Many people with rheumatoid arthritis (RA) can silence their symptoms and halto the progression of disease thanks to biologics, targeted DMARDs and more aggressive treatment approaches. しかし、寛解を達成した患者の中には、それを維持するのに苦労している人もいます。
寛解の定義
寛解は人によって異なる意味を持ちます。 症状が全くないことを指す人もいれば、関節の圧痛や朝のこわばりが時々見られる程度でRAが寛解したと感じる人もいます。 米国リウマチ学会は、RAの寛解を定義する基準を発表しています。 寛解の定義にかかわらず、再発の兆候は通常明らかです。一旦コントロールできていた症状が再び現れ、生活の質が低下し、関節の損傷が悪化している可能性があります。 再発の原因を理解することで、寛解を維持したり、再発した場合に速やかに回復することができるかもしれません。
服薬の中止が再発の引き金に
寛解再発の理由の1つは単純で、薬を飲むのをやめてしまったことです。 RA患者が寛解を達成すると、医師によっては、薬の量を減らしたり、治療間隔を伸ばしたりして、治療を漸減します。 また、全く薬を飲まないで過ごすことも可能です。 患者さんの薬を減らしたり、取り除いたりする目的は、今日の強力な薬に伴う副作用のリスクを最小限に抑えるためです。
しかし、寛解していた人が、症状を再発させることがあると、ニューヨーク市の特殊外科病院の炎症性関節炎センターの早期関節炎イニシアチブの臨床ディレクターであるリウマチ学者のセオドア・フィールズ（MD）は説明します。 「私はいくつかの患者は、2 年間の薬をオフにしているし、寛解で滞在している」と言う博士フィールズ。 しかし、それはごく少数の患者にしか当てはまらないと、彼はすぐに付け加える。
寛解期にあるRA患者のうち、どのような患者が薬物を使用せずに済むかについてはほとんど分かっていない。しかし、この疾患に対して早期に積極的な治療を受けた患者が最も優れていることを示唆する証拠はある。 しかし、症状が軽くても完全寛解していない患者は、「コールドターキー」アプローチの候補にはならないとField博士は強調する。 再発や症状の悪化のリスクが大きすぎるからだ。
Biologics Can Stop Working and Trigger Relapse
Scientists are examining more confounding question about RA patients that have in remission and then relapse: なぜ、まだ薬を服用している人に再発が起こるのでしょうか？ 「と、ニューヨーク州ブロンクスのアルバート・アインシュタイン医科大学のリウマチ科の教授であるJohn Hardin, MDは述べています。
問題は、RA患者の中には、寛解を達成した生物学的製剤に対して、最終的に耐性を持つようになる人がいることだとHardin医師は説明しています。 この現象は、体が薬の効果を打ち消すような抗体を作ることで起こります。 通常、抗体は体内に侵入した病原菌や有害物質から体を守ってくれます。 しかし、一部の患者さんでは、生物学的製剤の働きを阻害する抗体が作られ始めることが分かっています。 薬が効かなくなると、寛解していた患者さんが関節の症状が戻ってくることがあるのです。
Switching RA Medications May Help
幸いにも、ある生物学的製剤の効果を弱める抗体は、通常、他のものを標的にしない、とHardin博士は指摘します。 「代替のTNF阻害剤に切り替えることで、しばしば効果的な治療が可能となる」と彼は言う。 さらに、生物学的製剤をブロックする抗体が問題を引き起こすのを防ぐのに役立つ重要な戦略がある。 2013年にJAMA Internal Medicineに掲載された科学的レビューによると、生物学的製剤とメトトレキサートやアザチオプリンなどの疾患修飾性抗リウマチ薬（DMARD）を併用すると、ブロック抗体の発現リスクが大幅に低下する。
寛解と再発を繰り返す
RA患者の約3分の1は、どんな治療を受けても寛解と再発を繰り返すとHardin医師は言う、しかしなぜこれが起こるのかは誰も知らない。 意外ではあるが、1つの興味深い説は、人間の消化管内のある種のバクテリアとその他の微生物がRAの重症度に影響しているのではないかというものである。 食事やその他の要因によって、腸内細菌の構成が変化することが研究で確認されている。 「その細菌叢が変化することで、個人の病気の活動性が変化する可能性がある」とハーディン博士は言う。 しかし、この理論はまだ初期段階にあり、寛解期にあるRA患者のうち、どの患者が最も再発の危険性が高いのか、またその理由は何かを理解することは、重要かつ活発な調査領域であると、博士は付け加えている。
再発したら医師に相談を
寛解期に関節の痛みやこわばりが出てきたら、すぐに医師に伝えましょう。 「再燃は重要です」とフィールズ医師は言います。 「最初は効いていた薬が効かなくなりつつあることを告げているのかもしれません。 あなたの医者に迅速に会うことは、あなたの治療計画を調整することができます、あなたの関節の深刻な損傷を防ぐことができますし、より良い感じを助けます。