電灯を発明したのは誰？ いいえ、トーマス・エジソンではありません。 あまり知られていない発明家、ハンフリー・デイヴィとジョセフ・スワン（彼はエジソンに対して特許訴訟で勝った）は、どちらもエジソンよりずっと前に実用的な電灯を開発しています。 フォードが自動車を発明したと思っていますか？ それは間違いだ。 残念ながら、主要な技術革新に対する人々の評価は、歴史家が仲介するものではなく、市場、状況、人気によって左右され、正確性には束縛されないのです。 市場や状況、人気によって左右され、正確さとは無縁のものです。歴史学者でさえ、それを見極めるのに苦労することがよくあります。 以下は、自動車に特化した、このテーマに関する米国議会図書館の意見です：
This question does not have a straightforward answer. 自動車の歴史は非常に豊かで、レオナルド・ダ・ヴィンチが輸送車の設計とモデルを作成していた15世紀までさかのぼります。 自動車には蒸気、電気、ガソリンなどさまざまな種類があり、そのスタイルも無数にあります。 誰が自動車を発明したかは意見が分かれるところである。 一人の発明家を挙げるなら、ドイツのカール・ベンツだろう。 多くの人が、1885/1886 年に彼が最初の真の自動車を作ったと示唆しています。
世界最大の図書館の司書が知らないのであれば、私たちが知る由もないでしょう。 最初の蒸気機関からパーソナル コンピュータ、あるいは飛行機 (ライト兄弟ではない) に至るまで、ほとんどのイノベーションには同様の複雑さがつきまとっています。 シンプルであればあるほど、イノベーションの歴史は複雑なのだ。 ほとんどのイノベーションは、私たちが想像しているような堅固で目に見える独立したものではありません。 それぞれが、簡単に分離したり、単純な答えを導き出したりできない糸や関係で構成されているのです。 エジソンが電球の設計に座ったとき、彼が最初に挑戦した人からはほど遠い。 もし、何人もの人がそれを成功させようとしていたのなら、誰がその手柄を立てるべきでしょうか。 アイデアそのものを思いつくだけで十分だろうか。 プロトタイプがあればいいのか？ 試作品がどのくらい燃え続けるかが重要なのだろうか？ どのくらい明るく燃えたか？ 何人の人がそれを目撃したのか？ 何個の電球が売れたか？ 1個の電球が500万円であろうが、50万ポンドの重さであろうが、それは重要なことだろうか？ どの質問を重要視するかによって、”発明家 “という称号の正当な持ち主の名前が違ってくるのだ。 しかし、米国議会図書館の人々が示唆するように、ガイドブックは存在しない。 これらの問題を解決するための指針はあるのですが、それを探る前に事態は悪化してしまいます
。