Desde un joven enfermizo que sufría acoso en la década de 1880, hasta influir en una industria multimillonaria en la actualidad, Joseph Pilates ha revolucionado la percepción de la salud y el fitness.
A día de hoy, millones de personas siguen su práctica y le atribuyen el mérito de haber transformado su propia salud, su estado físico y su estilo de vida. De hecho, el número de estadounidenses que lo practican regularmente se ha multiplicado por más de seis entre 1991 y 2005 (de 1,7 millones a 11 millones).
¿Te has preguntado alguna vez quién es Joseph Pilates y cuál es la historia del ejercicio Pilates? ¿Sabías que era un artista de circo? ¿O que fue intimidado y ridiculizado por matones más grandes cuando era niño? ¿Sabías que fue un consumado boxeador, esquiador, gimnasta e incluso en el yoga? ¿O que fijó los muelles de la cama a los cabeceros y los pies de los marcos de las camas de hierro para crear ejercitadores de resistencia para los encamados?
Siga leyendo para saber más sobre la fascinante vida de Joseph Pilates, y cómo éste se convirtió en el fenómeno popular que es hoy.
Joseph Pilates en sus primeros años
Joseph Hubertus Pilates nació el 9 de diciembre de 1883 en Mönchengladbach, Alemania, de padre gimnasta griego premiado y madre naturópata alemana que ayudaba a su marido a llevar el gimnasio familiar. Esta combinación de la filosofía curativa de la madre de Joseph y los logros físicos de su padre ha desempeñado un gran papel en sus ideas posteriores sobre el ejercicio terapéutico.
Certificado de nacimiento de Joseph Pilates
Sin embargo, fue su experiencia como niño pequeño y enfermizo en Alemania la que selló su destino como pionero de la salud a través del ejercicio.
Sufriendo de asma, raquitismo y fiebre reumática, el joven Joseph fue objeto de burlas y acoso por parte de niños mayores. Incluso perdió por completo la vista de su ojo izquierdo a la edad de 5 años, supuestamente como resultado de una piedra blandida por uno o más matones.
Mientras que muchos habrían sido aplastados, Pilates tomó las pesas. Comenzó a «reeducar» su cuerpo mediante el culturismo, la lucha libre, el yoga, la gimnasia, el esquí, el boxeo y las artes marciales. Su hermano, Frederick, también se interesó por la defensa personal.
A los 14 años, había conseguido un físico casi de Adonis. y posaba como modelo para gráficos de anatomía.
A los 20 años, Joseph Pilates había estudiado y se había inspirado en las prácticas orientales y el budismo zen. También se sintió fascinado por la versión de los antiguos griegos del hombre perfecto en el desarrollo y el equilibrio del cuerpo, la mente y el espíritu.
Pilates estaba convencido de que nuestro estilo de vida moderno era un anatema para ese equilibrio y para la consecución del bienestar físico y mental. Por ello, diseñó una serie de vigorosos ejercicios físicos para corregir los desequilibrios musculares que mejorarían la postura, la coordinación, el equilibrio, la fuerza y la flexibilidad.
Estos, junto con un enfoque en el aumento de la capacidad respiratoria, acabarían formando la piedra angular de su método.
Joseph Pilates a los 57 y 82 años de edad – Crédito de la imagen: rehabilitacionblog.com
El primer paso en la enseñanza
Los primeros pasos de Joseph Pilates en la enseñanza fueron en la Inglaterra de preguerra. Su trabajo como artista de circo y boxeador profesional se vio interrumpido por una invitación de Scotland Yard para enseñar defensa personal a los policías, y luego por el estallido de la Primera Guerra Mundial.
Después de hacer una pasantía en Lancaster, Pilates siguió siendo típicamente optimista e impartió clases de ejercicios a sus compañeros de prisión.
Incluso fijó los resortes de la cama a las cabeceras y los pies de los marcos de las camas de hierro, convirtiéndolos en ejercitadores de resistencia ad-hoc para los encamados. Así surgió la idea de sus emblemáticas máquinas de ejercicio basadas en muelles.
Incluso durante la gran epidemia de gripe de 1918, no murió ni un solo prisionero bajo su cuidado.
El nacimiento de la «Contrología»
Al regresar a Alemania, siguió desarrollando y mejorando su reputación como entrenador físico y sanador. Trabajó brevemente para el ejército de Hamburgo, donde impartía clases de defensa personal y entrenamiento físico.
En 1925, le pidieron que entrenara al ejército alemán, pero en su lugar hizo las maletas y se trasladó a Estados Unidos. Allí montó un estudio de fitness en Manhattan con su mujer, Clara, a la que había conocido en el barco de camino a Nueva York.
Joseph y Clara Pilates – Imagen vía pilates.com
«Contrología» fue el nombre que dio a sus métodos, reflejando su creencia en la importancia del control de la mente sobre el cuerpo.
«Es la propia mente la que construye el cuerpo. El método Pilates te enseña a tener el control de tu cuerpo, y no a su merced».
Introducción de la Contrología en Nueva York
La Contrología era conocida originalmente por la mayoría de los bailarines del Ballet de la Ciudad de Nueva York que compartían la dirección del Estudio de Contrología Corporal de la Octava Avenida. Algunos de los primeros practicantes conocidos de Pilates son George Balanchine, coreógrafo de ballet de origen ruso, y Martha Graham, conocida por sus contribuciones a la danza moderna.
Pero gracias a la confianza de Joseph Pilates en sí mismo, y al creciente interés de Estados Unidos por la forma física, las enseñanzas de Pilates empezaron a calar en un mercado más amplio. Enseñó en Nueva York desde 1926 hasta 1966.
Imagen vía pilates.com
El vídeo muestra un sorprendente clip del propio Joseph Pilates enseñando sus métodos de Pilates a su alumno utilizando una máquina de resistencia:
Los dos libros de Joseph Pilates
Joseph Pilates también escribió dos libros. Su primer libro, «Su salud: Un sistema correctivo de ejercicios que revoluciona todo el campo de la educación física», se publicó en 1934. Se trata de un libro pequeño (de unas 64 páginas), en el que incluyó teorías y principios sobre la aptitud física, en los que se basó en el concepto de cuerpo equilibrado.
Este libro abarcará sus propias observaciones y conclusiones sobre el enfoque de la gente respecto a la aptitud física, que estaba a años luz de todos los demás en aquella época. A partir de los resultados de décadas de estudio científico, experimentación e investigación, Pilates examinó la variedad de problemas y enfermedades que pueden alterar el equilibrio del cuerpo y la mente. También hizo afirmaciones extraordinarias, y define específicamente los beneficios de su método de «Contrología» para todo el mundo.
Su segundo libro, «Retorno a la vida a través de la Contrología», se publicó en 1945, en el que expone su propio enfoque de la salud y la forma física. También es un libro pequeño (alrededor de 84 páginas), donde Joseph Pilates cubre la amplitud y el poder del método Pilates al cubrir la filosofía y la técnica detrás de su método Pilates. También esboza el enfoque eficaz y duradero de la salud de todo el cuerpo que es una de las tendencias de fitness de más rápido crecimiento en el mundo. La palabra «Contrología» está relacionada con el fomento del uso de su mente para controlar sus músculos, esto incluye centrar su atención en los músculos posturales centrales que ayudan a mantener el cuerpo equilibrado y proporcionan apoyo a la columna vertebral.
Los dos libros de Joseph Pilates
La filosofía detrás del método Pilates
Entonces, ¿qué es exactamente Pilates? Bueno, sabemos lo que no es.
En sus propias palabras: «La Contrología no es un sistema de ejercicios desordenados diseñados para producir sólo músculos abultados». Es un régimen de ejercicios y respiración que «desarrolla el cuerpo de manera uniforme, corrige la postura, restaura la vitalidad, vigoriza la mente y eleva el espíritu».
Imagen vía pilates.com
Para Joseph Pilates, la salud de la mente y del cuerpo están inextricablemente unidas. «La aptitud física», creía, «es el primer requisito de la felicidad». Este principio básico es el fundamento del método Pilates, que es un programa de ejercicios específicos y controlados que estimulan la mente y el cuerpo, en el que la mente controla los músculos, y no al revés. «Lo ideal es que nuestros músculos obedezcan a nuestra voluntad», dijo, «es la propia mente la que da forma al cuerpo».
El enfoque de Pilates es que lo que cuenta no es tanto lo que haces, sino cómo lo haces. Pilates no es aeróbico: exige una intensa concentración y atención a la postura, los músculos centrales y la respiración. Se trata de trabajar de forma más inteligente, no más fuerte, donde la precisión lo es todo.
La clave de la condición física
Como dijo Joseph Pilates, «unos pocos movimientos bien diseñados, realizados correctamente en una secuencia equilibrada, valen más que horas de calistenia descuidada o contorsión forzada».
La columna vertebral, para Joseph Pilates, era la clave de la condición física – y por extensión, del bienestar emocional y psicológico. Una vez dijo: «Un hombre es tan joven como su columna vertebral».
La alineación neutral de la columna vertebral es esencial, y Pilates desarrolla los músculos profundos de la espalda y el abdomen para sostener la columna vertebral con el fin de promover una mejor postura. «Si tu columna vertebral está rígida a los 30 años, eres viejo. Si es flexible a los 60, eres joven».
Imagen vía pilates.com
Además de los ejercicios para fortalecer el núcleo, Pilates enseña a centrarse con precisión en la respiración: «La respiración es el primer acto de la vida y el último. Su método enseña varias técnicas de respiración para mejorar la relajación, reducir la presión sanguínea y activar músculos específicos que ayudan a mejorar la postura. Esto, según él, es vital: «Es trágicamente deplorable contemplar a los millones de personas que nunca han dominado el arte de la respiración correcta»
Tal vez uno de los aspectos más notables de la filosofía de Joseph Pilates es que se desarrolló como una respuesta directa a la vida en la primera mitad del siglo XX, una edad de oro de la actividad física en comparación con un estilo de vida del siglo XXI cada vez más sedentario y dominado por el ordenador.
El legado de Joseph Pilates
Joseph Pilates murió el 9 de octubre de 1967 a la edad de 84 años. A lo largo de su vida, mantuvo un físico en forma y se mantuvo en una notable condición física en sus años de vejez. Su esposa, Clara Pilates, continuó enseñando y dirigiendo su estudio durante otros 10 años hasta que falleció en 1977.
Su legado ha continuado vivo durante muchos años gracias a los «Pilates Elders»; la primera generación y los alumnos originales de Joseph Pilates. Clara ayudó a transmitir sus métodos a los Pilates Elders, y ellos también utilizaron y dominaron sus técnicas antes de formar sus propios estudios para enseñar el Método Pilates.
Casi 50 años después de la muerte de Joseph Pilates hay clases de Pilates en todo el mundo, incluyendo nuestras propias vacaciones de Pilates en Italia. Nosotros, aquí en Flavours Holidays, definitivamente estamos de acuerdo en los beneficios para la salud de Pilates después de haberlo visto en nuestras propias vidas.