Parece que todo el mundo ha visto alguna versión del médico de la peste: Una persona vestida con una capa negra con guantes y una larga máscara en forma de pico. Aunque la alusión evoca la de un cuervo o un pájaro depredador, el atuendo en sí tenía un propósito muy diferente al de un simple disfraz extraño. De hecho, no se trataba de un disfraz en absoluto: su diseño tenía un claro razonamiento médico y se creía que protegía al portador en más de un sentido.
En el cine y la literatura, la ubicación y la historia del médico de la peste han sido un tanto desinformadas, y muchos piensan que se trataba de una figura medieval que cumplía algún tipo de propósito gótico. En realidad, no se creía que la figura estuviera asociada a la Peste Negra en absoluto, sino que entró en juego siglos después por una causa diferente.
El mito del médico de la peste
Se creía que estos disfraces de médico aparecieron por primera vez cuando la Peste Negra arrasó Europa durante la Edad Media. Supuestamente, el origen del médico de la peste (y cómo la profesión obtuvo su nombre) se remonta a cuando los pacientes fueron tratados durante el brote. La peste negra apareció por primera vez durante la década de 1340 y se supone que este traje fue diseñado para mantener a los médicos enfermos mientras trataban a los pacientes que se contagiaban de la peste. En realidad, esto no es así en absoluto: el uniforme no entró en juego hasta muchos siglos después, ya que muchos médicos que trataban a pacientes con peste no llevaban nada parecido.
El origen real del médico de la peste
Según los expertos, la mejor conjetura en cuanto al origen del icónico traje del médico de la peste no fue hasta 1656. Esto es bastante tiempo después de la Edad Media, cuando la Peste Negra llegó y pasó, pero se ajusta a la línea de tiempo de otra plaga: Una que arrasó con Nápoles y Roma. Sin embargo, hay pruebas tempranas de un atuendo similar que se usaba en 1619, pero éste estaba hecho de cuero de cabra marroquí y se acompañaba de botas, un sombrero, guantes y pantalones. Los expertos suponen que esto indicaba que la medicina empezaba a señalar que los médicos habían captado el hecho de que la peste provenía de la interacción con otras personas, y no del aire. También fue el primer paso médico hacia la creación de una especie de traje protector que proporcionara algún tipo de protección y que, con el tiempo, dio lugar al traje oficial de «médico de la peste» más visto hoy en día.
El propósito del uniforme
Gerhart Altzenbach, que era un grabador alemán a mediados del siglo XVI, fue el responsable de crear la primera ilustración del uniforme del médico de la peste. Junto con la ilustración, se detallaba cómo, exactamente, cada parte estaba destinada a proteger al portador de la enfermedad. Aunque la mayor parte del atuendo tiene sentido, con sus cubiertas completas y su material grueso, es la máscara lo que muchos han cuestionado. ¿Por qué un pico similar al de un pájaro? ¿Cuál era el objetivo de cubrir todo el rostro del médico? Según los relatos literarios, el pico servía para algo… supuestamente.
La máscara en sí era bastante ajustada y el «pico» medía aproximadamente 15 centímetros de largo. Aunque a primera vista resultaba bastante sorprendente, este espacio extra en la parte delantera de la máscara servía como cámara para las sustancias aromáticas. Antes de la medicina moderna, se creía que estas sustancias aromáticas en la parte delantera de la máscara evitarían que el portador respirara lo que se denominaba «miasma pestilente», también conocido como aire cargado de enfermedades.
Sin embargo, hubo algunas especulaciones por parte de quienes creían que el atuendo era mucho más un espectáculo que un resultado de la ciencia médica. El mismo año en que se ilustró por primera vez el traje del médico de la peste con una descripción detallada, otro grabador llamado Paulus Fürst creó una versión satírica del traje. En esta versión, el médico era llamado «Doctor Schnabel von Rom». La traducción es: «Doctor Beaky de Roma». Este grabado era casi un duplicado del de Altzenbach, pero en lugar de hablar bien del traje y del doctor, el grabado insinuaba que el doctor «no hace más que aterrorizar a la gente y sacarle dinero a los muertos y moribundos», según LiveScience.
Además de esta acusación, el dibujo fue exagerado para incluir guantes en forma de garra, así como un bastón que el médico llevaba, que tenía un reloj de arena con alas de murciélago sentado encima. Esta nueva ilustración del clásico médico de la peste ha influido en gran parte de los medios de comunicación actuales, y ha influido en la reputación de los médicos de la peste durante siglos. En la actualidad, puede verse en toda Italia durante la famosa celebración del Carnaval, además de haberse convertido en un personaje muy conocido en el teatro a partir del siglo XVII.
Originalmente de Nueva York, Katie está acostumbrada a un estilo de vida acelerado. Se inició personalmente en la escritura en el segundo grado, y llevó esa pasión con ella hasta que ganó un lugar en el libro de poesía publicado en su escuela secundaria – pero no antes de convertirse en el editor de noticias y columnista del periódico de la escuela secundaria. En la universidad, se especializó en literatura inglesa con énfasis en ciencias políticas, empapándose de la mayor parte de la creatividad y el método de uno de los últimos profesores que estudió con el famoso poeta beat Allen Ginsberg. Cuanto más escribía, más aprendía sobre el mundo y, sobre todo, sobre sí misma. Lleva escribiendo profesionalmente y publicando desde los 19 años, y durante casi una década ha cubierto temas de entretenimiento, estilo de vida, noticias musicales, reseñas de videojuegos, cultura alimentaria, y ahora tiene el privilegio de escribir y editar para TheTravel. Katie cree firmemente que cada palabra escrita es un viaje hacia uno mismo y sus propios pensamientos, y a través de la comprensión de esto, la gente puede empezar a entenderse. A través de su voz, aporta personalidad, investigación y un poco de sarcasmo amistoso a cada artículo que escribe y edita.
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