Los Bills de Buffalo se mantienen en una forma decente de tope salarial después de este año, pero se espera que sientan los efectos de una crisis del tope salarial de toda la liga que se avecina como resultado de la pandemia mundial.
Los Bills todavía tienen 19,3 millones de dólares de espacio en el tope salarial para esta temporada, lo que supone la 12ª mayor cantidad de la liga, según el sitio web de finanzas deportivas Spotrac.com.
La NFL y la Asociación de Jugadores de la NFL se encuentran esta semana en pleno intento de negociar ajustes en el tope para tener en cuenta la inevitable pérdida de ingresos. Si la temporada 2020 se celebra sin aficionados en las gradas, la liga perdería unos 5.500 millones de dólares, o cerca del 38% de sus ingresos, según Forbes.
La liga y el sindicato de jugadores están trabajando en planes para repartir el impacto de una pérdida significativa de ingresos para que los equipos y los jugadores no tengan que soportar un choque gigante en el tope salarial en 2021.
La NFLPA ha propuesto un «tope plano» en 2021, lo que significa que el total del tope de referencia para cada equipo este año -198,2 millones de dólares- seguiría siendo el mismo para la próxima temporada. Si no hubiera ocurrido la pandemia, se habría esperado que el tope salarial aumentara unos 12 millones de dólares más, hasta los 210 millones de dólares, para 2021.
Si se adopta ese plan de tope plano, los Bills se quedarían con 20 millones de dólares de espacio de tope salarial para 2021, lo que supondría la 23ª mayor cantidad de la NFL, según Spotrac.
Los Bills se enfrentan a la perspectiva de tres costosas extensiones de contrato en los próximos 12 meses aproximadamente.
El linebacker Matt Milano y el tackle izquierdo Dion Dawkins están entrando en el último año de sus contratos. El cornerback Tre’Davious White tiene contrato hasta 2021. White obviamente es el mejor jugador de los tres, y los Bills casi seguramente querrán llegar a un acuerdo con él antes del inicio de la temporada 2021, si no este año.
Si los Bills deciden que quieren mantener a los tres, ¿pueden pagarlos? La respuesta es casi seguro que sí. Pero encajarlos a todos será mucho más apretado de lo que habría sido si no hubiera una pandemia.
Si los Bills quieren extender a Dawkins este verano, podría exigir un acuerdo similar al que Tampa Bay le dio al tackle D.J. Humphries: 14,6 millones de dólares al año. El valor de mercado de Milano probablemente esté entre los 11 y los 13 millones de dólares al año, que es lo que Carolina acaba de dar al linebacker Shaq Thompson.
White es uno de los principales cornerbacks que deben conseguir nuevos acuerdos. Entre ellos están Jalen Ramsey de los Rams, Marlon Humphrey de los Ravens y Marshon Lattimore de los Saints. Todos ellos podrían tener un promedio de 18 o 19 millones de dólares al año. Ramsey es el único que está en el último año de su contrato. Todos los demás pueden querer esperar para ver cuánto recibe Ramsey.
Todo es especulativo en este momento. Hay una miríada de formas en que los equipos pueden repartir el dinero garantizado a través de bonos de firma y bonos de lista. El promedio de la ficha de Thompson en Carolina es de 13,2 millones de dólares. Pero los Panthers necesitaban espacio este año, así que le dieron un gran bono por adelantado, y su golpe para el 2020 es de sólo $7.2 millones. Los Bills podrían hacer malabares con los números de Milano en 2021, si así lo desean.
Si el tope es plano para 2021, en realidad será más una crisis para los equipos de la NFL de lo que parece. Los salarios mínimos están programados para aumentar en 2021, lo que añadirá aproximadamente 5 millones de dólares en costos para los equipos.
El cap hit de Milano para 2020, el último año de su contrato de novato, es de 2,19 millones de dólares. El límite de Dawkins este año es de 1,33 millones de dólares. Salvo una extensión, White jugaría el próximo año con una opción de quinto año de 10,2 millones de dólares. Ese total ya está incluido en el espacio de tope de los Bills de 20 millones de dólares para 2021.
Los Bills pueden utilizar gran parte de su espacio de tope de 2020 en extensiones. Cualquier espacio de tope no utilizado en 2020 puede ser rodado en el tope de 2021.
Así las cosas, cinco jugadores de los Bills tendrían un golpe de tope salarial de más de 10 millones de dólares, encabezados por el receptor abierto Stefon Diggs en 12 millones de dólares, el centro Mitch Morse en 10,4 millones de dólares, White y el liniero defensivo Mario Addison en 10,2 millones.