な暑さや寒さには耐えられません。 日中の暑い時、ガラガラヘビは穴の中や岩の下に身を隠します。 秋になると、彼らは冬の冬眠のために岩の滑り台や隙間に集まり、数種類の個体が数百匹避難する巣穴で冬眠する。 春になると、オスはメスと交尾し、巣穴から分散して周辺の田園地帯で夏を過ごす。

ガラガラヘビは母親の体内に保持された卵から発育した子を出産する（卵胎生）。 夏の終わりには、1〜60のブルードを生産し、平均ブルードは4〜10の若者を数えます。 生まれたばかりのガラガラヘビは牙と毒腺が機能しています。 毒は母親のものよりも強力だが量は少なく、これは子供が食料を確保するのに役立つ。 また、生まれたばかりの赤ちゃんには、尾の先にボタンが1つ付いている。 最初に皮膚が剥がれ落ちた後（生後1週間以内）、2本のガラガラを持つようになる。 3つ目のラトルセグメントが得られると、若いヘビは大人のようにブンブン鳴くことができるようになる。 警告装置と推定されるガラガラは、角のあるゆるくつながった中空のセグメントで構成されており、ヘビが皮膚を脱ぐたびに1つずつ追加される。 ガラガラヘビは通常、年に3～4回脱皮するため、ガラガラヘビのガラガラのセグメントの数から年齢を判断することはできない。 飼育下では、10種が20年から30年生きた。

米国では毎年、推定5000匹のガラガラヘビが、高度に商業化された約30件の「ガラガラヘビのラウンドアップ」に集められ処分されている。 おそらく人や牛の命を守るために行われるこのような見世物は、ネズミの害虫を駆除し、砂漠の生態系の自然なバランスを維持するという、ガラガラヘビの貴重な役目を減らすだけかもしれません

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