OrígenesEditar
El concepto de lanzar fuego como arma ha existido desde la antigüedad. Durante la Guerra del Peloponeso, los beocios utilizaron una especie de lanzallamas para intentar destruir los muros de fortificación de los atenienses durante la batalla de Delium. Más tarde, durante la época bizantina, los marineros utilizaban rudimentarios lanzallamas manuales a bordo de sus naves. Se dice que el fuego griego, ampliamente utilizado por el Imperio Bizantino, fue inventado por Kallinikos de Heliópolis, probablemente hacia el año 673. El lanzallamas tuvo su origen en un dispositivo que consistía en una bomba manual que disparaba ráfagas de fuego griego a través de una manguera-sifón y un pistón que lo encendía con una cerilla, similar a las versiones modernas, a medida que era expulsado. El fuego griego, utilizado principalmente en el mar, dio a los bizantinos una ventaja militar sustancial contra enemigos como los miembros del Imperio Árabe (que más tarde adoptaron el uso del fuego griego). Una ilustración de su uso del siglo XI sobrevive en el manuscrito de John Skylitzes.
El Pen Huo Qi (máquina rociadora de fuego; lit. dispositivo de fuego pulverizado) era un lanzallamas de pistón chino que utilizaba una sustancia similar a la gasolina o la nafta, inventado alrededor del año 919 d.C. durante el periodo de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos. Los avances en tecnología militar ayudaron a la dinastía Song en su defensa contra los vecinos hostiles del norte, incluidos los mongoles. La primera referencia al fuego griego en China se hizo en el año 917 d.C., escrita por Wu Renchen en sus Anales de Primavera y Otoño de los Diez Reinos. En el año 919 d.C., se utilizó el proyector-bomba de sifón para esparcir el «aceite de fuego feroz» que no se podía rociar con agua, como recoge Lin Yu (林禹) en su Wu-Yue Beishi (吳越備史), de ahí que sea la primera referencia china creíble al lanzallamas que emplea la solución química del fuego griego. Lin Yu mencionó también que el «aceite de fuego feroz» derivaba en última instancia del contacto de China en los «mares del sur», con Arabia (大食國 Dashiguo). En la batalla de Langshan Jiang (río de la Montaña del Lobo) en el año 919, la flota naval del rey Wenmu de Wuyue derrotó a la flota del reino de Wu porque había utilizado «aceite de fuego» para quemar su flota; esto significó el primer uso chino de la pólvora en la guerra, ya que se necesitaba una mecha de cerilla de combustión lenta para encender las llamas. Los chinos aplicaron el uso de fuelles de doble pistón para bombear gasolina de un solo cilindro (con una carrera ascendente y otra descendente), encendidos al final por una cerilla de pólvora de combustión lenta para disparar un chorro continuo de llamas (como se menciona en el manuscrito Wujing Zongyao de 1044 d.C.). En la supresión del estado Tang del Sur en el 976 d.C., las fuerzas navales de los primeros Song se enfrentaron a ellos en el río Yangtze en el 975 d.C.. Las fuerzas de los Tang del Sur intentaron utilizar lanzallamas contra la armada Song, pero fueron consumidas accidentalmente por su propio fuego cuando los violentos vientos soplaron en su dirección. Documentado también en publicaciones chinas posteriores, las ilustraciones y descripciones de lanzallamas móviles en carros de empuje de cuatro ruedas aparecen en el Wujing Zongyao, escrito en 1044 d.C. (su ilustración redibujada también en 1601).
Abū ʿAbdallāh al-Khwārazmī en Mafātīḥ al-ʿUlūm («Claves de las ciencias») ca. 976 d.C. menciona el bāb al-midfa y el bāb al-mustaq que, según él, eran partes de lanzadores de nafta y proyectores (al-naffātāt wa al-zarāqāt). Libro del ingenio mecánico (Kitāb fī ma ‘rifat al-ḥiyal al-handasiyya) de 1206 d.C. de Ibn al-Razzaz al-Jazari menciona sobre los eyectores de nafta (zarāqāt al-naft).:582
Aunque los lanzallamas nunca se utilizaron en la Guerra Civil Americana, el uso del fuego griego se vio amenazado, y los lanzallamas se han utilizado en la mayoría de los conflictos modernos desde entonces.
Principios del siglo XXEditar
La palabra inglesa flamethrower es un préstamo de la palabra alemana Flammenwerfer, ya que el lanzallamas moderno fue inventado en Alemania. El primer lanzallamas, en el sentido moderno, suele atribuirse a Richard Fiedler. Éste presentó modelos de evaluación de su Flammenwerfer al ejército alemán en 1901. El modelo más significativo presentado era un dispositivo portátil, que consistía en un cilindro vertical de 1,2 m de longitud, dividido horizontalmente en dos, con gas presurizado en la sección inferior y aceite inflamable en la superior. Al accionar una palanca, el gas propulsor empujaba el aceite inflamable hacia el interior de un tubo de goma y a través de un sencillo dispositivo de mecha encendida en una boquilla de acero. El arma proyectaba un chorro de fuego y enormes nubes de humo a unas 20 yardas (18 m). Era un arma de un solo disparo; para disparar en ráfaga, se colocaba una nueva sección de encendido cada vez.
El húngaro Gábor Szakáts inventó el lanzallamas que fue utilizado por primera vez por el ejército alemán en la Primera Guerra Mundial. Szakáts fue el único húngaro en la lista de criminales de guerra reunida por Francia después de la guerra debido a la invención del lanzallamas. Incluso su ciudad natal, Budapest, se negó a enterrar a Szakáts debido a su invento. No fue hasta 1911 cuando el ejército alemán aceptó su primer dispositivo real de lanzamiento de llamas, creando un regimiento especializado de doce compañías equipadas con Flammenwerferapparaten. A pesar de esto, el uso del fuego en una batalla de la Primera Guerra Mundial fue anterior al uso del lanzallamas, con un spray de gasolina encendido por una bomba incendiaria en el sector de Argonne-Meuse en octubre de 1914.
El lanzallamas se utilizó por primera vez en la Primera Guerra Mundial el 26 de febrero de 1915, cuando se usó brevemente contra los franceses en las afueras de Verdún. El 30 de julio de 1915, se utilizó por primera vez en una acción concertada, contra las trincheras británicas en Hooge, donde las líneas estaban separadas por 4,5 m (4,9 yd) -incluso allí, las bajas fueron causadas principalmente por los soldados que fueron arrastrados a la intemperie y luego disparados, más que por el propio fuego. Después de dos días de lucha, los británicos habían sufrido 31 bajas de oficiales y 751 de otros rangos.
El éxito del ataque llevó al ejército alemán a adoptar el dispositivo en todos los frentes. Los Flammenwerfers se utilizaban en escuadrones de seis durante las batallas, al inicio de un ataque destruyendo al enemigo y al preceder el avance de la infantería.
El lanzallamas era útil en distancias cortas pero tenía otras limitaciones: era engorroso y difícil de manejar y sólo se podía disparar con seguridad desde una trinchera, lo que limitaba su uso a zonas en las que las trincheras contrarias estuvieran a menos del alcance máximo del arma, es decir, a 18 m (20 yd) de distancia -lo que no era una situación común-; el combustible también sólo duraba unos dos minutos.
Los alemanes desplegaron lanzallamas durante la guerra en más de 650 ataques.
Los británicos experimentaron con lanzallamas en la Batalla del Somme, durante la cual utilizaron armas experimentales denominadas «Livens Large Gallery Flame Projectors», llamadas así por su inventor, William Howard Livens, un oficial de la Real Ingenieros. Esta arma era enorme y completamente no transportable. El arma tenía un alcance efectivo de 90 yardas, que demostró ser eficaz en la limpieza de trincheras, pero sin ningún otro beneficio el proyecto fue abandonado.
Dos lanzallamas estáticos Morriss fueron montados en el HMS Vindictive y varios lanzallamas portátiles Hay fueron desplegados por la Royal Navy durante el Raid de Zeebrugge el 23 de abril de 1918. Un informe periodístico británico de la acción se refería a los lanzallamas británicos sólo como flammenwerfer, utilizando la palabra alemana.
El ejército francés desplegó la familia de lanzallamas Schilt, que también fue utilizada por el ejército italiano. El ejército ruso utilizó 11.446 lanzallamas de producción propia, de los cuales más de 10.000 eran del diseño portátil Tovarnitski.
En el período de entreguerras, al menos cuatro lanzallamas fueron utilizados en la Guerra del Chaco por el ejército boliviano, durante el infructuoso asalto a la fortaleza paraguaya de Nanawa en 1933.
Segunda Guerra MundialEditar
El lanzallamas fue utilizado ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial. En 1939, la Wehrmacht desplegó por primera vez lanzallamas portátiles contra la oficina de correos polaca en Danzig. Posteriormente, en 1942, el ejército estadounidense introdujo su propio lanzallamas portátil. La vulnerabilidad de la infantería que llevaba lanzallamas de mochila y el corto alcance del arma llevaron a experimentar con lanzallamas montados en tanques (tanques de llamas), que fueron utilizados por muchos países.
Uso del EjeEditar
AlemaniaEditar
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Un soldado alemán operando un lanzallamas en 1944
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Un soldado alemán soldado utilizando un lanzallamas en Rusia
Los alemanes hicieron un uso considerable del arma (Flammenwerfer 35) durante su invasión de los Países Bajos y Francia, contra fortificaciones fijas. Los lanzallamas del ejército alemán de la Segunda Guerra Mundial solían tener un gran tanque de combustible con el tanque presurizador sujeto a su parte trasera o lateral. Algunos lanzallamas del ejército alemán ocupaban sólo la parte inferior de la espalda de su portador, dejando la parte superior de su espalda libre para una mochila ordinaria.
Los lanzallamas pronto cayeron en desgracia. Los lanzallamas fueron ampliamente utilizados por las unidades alemanas en los combates urbanos en Polonia, tanto en 1943 en el Levantamiento del Gueto de Varsovia como en 1944 en el Levantamiento de Varsovia (véase el Informe Stroop y el artículo sobre el Levantamiento del Gueto de Varsovia de 1943). Con la contracción del Tercer Reich durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial, se produjo un lanzallamas más pequeño y compacto conocido como Einstossflammenwerfer 46.
Alemania también utilizó vehículos lanzallamas, la mayoría de ellos basados en el chasis del Sd.Kfz. 251 y los tanques Panzer II y Panzer III, generalmente conocidos como Flammpanzers.
Los alemanes también produjeron el Abwehrflammenwerfer 42, una mina de llamas o fougasse de llamas, basado en una versión soviética del arma. Se trataba esencialmente de un lanzallamas desechable de un solo uso que se enterraba junto a las minas terrestres convencionales en puntos defensivos clave y se activaba mediante un cable de disparo o un cable de mando. El arma contenía unos 30 litros de combustible, que se descargaba en un segundo o segundo y medio, produciendo una llama con un alcance de 14 metros. Una instalación defensiva encontrada en Italia incluía siete de estas armas, cuidadosamente ocultas y conectadas a un punto de control central.
ItaliaEditar
Italia empleó lanzallamas portátiles y tanques de llama L3 Lf durante la Segunda Guerra Italo-Abisinia de 1935 a 1936, durante la Guerra Civil Española y durante la Segunda Guerra Mundial. El tanque de llamas L3 Lf era una cisterna CV-33 o CV-35 con un lanzallamas que funcionaba desde la montura de la ametralladora. En el Teatro del Norte de África, el tanque de llamas L3 Lf tuvo poco o ningún éxito. También se desarrolló un tanque de llamas L6 Lf utilizando la plataforma del tanque ligero L6/40.
JapónEditar
Japón utilizó lanzallamas portátiles para despejar posiciones fortificadas, en la Batalla de la Isla Wake, Corregidor, Batalla del Tenaru en Guadalcanal y Batalla de la Bahía de Milne.
AliadosEditar
Gran Bretaña y la CommonwealthEditar
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Un lanzallamas británico del tipo «salvavidas» de la Segunda Guerra Mundial en 1944
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Un tanque Churchill equipado con un lanzallamas Crocodile en acción.
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Un soldado australiano dispara un lanzallamas contra un búnker japonés
Los lanzallamas del ejército británico de la Segunda Guerra Mundial, los «Ack Packs», tenían un depósito de combustible en forma de rosquilla con un pequeño depósito esférico de gas presurizado en el centro. Por ello, algunas tropas los apodaron «salvavidas». Se conocía oficialmente como Lanzallamas, Portátil, nº 2.
En 1940-1941 el Departamento de Guerra del Petróleo realizó amplios planes para utilizar proyectores estáticos de llamas en caso de invasión, desplegando alrededor de 50.000 minas incendiarias a base de barriles en 7.000 baterías por todo el sur de Inglaterra.
Los británicos apenas utilizaron sus sistemas portátiles, confiando en los tanques Churchill Crocodile en el teatro de operaciones europeo. Estos tanques demostraron ser muy eficaces contra las posiciones defensivas alemanas, y provocaron protestas oficiales del Eje contra su uso. Este lanzallamas podía producir un chorro de llamas de más de 140 metros (150 yd). Hay casos documentados de unidades alemanas que ejecutaron sumariamente a los tripulantes de los tanques de llamas británicos capturados.
En el teatro del Pacífico, las fuerzas australianas utilizaron tanques Matilda convertidos, conocidos como Matilda Frogs.
Estados UnidosEditar
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Un soldado de la 33ª División de Infantería utiliza un lanzallamas M2
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Marinos enfrentándose a posiciones japonesas en Guam con un lanzallamas.
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Las fuerzas estadounidenses utilizan un tanquetanque para incinerar un fortín japonés
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Un operador de lanzallamas americano corre bajo el fuego
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Vistas frontal y trasera de un hombre con un M2A1-7 del Ejército de los Estados Unidos
En el teatro del Pacífico, el U.En el teatro de operaciones del Pacífico, el Ejército de los Estados Unidos utilizó lanzallamas M-1 y M-2 para eliminar la tenaz resistencia japonesa de las defensas preparadas, cuevas y trincheras. Comenzando en Nueva Guinea, a través de las etapas finales en Guadalcanal y durante la aproximación y reconquista de las Filipinas y luego a través de la campaña de Okinawa, el Ejército desplegó unidades portátiles de mano.
A menudo los equipos de lanzallamas estaban formados por unidades de ingenieros de combate, más tarde con tropas del servicio de guerra química. El Ejército de Tierra desplegó más unidades lanzallamas que el Cuerpo de Marines, y el Servicio de Guerra Química del Ejército fue pionero en montar lanzallamas en tanques Sherman (CWS-POA H-4). Todos los tanques lanzallamas de Okinawa estaban a cargo del 713º Batallón de Tanques Provisional. Se le encomendó la tarea de apoyar a toda la infantería del Ejército y de los Marines de los Estados Unidos. Todas las unidades mecanizadas de lanzallamas del Pacífico fueron entrenadas por especialistas de los Seabee con el Grupo de Lanzallamas del CWS del Coronel Unmacht en Hawai.
El Ejército de EE.UU. utilizó lanzallamas en Europa en un número mucho menor, aunque estaban disponibles para empleos especiales. Los lanzallamas se desplegaron durante el desembarco de Normandía para despejar las fortificaciones del Eje. Además, la mayoría de los equipos de barcos en Omaha Beach incluían un equipo de lanzallamas de dos hombres.
El Cuerpo de Marines utilizó el lanzallamas M2A1-7 de tipo mochila y los lanzallamas M2-2, encontrándolos también útiles en la limpieza de complejos de trincheras y búnkeres japoneses. El primer uso conocido del USMC del lanzallamas portátil fue contra las formidables defensas de Tarawa en noviembre de 1943. Los Marines fueron pioneros en el uso de tanques M-3 Stuart equipados con Ronson en las Marianas. Se les conocía como tanques de llamas SATAN. Aunque eran eficaces, carecían de blindaje para enfrentarse con seguridad a las fortificaciones y fueron eliminados en favor de los tanques M4 Sherman, mejor blindados. Los Sherman con lanzallamas del USMC fueron fabricados en los cuarteles de Schofield por los marineros adscritos al Servicio de Guerra Química bajo el mando del coronel Unmacht. El CWS designó los M4 con «CWS-POA-H» para «Chemical Warfare Service Pacific Ocean Area, Hawaii» más un número de lanzallamas. Los Marines habían desplegado previamente grandes lanzallamas de la Marina montados en AMTRACs LVT-4 en Peleliu. A finales de la guerra, ambos servicios operaron los lanzallamas anfibios LVT-4 y -5 en números limitados. Tanto el Ejército como la Infantería de Marina seguían utilizando sus sistemas portátiles de infantería, a pesar de la llegada de tanques Sherman adaptados con el sistema Ronson (véase tanque de llamas).
En los casos en que los japoneses estaban atrincherados en cuevas profundas, las llamas a menudo consumían el oxígeno disponible, asfixiando a los ocupantes. Muchas tropas japonesas entrevistadas después de la guerra dijeron que los lanzallamas les aterrorizaban más que cualquier otra arma estadounidense. Los operadores de lanzallamas eran a menudo las primeras tropas estadounidenses atacadas.
Unión SoviéticaEditar
Los lanzallamas FOG-1 y -2 eran dispositivos estacionarios utilizados en la defensa. También podían clasificarse como minas incendiarias de proyección. El FOG tenía un solo cilindro de combustible, que se comprimía con una carga explosiva y se proyectaba a través de una boquilla. La edición de noviembre de 1944 del Boletín de Inteligencia del Departamento de Guerra de EE.UU. se refiere a estos «lanzallamas Fougasse» que se utilizaron en la defensa soviética de Stalingrado. El FOG-1 fue copiado directamente por los alemanes como el Abwehrflammenwerfer 42.
A diferencia de los lanzallamas de las otras potencias durante la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos fueron los únicos que intentaron conscientemente camuflar sus lanzallamas de infantería. En el caso del lanzallamas ROKS-2, esto se hizo disfrazando el proyector de llamas como un fusil estándar, como el Mosin-Nagant, y los depósitos de combustible como una mochila estándar de infantería. De este modo se intentaba evitar que el operador del lanzallamas fuera el objetivo específico del fuego enemigo. Este «rifle» tenía una acción de trabajo que se utilizó para el ciclo de cartuchos de encendido de fogueo.
Después de 1945Editar
Los marines de los Estados Unidos utilizaron lanzallamas en las guerras de Corea y Vietnam. El lanzallamas blindado M132, un vehículo blindado de transporte de personal M113 con un lanzallamas montado, se utilizó con éxito en el conflicto.
Los lanzallamas no han estado en el arsenal de Estados Unidos desde 1978, cuando el Departamento de Defensa dejó de utilizarlos unilateralmente – el último lanzallamas de infantería estadounidense fue el M9-7 de la época de Vietnam. Se ha considerado que su eficacia en el combate moderno es cuestionable. A pesar de algunas afirmaciones, en general no están prohibidos, pero como armas incendiarias están sujetos a las prohibiciones de uso descritas en el Protocolo III de la Convención sobre Ciertas Armas Convencionales.
Los lanzallamas del ejército estadounidense se desarrollaron hasta el modelo M9. En el M9 el tanque de propulsión es una esfera debajo del tanque de combustible izquierdo y no se proyecta hacia atrás.
Las armas incendiarias que no son lanzallamas permanecen en los arsenales militares modernos. Las armas termobáricas han sido desplegadas en Afganistán por los Estados Unidos. Tanto EE.UU. como la URSS desarrollaron un lanzador de cohetes específicamente para el despliegue de municiones incendiarias, respectivamente el M202 FLASH y el RPO «Rys» antecesor del RPO-A Shmel.
En las últimas etapas de los Problemas, a mediados de la década de 1980, el IRA introdujo de contrabando en Irlanda del Norte varios lanzallamas militares soviéticos LPO-50 (que les suministró el gobierno libio). Utilizaron un lanzallamas, entre otras armas, para asaltar un puesto de control permanente del ejército británico en Derryard, cerca de Rosslea, el 13 de diciembre de 1989. Otra unidad del IRA llevó a cabo dos ataques en menos de un año con un lanzallamas improvisado remolcado por un tractor contra una torre de vigilancia del ejército británico, el Borucki sangar, en Crossmaglen, condado de Armagh, a principios de la década de 1990. El primer incidente se produjo el 12 de diciembre de 1992, cuando el búnker estaba ocupado por guardias escoceses, y el segundo el 12 de noviembre de 1993. El artefacto consistía en un esparcidor de estiércol que rociaba la instalación con combustible, encendido pocos segundos después por una pequeña explosión. En la acción de 1993, una bola de fuego de nueve metros de altura envolvió la torre durante siete minutos. Los cuatro guardias de granaderos que se encontraban en el interior del puesto fueron rescatados por un vehículo blindado sajón.