WESTMERE, Nueva York – Linda Brown se acercó al puesto de velas de su parroquia, Cristo Rey en Westmere. Dejó un donativo en la caja de la colecta y encendió dos velas.
Su marido, Ed, se puso a su lado mientras ella inclinaba la cabeza y rezaba en silencio. Explicó que las dos velas eran para la madre de su mujer, recientemente fallecida, y para su hijo Jason, al que también perdieron.
Ed Brown dijo a The Evangelist, periódico de la Diócesis de Albany, Nueva York, que poder encender una vela dice que «seguimos recordando» a los seres queridos que han pasado de esta vida a la siguiente. Linda Brown coincidió en que el puesto de velas, una novedad en Cristo Rey que habían solicitado los feligreses, le ha resultado útil.
«Creo que es reconfortante», explicó.
El acto de encender velas es una tradición silenciosa pero siempre presente en la Iglesia católica y fuera de ella. Las velas aparecen en los memoriales improvisados después de una tragedia y en los memoriales oficiales cuando los católicos se reúnen para rezar. Las velas se utilizan en todas las misas; en la Vigilia de Pascua de cada año, se enciende una vela especial de un nuevo fuego y su luz se transmite a velas individuales sostenidas por los feligreses.
Los puestos de velas suelen estar escondidos en los rincones de las iglesias, pero tienen un impacto importante en la fe de muchos feligreses.
«Las velas ocupan un lugar especial en nuestro camino de fe», dijo Lou Ann Cleary, directora de liturgia y ministerio de música en Cristo Rey. «Cuando era niña, recuerdo ir a encender una vela con mi madre».
El puesto de velas en Cristo Rey se añadió recientemente. La gente puede encender una vela de dos horas por un dólar. Un cartel sobre el puesto dice: «Encender una vela puede simbolizar el recuerdo de un ser querido o una petición de oración que hacemos a Dios. Pedimos a los santos que recen con nosotros y por nosotros en nuestros momentos de mayor necesidad. La luz de la vela prolonga nuestra oración más allá de nuestra presencia en la iglesia y muestra nuestro deseo de permanecer en la presencia de Dios mientras seguimos con nuestro día».
El padre James Fitzmaurice, párroco de Cristo Rey, dijo que los feligreses habían preguntado por la posibilidad de tener un candelabro durante bastante tiempo.
El encendido de velas es «una especie de tradición», dijo. «La gente piensa en alguien, en un individuo, cuando enciende una vela; o dice: ‘Oh, encenderé una vela por ti’, así que es para los vivos y los difuntos».
Los visitantes también participan en la tradición. Cleary recordó que, cuando su hijo y su esposa visitaron Cristo Rey por primera vez, su nuera preguntó inmediatamente si había velas disponibles para encender.
«Lo que recordamos de la iglesia es que puedes entrar y encender una vela», dijo Cleary.
En la parroquia de Santa María de Albany, muchos feligreses e invitados encienden velas para recordar a sus seres queridos perdidos o para conectar con Dios. Una feligresa de la Iglesia del Santísimo Sacramento en Albany dijo que ha encendido muchas velas en Santa María a lo largo de los años: «Puede ser por varias razones: sólo para honrar a la bendita madre o al Señor, o por mi familia».
El encendido de velas la ayuda, dijo: «¡Dios mío, sí! No puedo vivir en un mundo sin las gracias de Dios».
Joe Krivanek visita la iglesia de Santa María en su hora de almuerzo mientras trabaja en el centro de Albany. Enciende una vela en la iglesia aproximadamente una vez a la semana.
«Siento que es algo que hay que hacer» en memoria de la familia y los seres queridos, dijo.
Leo Wang, de la Catedral de la Inmaculada Concepción de Albany, también encendió una vela en la iglesia de Santa María una tarde reciente. Dijo que lo hace cada vez que pasa por la iglesia.
«Casi siempre es por mi familia», dijo a El Evangelista. La vela «está aquí cuando yo no estoy. Me gusta visitar las iglesias, pero cuando me voy, es algo que está aquí».
Encender una vela, añadió Wang, «es como firmar un libro de visitas» en una parroquia: aunque nadie más sabrá que encendió una en concreto, Dios sabe que estuvo allí.
Benson es redactora de The Evangelist, periódico de la Diócesis de Albany.
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