Los yates, los jets y las mansiones son los signos habituales de la riqueza extrema. Pero para la élite asiática, un raro pez exótico se ha convertido en un codiciado símbolo de estatus y una obsesión total.
Preciada por sus relucientes escamas y su cuerpo sinuoso, la arowana asiática es una de las criaturas acuáticas más caras del mundo, y se rumorea que algunas alcanzan los 300.000 dólares, según Emily Voigt, autora de «El dragón tras el cristal: Una historia real de poder, obsesión y el pez más codiciado del mundo». Aunque no todos tienen un precio de seis cifras, un arowana joven en Singapur puede llegar a costar 300 dólares, mientras que los raros albinos blancos adultos pueden costar 70.000 dólares o más.
Los arowana, también conocidos como «peces dragón», no son los típicos peces de compañía. Se crían en todo el sudeste asiático y pueden llegar a medir un metro de largo (aproximadamente el tamaño de una raqueta de nieve). Algunos propietarios están tan enamorados de estos peces que se gastan el dinero en cirugías plásticas para sus mascotas: 90 dólares por un lifting de ojos y 60 dólares por una operación de barbilla.
Muchos creen incluso que los peces traen buena suerte y riqueza. Abundan las historias de arowanas que sacrifican sus vidas para saltar fuera de los tanques y advierten a los propietarios contra los malos negocios y otros peligros.
Protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la arowana asiática está casi agotada en su hábitat natural. En 1975, 183 países firmaron un tratado que la clasificaba como especie rara y prohibía su comercio internacional. A día de hoy, no se puede introducir legalmente en Estados Unidos.
El tratado ayudó a transformar el pez en un producto de lujo. Pero a medida que crecía la obsesión por las arowanas, surgió un próspero mercado negro junto con un aumento de la violencia en algunas ciudades. Singapur, que cuenta con uno de los índices de criminalidad más bajos, sufrió una vez cuatro robos de arowanas en una sola semana. En uno de esos robos, el ladrón golpeó a una anciana mientras se marchaba con sus peces chapoteando en un cubo.
En Malasia, al parecer, robaron cinco arowanas de la casa de una mujer y, en otro incidente, el propietario de un acuario fue apuñalado hasta la muerte y casi decapitado por los peces. En los concursos de belleza de peces, guardias armados escoltan a las razas raras.
A finales de la década de 1980 se relajaron las restricciones para permitir el comercio de arowanas criadas en granjas cuyos padres también habían nacido en cautividad. Las ventas de arowanas criadas en cautividad florecieron hasta la década de 2000. Pero en 2012, los precios cayeron sustancialmente porque los criadores inundaron el mercado. Los criadores de Singapur dicen que el precio de la arowana roja ha caído un tercio desde entonces.
Sin embargo, la demanda sigue siendo alta. Según la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas, que hace un seguimiento de las exportaciones legales de arowana, en 2016 se registraron más de 200.000 intercambios, tres veces más que en 2006. La mayoría procedían de Indonesia o Malasia y acabaron en acuarios chinos.
¿Te gusta esta historia? Suscríbete a CNBC Make It en YouTube!
No te pierdas: Este multimillonario indio es el dueño de un equipo deportivo más rico del mundo