Durante mucho tiempo se pensó que los antiguos templos piramidales de piedra de los mayas fueron construidos por su realeza.
Ahora resulta que cualquier número de facciones diferentes entre los mayas -nobles, sacerdotes y tal vez incluso plebeyos- pueden haber construido templos, sugieren ahora los científicos.
El hecho de que diferentes grupos tuvieran la voluntad y el poder de construir templos sugiere que «los mayas podían elegir a qué templos rendir culto y apoyar; tenían voz en quiénes triunfaban políticamente», dijo la investigadora Lisa Lucero, arqueóloga de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Los primeros templos de los mayas surgieron hace más de 2.000 años. Su palabra para estas pirámides de piedra era la misma que para montaña, y los enormes templos escalonados alcanzaban a veces más de 200 pies de altura.
«Los sacrificios humanos se producían en los templos, pero sólo en raras ocasiones, a diferencia de los aztecas, que sacrificaban a diario en la creencia de que el sol no saldría de otra manera», dijo Lucero, hablando de los mayas durante el Período Clásico, entre el 250 y el 900 d.C. «Sólo unos pocos reyes mayas poderosos realizaban sacrificios humanos, y lo hacían para matar a gobernantes de otros lugares. Y no lo hacían para traer, digamos, un mejor clima, sino para resaltar el ‘yo, yo, yo'».
Lucero y sus colegas investigaron templos en Yalbac, un centro maya en las humeantes selvas del centro de Belice. «Estábamos rodeados de monos aulladores, tucanes, monos araña, orquídeas, arañas, escorpiones y serpientes», recordó. «Las abejas asesinas están ahora en la zona, y un día puede aparecer una colmena. Corrí inmediatamente cuando vi una, y aun así me picaron cuatro veces».
Misteriosamente, en Yalbac hay seis templos muy próximos entre sí, de entre 25 y 50 pies de altura. «¿Por qué necesitaban seis? ¿Tenían uno para diferentes días de la semana? ¿Diferentes dioses? ¿Diferentes estaciones?» se preguntó Lucero.
Al investigar cada uno de los templos -que datan del período Clásico Tardío de la historia maya, entre el 550 y el 850 d.C.- observó que su construcción y sus materiales podían diferir entre sí de forma bastante significativa. Los dos templos de mayor calidad utilizaban piedras exteriores más grandes y más mortero para rellenar el interior de las pirámides. «Estos cuestan esencialmente más dinero, y pueden haber sido de la realeza», dijo Lucero. «Pero los otros templos pueden no haber sido construidos por la realeza en absoluto»
Cada templo podría haber servido a un dios diferente, como el dios de la lluvia Chak, o el dios del sol o del maíz. La construcción de cada templo también podría servir como registro de las antiguas luchas por el poder.
«Cuando un nuevo gobernante llega al poder, podría construir su propio lugar, o si los gobernantes no predijeron el mejor momento para plantar las cosechas, otros podrían sugerir, ‘Ven a mi templo, el gobernante ha fallado claramente'», dijo Lucero.
Los saqueadores habían tallado nueve trincheras en el sitio de Yalbac en su búsqueda de un antiguo tesoro. Este verano, Lucero y sus colegas esperan ver «si los saqueadores pasaron por alto los alijos -artefactos consistentes en conchas, jade, cerámica, lítica, etc.- que pueden proporcionar pistas sobre la función y el propósito del templo», dijo.
Lucero y sus colegas detallan sus hallazgos en el último número de la revista Latin American Antiquity.
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