Narrative Explication:
“A Good Man is Hard to Find” by Flannery O’Connor
Flannery O’Connor は自身のショートストーリー “A Good Man is Hard to Find” で人間の思いやりと優雅さがもたらす変革の力を実証しています。 祖母とミスフィットに象徴される二人のキャラクターのステレオタイプの変容が、物語のメッセージを伝えるために使われているのである。
祖母は、典型的な南部のキリスト教徒で、偽善的で二面性のある支配的な母親を表しています。 彼女は最初から欠点があり、厄介な存在で、誰よりも一家の悲惨な苦境に責任がある。 自分を「レディ」(2)と呼び、道徳的に優れていると考える一方で、自分自身の偽善、利己主義、不誠実さを点検することなく、自由に、頻繁に他人を裁く。 彼女は、子供たちの母親が、子供たちが「広い」ことを許すような場所に旅行しないことを批判し(1)、母親の顔をキャベツにたとえている。 また、ジョン・ウェスリーが故郷のジョージア州に対してもっと敬意を払わないことを非難している。 また、機会を見つけては、人の善良さの欠如を批判している。 しかし、その一方で、彼女は厳選されたドレスと帽子を身につけ、清楚に見える。 一家が事故に遭っても、秘密パネルのある家の場所を間違えたことを明かさない。 そして、ミスフィットが家族を計画的に処刑するとき、祖母は一度も彼に家族を助けてくれるよう懇願しないが、自分の番が来るのを見ると、命乞いをする。 特に、まるで殺人に慣れているかのように、祖母の家族を平然と殺してしまう彼には、共感しがたい。 ミスフィットは祖母と哲学的な会話をし、自分の行為に善悪はなく、他人が悪いと思うことをすれば罰を受ける、それだけだと説明する。 イエスに祈れば救われるかもしれないことは認めるが、そんな助けは必要ないと言い切る。 ミスフィットの態度は、一般に道徳という概念に対して無関心である。 ミスフィットと祖母は、ともに恵みを受けるべき完璧な候補者を体現しているが、確かに、恵みはすべての人のためにあるのだ。 祖母は、死に直面して初めて、自分の人生のどこが間違っていたのかに気づく。 物語の中でずっと優れているように振る舞うのではなく、自分も他の人と同じように欠陥があることを認識するのです。 おばあさんは、自分もミスフィットも根っこの部分は同じで、恵みを必要とする罪人であることを見抜きます。 殺人犯を「私の子供の一人！」と見なすことによって。 (15）、祖母は殺人犯に無条件の愛と、その人が受けるべきものを超越した受容を与える。 キリスト教では、憎むべき相手に一瞬でも愛情を感じることを「恵み」と呼び、神から与えられたものと理解する。 それは、人を罪人から神の民へと変え、人々を救済するものである。 カソリックの世界観からすると、人間である祖母は悪と利己主義に傾いているので、神の助けなしには、このような愛を感じるようになることはあり得なかったのです。 祖母は死の瞬間、それまでの人生よりも成長し、「雲のない空に向かって微笑む顔」(15)をして安らかに息を引き取る。 苦しみは恵みを受けるために不可欠な要素であるため、祖母は精神的な盲目から苦しみ、ひいては恵みへの旅をしたのである。
このように人間性を共有するという認識は、祖母がこの短編の中で最も正気を取り戻した瞬間を表している。 彼女の頭が一瞬晴れた」（14）ように、彼女は死ぬ前に明晰さと慈悲を与えられたのである。 彼女は自分を取り戻しただけでなく、ミスフィットにある種の変化を与えたようだ。 つまり、この恩寵の作用は、祖母だけにとどまらず、ミスフィット自身のサディスティックなエゴイズムを損ない始めているのだ。 祖母を射殺した後、ミスフィットは祖母について、「人生の一分一秒を射殺するために」そばにいたなら、彼女はいい女だっただろうと言う(15)。 このように、ミスフィットは、彼女を殺すという行動に出たが、彼女の行為を善の行為として認めていることがわかる。 物語の最後では、以前は「意地悪」だけが人生の楽しみだと主張していたミスフィットが、今度は暴力や意地悪は「人生の楽しみではない」（15）と宣言している。 おばあさんを殺すことは、彼に喜びを与えず、むしろ悩みを与えるのである。 このように、ミスフィットにも恩寵が働き、これはミスフィットの深い変容の始まりを示すものであろう。
祖母とミスフィットは、物語を通じてステレオタイプに描かれているが、最後の出会いが彼らを変えていく。 祖母は、精神的な盲目から自分の罪を自覚するようになり、最も卑劣で反省のないミスフィットという人物にさえ、希望に満ちた変化を及ぼすことができるようになったのである。 この短編小説の作者は、祖母とミスフィットの二人の登場人物を意図的に使い分け、程度の差こそあれ、二人の人物が罪深い人間性を代表していることから、誰でも変わることができることを示したのである。 この物語の最後の出会いを注意深く見ると、フラナリー・オコナーにとって非常に重要な概念である「恩寵」が、この二人の登場人物に作用し、変化の可能性を提示していることがわかる。 恵みの伝達による変化は、誰にでも可能であることを、この物語は示唆しているように思われる。