El calentamiento de la casa adquiere un nuevo significado cuando se vive fuera de la red. Si tus objetivos de supervivencia implican ser autosuficiente, lo más probable es que necesites una forma de evitar el frío de la temporada mientras te mantienes en tus objetivos.
O quizás la madre naturaleza ha decidido que ella manda, así que no tienes otra opción que vivir fuera de la red. De cualquier forma, puedes mantenerte caliente.
Fuentes de calor
Hay más de una forma de calentar tu casa sin usar electricidad, y el método que elijas dependerá de tus preferencias personales. «Las dos formas más comunes de calentar una casa sin conexión a la red son el uso de una estufa de leña o el uso de uno o más calefactores de propano con ventilación a través de la pared», dice Martin Halladay de Green Building Advisor, que ha vivido sin conexión a la red durante 35 años.
Si decide optar por la estufa de leña, asegúrese de calcular cuidadosamente la cantidad de leña que necesitará para pasar el invierno. Lo ideal, dice Halladay, es hacer acopio de leña para todo el invierno antes del 1 de octubre.
Además, puedes añadir calor a tu casa asegurándote de que los rayos del sol lleguen plenamente a ella. «El calor solar pasivo es un buen punto de partida», dice Claudia J. King, de Smart Solutions, Inc. que ofrece productos de alto rendimiento energético. «Haga todo lo que pueda para permitir que la energía del sol caliente la masa.
Eso puede incluir algo tan simple como podar los árboles». King recomienda evaluar toda la «envoltura térmica», que incluye paredes, ventanas, techo y suelo. «Un buen uso de la térmica solar pasiva puede reducir en gran medida las cargas de calefacción», dice. «Cuanto mejor sea el rendimiento de la envolvente térmica, más duradera y confortable será la vivienda en tiempos difíciles. Es estática y no mecánica, y la parte más importante para mantener la eficiencia y el confort con el menor coste o trabajo.»
Tenga un plan de respaldo
Cuando se vive fuera de la red, se necesita un plan de respaldo para la energía. «Recurrir a un generador en invierno es típico, no inusual», dice Martin Halladay de Green Building Advisor. «En la mayor parte de Norteamérica, hay muchas menos horas de luz solar durante el invierno, mientras que las necesidades eléctricas aumentan». Si tiene un generador de reserva que pretende conectar a su sistema eléctrico o retroalimentarlo, sepa cómo conectarlo y utilizarlo de forma segura, dice Claudia J. King, de Smart Solutions, Inc.
También recomienda que, si es el primer invierno que utiliza el generador, lo use con moderación según sea necesario, reservando el combustible. Supervise el uso del combustible para poder planificar en consecuencia el futuro almacenamiento de combustible el próximo invierno, añade.
Sistemas solares activos
Para calentar su casa, puede querer profundizar en la opción solar.
Además de absorber los rayos del sol a través de la colocación pasiva, también puede considerar la energía solar que implica paneles cuidadosamente colocados. «Un sistema solar activo (como el agua caliente solar) correctamente vinculado a un sistema hidrónico de bucle primario es realmente una excelente manera de hacerlo, pero debemos sopesarlo cuidadosamente», dice King. «Existen muchas opciones de calefacción, como las calderas murales de gas convencionales y las calderas de gasificación de madera. Las calderas de gasificación de madera o de biomasa son como incineradores y pueden quemar casi cualquier cosa combustible (incluida la basura). Estos sistemas tienen cargas eléctricas muy pequeñas y pueden funcionar con una eficiencia muy alta», añade.
Las bombas de calor geotérmicas han recibido bastante prensa en los últimos años, debido a su capacidad para extraer el calor natural del subsuelo y entregarlo a su hogar.
Sin embargo, puede que no sean tan comunes en los hogares sin conexión a la red como cabría esperar. «Las bombas de calor geotérmicas están bien para algunas aplicaciones, pero siguen utilizando grandes cantidades de energía eléctrica y, por lo general, rara vez se utilizan fuera de la red», dice King. «Un ejemplo de una buena aplicación geotérmica es cuando se tiene una carga de calefacción y refrigeración (de tamaño similar) o una necesidad al mismo tiempo.
Una casa ultra eficiente energéticamente puede utilizar una o más pequeñas bombas de calor mini-split sin conductos de alta SEER (hasta 27) y ser un éxito hasta unos 5 grados F. Estos pequeños sistemas tienen pequeñas necesidades de energía eléctrica y un gran rendimiento.»
La consulta es la clave
Una vez que haya clavado un método de calefacción para su hogar, es el momento de instituir la segunda parte de su estrategia de calor:
Contención del calor. «Si quieres centrarte en mantener el calor, tienes que construir una estructura lo más hermética posible y utilizar el aislamiento adecuado», dice Blake Reid, de Snug Planet, una empresa con sede en el condado de Tompkins (Nueva York) que realiza análisis de edificios para asesorar a propietarios y empresas sobre cómo hacer que sus estructuras sean más eficientes energéticamente. Identifica cuidadosamente las zonas por las que puede escaparse el calor, dice Reid.
«Gran parte de la forma en que se contiene el calor es sellando agujeros», señala. «No importa el aislamiento que tengas, no será efectivo si los agujeros en tus paredes dejan escapar el calor». Incluso si acabas de construir tu casa y estás seguro de que no hay fugas, piénsatelo dos veces. «La gente hace agujeros en sus paredes, como los fontaneros, los electricistas, los enmarcadores y los técnicos de cables», explica Reid.
Los auditores energéticos pueden encontrar esos agujeros y sellarlos. Cuando considere los materiales de aislamiento, asegúrese de utilizar un producto que llene completamente sus paredes. «Nos gusta mucho la celulosa», dice Reid. «Está hecha de periódicos triturados, y puedes apretarla en tus paredes y realmente las rellena. Es más hermética que la fibra de vidrio, porque cuando el aire se mueve a través de la fibra de vidrio, su rendimiento se degrada».
Además, dice Reid, no se detenga sólo en sus paredes. «Creemos que hay que aislar todo el entorno, incluso los suelos, para asegurarnos de que no se escapa el calor», dice.
Además, deberías mirar tus entradas para confirmar que no están permitiendo que se escape el calor. «Utiliza espuma en spray, burletes y selladores en cualquier lugar que sea necesario para rellenar grietas, penetraciones y alrededor de las ventanas y puertas si alguna vez se quita algún embellecedor», aconseja King.
Practica ahora
Si nunca has soportado un invierno fuera de la red y no estás seguro de estar preparado, considera una prueba. «La mayoría de la gente que está conectada a la red tiene poca experiencia sin energía durante más de un día o dos», dice King. «Si quieres saber si estás preparado, la solución es sencilla: Corta la corriente principal en tus condiciones ideales y luego haz una lista de las cosas que aún necesitas», recomienda King. «Repite esto unas cuantas veces y aprenderás lo que se necesita para hacer las cosas». ¿Quién dice que necesitas electricidad para generar calor?
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Conoce los costes del combustible
Si planeas vivir fuera de la red, prepárate para cortar los lazos con tu proveedor de gas natural, además de tu servicio de electricidad. «Cuando la gente habla de ‘fuera de la red’, normalmente no tenemos gas natural disponible, por lo que el propano se convierte en la única opción de gas, dice King. «Utilizamos una tabla de coste por millón de BTU que facilita un poco la búsqueda de opciones, pero sin duda hay que tener en cuenta el mantenimiento, el ciclo de vida y el uso de la energía.»
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Conserva tu energía
Siempre es importante conservar la energía en tu casa, pero es aún más esencial cuando vives fuera de la red y cada grado cuenta. «Como todas las cosas térmicas, usa todo con prudencia, mantén las puertas cerradas y no desperdicies energía», dice King. «Aprovecha al máximo todo lo natural que tengas, como la luz, la nieve, el sol, las noches frescas, el agua, la gravedad y la luz de la luna».»
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Haz una prueba
Antes de verte obligado a vivir sin energía, haz una prueba. Desconecta la energía principal en tus condiciones ideales y haz una lista de las cosas que necesitas. Repite lo que sea necesario y aprenderás lo que se necesita para hacer las cosas.