En la escena inicial de la película polaca más famosa de las últimas dos décadas, una multitud de personas ansiosas y desesperadas -a pie, en bicicleta, guiando caballos, cargando bultos- camina hacia un puente. Para su inmensa sorpresa, ven que otro grupo de personas ansiosas y desesperadas se dirige hacia ellos, caminando desde la dirección opuesta. «Gente, ¿qué estáis haciendo?», grita un hombre. «¡Regresen! Los alemanes están detrás de nosotros». Pero desde el otro lado, alguien más grita: «¡Los soviéticos nos atacaron al amanecer!» y ambos bandos siguen caminando. Se produce una confusión general.
Esta escena tiene lugar el 17 de septiembre de 1939, el día de la invasión soviética de Polonia; los alemanes la habían invadido dos semanas y media antes. La película es Katyn. El director, el difunto Andrzej Wajda, llevaba tiempo queriendo filmar esa escena en un puente, una representación visual de lo que le ocurrió a todo el país en 1939, cuando Polonia quedó atrapada entre dos ejércitos invasores cuyos dictadores habían acordado conjuntamente borrar a Polonia del mapa.
Incluso mientras se desarrollaba esa invasión conjunta, ambos dictadores ya mentían al respecto. El acuerdo para crear una nueva frontera germano-soviética en medio de Polonia, así como para consignar a Lituania, Letonia, Estonia y Finlandia a una «esfera de interés soviética», formaba parte de un protocolo secreto del Pacto Molotov-Ribbentrop, el acuerdo de no agresión entre Hitler y Stalin firmado el 23 de agosto. El protocolo secreto se encontró en los archivos nazis después de la guerra, aunque la Unión Soviética siguió negando su existencia durante muchas décadas.
Cada bando también fabricó sus propias mentiras especiales. Los alemanes patrocinaron toda una operación de bandera falsa, en la que participaron falsos soldados polacos -oficiales de la SS con uniformes polacos- que lanzaron un ataque orquestado contra una emisora de radio alemana y emitieron mensajes antialemanes. Los corresponsales de los periódicos estadounidenses fueron convocados al lugar de los hechos y se les mostraron algunos cadáveres, que en realidad pertenecían a prisioneros, asesinados especialmente para la ocasión. Este «crimen», junto con algunos otros «ataques» escenificados, constituyó la excusa formal de Hitler para la invasión de Polonia. El 22 de agosto, dijo a sus generales que no se preocuparan por la legalidad de la operación: «Voy a proporcionar un casus belli propagandístico. Su credibilidad no importa. Al vencedor no se le preguntará si dijo la verdad».
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La invasión soviética del este de Polonia, mientras tanto, nunca fue descrita formalmente como una invasión. En su lugar, en palabras del Comisario de Cuerpo S. Kozhevnikov, escribiendo en el periódico militar soviético Estrella Roja, «el Ejército Rojo tendió la mano de la asistencia fraternal a los trabajadores de Ucrania Occidental y Bielorrusia Occidental liberándolos para siempre de la esclavitud social y nacional». La Unión Soviética nunca admitió haber conquistado o anexionado el territorio polaco: Estas tierras siguieron formando parte de la U.R.S.S. después de la guerra y siguen formando parte de las modernas Bielorrusia y Ucrania en la actualidad. En cambio, toda la operación se describió como una batalla llevada a cabo en nombre de los «pueblos liberados de Ucrania Occidental y Bielorrusia Occidental».
Espero que los lectores perdonen esta larga excursión al pasado, pero es un antecedente necesario para la serie de extrañas e inexplicables declaraciones realizadas por el presidente ruso Vladimir Putin en varias reuniones a finales de diciembre. En el transcurso de una sola semana, Putin sacó a relucir el tema de la responsabilidad polaca en la Segunda Guerra Mundial nada menos que cinco veces. Dijo a un grupo de empresarios rusos que estaba consultando con historiadores y leyendo sobre la diplomacia polaca de los años 30 para poder argumentar. En una reunión en el Ministerio de Defensa ruso, proclamó airadamente que el embajador polaco en la Alemania nazi en la década de 1930 -que en realidad no es una persona de gran relevancia- había sido «escoria» y «un cerdo antisemita». Después de otra reunión con el presidente, el presidente de la Duma, el parlamento ruso, pidió públicamente que Polonia se disculpara por haber iniciado la guerra.
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Si se tratara de algún tipo de capricho, de una pequeña excursión a oscuros acontecimientos del pasado lejano, a nadie le importaría. Pero este tipo de mentiras tienen una historia que termina en catástrofe. La limpieza étnica soviética del este de Polonia y de los estados bálticos comenzó inmediatamente después de la invasión, después de todo, con la detención de cientos de miles de polacos y bálticos y su deportación a asentamientos y campos de concentración en el este. (La limpieza étnica nazi del oeste de Polonia también comenzó inmediatamente, con el arresto masivo de profesores universitarios en Cracovia, una ciudad que estaba destinada a convertirse en étnicamente alemana, y -en particular- la construcción de los primeros guetos para los judíos polacos.)
En la época de Gorbachov, el estado ruso realmente se disculpó por el papel de la URSS en estas atrocidades. En 1989, el Congreso de Diputados del Pueblo soviético incluso declaró nulo el Pacto Molotov-Ribbentrop. Pero el estado de ánimo ha ido cambiando desde hace tiempo. Las defensas académicas de la alianza Hitler-Stalin empezaron a aparecer de nuevo en Rusia en 2009, coincidiendo con el 70º aniversario de 1939; una colección de ensayos publicada entonces incluía incluso una introducción de aprobación escrita por Sergei Lavrov, el ministro de Asuntos Exteriores ruso.
Los acontecimientos de este año, que marcó el 80º aniversario, también pueden haber reinspirado al presidente ruso. En septiembre, el Parlamento Europeo aprobó una resolución de condena del pacto, así como de los dos totalitarismos que destruyeron gran parte de Europa en el siglo XX. Este tipo de declaraciones irritan a Putin, que ahora celebra anualmente el Día de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial y utiliza la guerra como una de las justificaciones simbólicas de su propio autoritarismo. Quiere hacer a Rusia no sólo grande de nuevo, sino «grande» precisamente como lo fue en 1945, cuando el Ejército Rojo ocupó Berlín.
Pero eso fue hace tres meses. ¿Por qué crear problemas? ¿Por qué crear mala sangre precisamente ahora? Después de todo, las cosas le van bastante bien a Putin, al menos en sus relaciones con el mundo occidental. El presidente estadounidense es un fanático; los partidos políticos prorrusos de extrema derecha están prosperando en Alemania, Italia, Austria y Francia; incluso los europeos moderados están cansados de la fría relación con Rusia y están aburridos de las sanciones. Polonia, por su parte, está más aislada de lo que ha estado en 30 años. La singular relación polaco-alemana, construida a lo largo de varias décadas, ha sido casi totalmente destruida por el actual gobierno polaco populista y nativista, algunos de cuyos miembros son más antieuropeos que antirrusos. Se avecinan más tensiones. Tras haber abarrotado el Tribunal Constitucional, el Parlamento polaco se dispone a votar este mes una ley que podría permitir al gobierno multar, o incluso despedir, a los jueces que cuestionen la reforma judicial del gobierno, o que participen en cualquier actividad política. Este asalto ilegal e inconstitucional a la independencia judicial, así como a los derechos civiles de los jueces, hará que Polonia entre de nuevo en conflicto con sus aliados.
Pero quizás, desde el punto de vista de Putin, esto hace que sea un buen momento para lanzar un ataque verbal contra Polonia. La nación ya no está tan integrada, ya no es tan automáticamente europea, ya no puede contar con buenos amigos alemanes; tal vez sea un excelente momento para que el presidente ruso también ponga en duda la historia polaca. O, como todos hemos aprendido a decir, tal vez sea un buen momento para poner en duda la «narrativa» de Polonia: Víctima de la guerra, víctima del comunismo, luchador triunfante por la democracia y la libertad, todo eso puede ponerse en duda. A finales de este mes, Putin será el principal orador en un acto israelí para conmemorar el 75º aniversario de la liberación de Auschwitz por parte del Ejército Rojo, y ese será otro momento para exponer el mismo argumento. También es una buena manera de tantear el terreno. Justo cuando Polonia está en el umbral de un movimiento en la dirección del autoritarismo real, Putin quiere ver cómo reacciona el mundo -cómo reacciona Polonia- a la idea de que los polacos y los nazis eran más o menos la misma cosa.
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Si de eso se trata, Putin puede estar satisfecho. El primer ministro polaco reaccionó, emitiendo una fuerte declaración, pero el presidente polaco aún no ha dicho nada en absoluto. Estuve en Polonia durante las vacaciones de Navidad -estoy casado con una diputada polaca del Parlamento Europeo- y se especuló mucho sobre por qué no. Aunque suene extraño, el partido gobernante nativista, aunque se complace en denunciar en voz alta a los inmigrantes y los derechos de los homosexuales, en realidad tiene bastante miedo de Rusia. En silencio, algunos de sus miembros y simpatizantes incluso admiran a Rusia por su abierto racismo y su agresivo nacionalismo. Pero la reacción internacional también fue más débil de lo que podría haber sido. Es cierto que el embajador alemán en Varsovia protestó, y el embajador estadounidense en Varsovia respondió audazmente en Twitter. «Querido presidente Putin», tuiteó, «Hitler y Stalin se confabularon para iniciar la Segunda Guerra Mundial, Polonia fue una víctima de este terrible conflicto». La embajada rusa en Varsovia respondió, como suelen hacer ahora los twitteros oficiales rusos, con un insulto personal despectivo: «Querido embajador, ¿realmente cree que sabe de historia más que de diplomacia?»
Pero, lo sé, es chocante: no ha habido ninguna palabra de la Casa Blanca, y tampoco mucho de otros jefes de Estado europeos. Y puedes ver por qué: Dejar que esos molestos polacos se peleen con Rusia por la guerra es una tentación difícil de rechazar, especialmente durante las vacaciones, y sobre todo ahora que la atención se ha dirigido decididamente hacia Oriente Medio.
Algunos piensan que toda esta charla sobre la historia puede tener otros fines. Si Rusia no fue un perpetrador de la guerra, después de todo, entonces tal vez fue una víctima. Y las víctimas merecen una compensación, seguramente. Tal vez Rusia utilice ahora algunos argumentos históricos sobrantes para reclamar que se le deben más tierras en Ucrania. Tal vez Rusia, que tiene sus ojos puestos en Bielorrusia desde hace mucho tiempo, utilice argumentos similares para convertir finalmente a ese país, que ya es un estado dependiente, en una provincia de pleno derecho. Sólo unas horas después del asesinato del general Qassem Soleiman, Rusia cortó discretamente el suministro de petróleo a Bielorrusia al fracasar las conversaciones económicas, una medida que pasó casi desapercibida. Y, por supuesto, muchos en los países bálticos también están profundamente desconcertados por el nuevo entusiasmo ruso por el Pacto Molotov-Ribbentrop, cuyo protocolo secreto les privó de su independencia durante casi medio siglo. ¿Podría ser esto el preludio de otro ataque a su soberanía? ¿O de alguna otra atrocidad? Las mentiras sobre los orígenes de la guerra tienen una forma de conducir a cosas mucho peores.
Sin embargo, es igual de probable que el objetivo principal de Putin sea realmente lo que parece ser: el debilitamiento del estatus y la posición de la propia Polonia. Es el mayor y más importante de los miembros de la OTAN de Europa del Este, con el mayor ejército y la economía más seria; el país que propuso originalmente el tratado de comercio europeo con Ucrania -el tratado que llevó a las protestas, y a la abdicación del presidente prorruso, en Ucrania en 2014-; el país que argumentó durante más de una década contra el oleoducto ruso-alemán Nord Stream 2, ahora detenido por las sanciones de Estados Unidos. ¿Por qué no querría Putin socavar y desestabilizar la posición de Polonia? Al hacerlo, socava y desestabiliza todo el acuerdo posterior a la Guerra Fría. Y eso, por supuesto, ha sido el objetivo central de su política exterior durante dos décadas.