Los suplementos de recuperación postoperatoria ofrecen nuevas opciones a los pacientes

En el contexto de la medicina moderna, la cirugía es omnipresente. Los males que van desde los defectos congénitos hasta las lesiones agudas se tratan rutinariamente con procedimientos quirúrgicos. Por desgracia, incluso las cirugías menos invasivas pueden ser duras para el cuerpo. Las cirugías con anestesia local dejan heridas que tardan en curar. En el caso de las cirugías más graves, los pacientes son fuertemente medicados con fármacos sedantes y analgésicos y experimentan un daño sustancial en los tejidos causado por las herramientas quirúrgicas. Sin complicaciones, la cirugía mayor sigue provocando pérdidas de sangre, traumatismos y un prolongado periodo de lavado químico una vez finalizada la intervención.

Para los pacientes, esperar mientras los médicos operan o estar inconscientes en el quirófano es la parte más fácil de la cirugía. Una nueva serie de retos surgen en cuanto el paciente comienza su recuperación postoperatoria, especialmente cuando los pacientes luchan con la cobertura terapéutica y los efectos secundarios de sus medicamentos postoperatorios. Pero no tienen por qué hacerlo. Para muchos pacientes, estas luchas pueden aliviarse con suplementos de recuperación postoperatoria con los compuestos adecuados, empezando por los que les ayudan a lidiar con la inflamación.

Los suplementos pueden controlar la inflamación postoperatoria

La inflamación suele aparecer en el entorno postoperatorio con síntomas como hinchazón dolorosa, enrojecimiento y calor en el lugar de las heridas. Recientemente, los investigadores han empezado a considerar la inflamación como un fenómeno sistémico que causa problemas de gran alcance. Incluso cuando está lejos de cualquier zona quirúrgica, la inflamación obstaculiza el funcionamiento del cerebro y, cuando se combina con el efecto de la anestesia en el cerebro, puede ser temporalmente debilitante. Por ejemplo, los pacientes suelen experimentar una serie de problemas de ánimo, como una pequeña depresión, después de la cirugía, que puede estar causada en parte por el exceso de inflamación. Así pues, la inflamación es un factor importante que influye en el ritmo de recuperación de los pacientes tras la cirugía, y son innumerables las terapias destinadas a reducirla. No obstante, la inflamación sigue siendo uno de los aspectos más desafiantes de las enfermedades humanas debido a sus efectos sistémicos, que pueden ser especialmente peligrosos después de la cirugía.

Muchos cirujanos recomiendan antiinflamatorios no esteroideos (AINE) disponibles en el mercado para su uso después del alta; otros prescriben AINE de potencia extra o antiinflamatorios corticosteroideos. Aunque estos medicamentos son eficaces para reducir la inflamación a niveles seguros, los pacientes que siguen sintiéndose incómodos pueden acabar tomando más de lo que es seguro, lo que puede comprometer su salud. Se sabe que los AINE provocan úlceras cuando se usan en exceso y, en casos graves, pueden incluso degradar la integridad del colon. Además, incluso cuando se toman en cantidades terapéuticas, los AINE pueden ralentizar la curación de las heridas y diluir la sangre, lo que los convierte en una solución imperfecta en un momento en el que la curación es primordial. Por lo tanto, aunque los antiinflamatorios son omnipresentes entre las terapias postoperatorias, muchos pacientes siguen buscando tratamientos complementarios que no causen efectos secundarios incómodos o contraproducentes.

Además de los antiinflamatorios sugeridos por los médicos, los pacientes también suelen recurrir a las bolsas de hielo para calmar la inflamación y aliviar el dolor. La aplicación de hielo encoge los vasos sanguíneos, lo que evita la hinchazón causada por el plasma que fluye hacia el lugar de la herida. Sin embargo, si se utilizan durante demasiado tiempo, las bolsas de hielo pueden causar daños propios o inhibir la curación de la herida. Además, las bolsas no pueden mantenerse en el paciente las 24 horas del día; hay una gran cantidad de «tiempo de inactividad» terapéutico durante el cual los pacientes no pueden utilizar la terapia. Por ello, las compresas de hielo suelen ser insuficientes para aliviar las molestias de los pacientes.

Debido a las deficiencias del control estándar de la inflamación, tanto los pacientes como los profesionales están buscando cada vez más antiinflamatorios alternativos, entre los que se incluyen:

Butirato

Hoy en día, un conjunto creciente de pruebas sugiere que la inflamación postoperatoria puede tratarse con un compuesto natural que puede ser más eficaz que el régimen estándar de antiinflamatorios. Ese compuesto es el butirato, también conocido como ácido butírico, una sustancia química fisiológica producida por las células del intestino grueso. En el intestino grueso, el butirato es responsable de regular el comportamiento celular, suprimir la inflamación y ayudar a las células inmunitarias a gestionar el microbioma intestinal. En una revisión de la investigación se identificó que el ácido butírico ayuda a prevenir la translocación de bacterias desde los intestinos al torrente sanguíneo, lo que puede causar inflamación e infecciones sistémicas.

En la revisión, los investigadores observaron específicamente que la suplementación diaria con una pequeña cantidad de ácido butírico aumentaba la proliferación de las células responsables de controlar la inflamación en el tracto gastrointestinal en un 60%. Esto significa que había más de esas células en el tracto gastrointestinal, reduciendo el nivel general de inflamación. Al recuperarse de una intervención quirúrgica, estas células adicionales podrían ayudar al tracto gastrointestinal a volver a su funcionamiento normal mucho más rápido de lo que lo haría de otro modo. Los investigadores llegaron a estimar que este impacto en la proliferación podría ayudar a que hasta un 66% de las personas mayores con problemas gastrointestinales se beneficiaran de la suplementación con butirato.

Las aplicaciones del butirato en el entorno postoperatorio son probablemente beneficiosas para los pacientes que luchan contra la inflamación, y se están realizando grandes ensayos clínicos que demuestran su impacto. Las investigaciones previas sobre la tolerabilidad del butirato son prometedoras, con pocos estudios que informen de efectos adversos entre los participantes. Resulta emocionante que el butirato sea, en principio, compatible con muchos otros suplementos postoperatorios antiinflamatorios. Suplementos como el aceite de pescado son compañeros naturales del butirato cuando se trata de la inflamación postoperatoria.

Aceite de pescado

El aceite de pescado es ampliamente reconocido por tener aplicaciones probadas en la inflamación postoperatoria. Un estudio de 2012 que examinó el impacto de la administración de aceite de pescado en los resultados postoperatorios descubrió que los pacientes que recibieron aceite de pescado experimentaron un 33,3% menos de disfunción hepática causada por la inflamación y un 27,8% menos de infecciones. Además, los pacientes que recibieron suplementos de aceite de pescado mostraron niveles más bajos de una amplia gama de moléculas proinflamatorias. Estos efectos se deben a la presencia de unos compuestos llamados eicosanoides que se comportan como moléculas de señalización celular. Aunque el estudio no fue ciego ni controlado, los datos son inequívocos: el aceite de pescado es eficaz para reducir la inflamación después de la cirugía.

En cantidades terapéuticas normales, el aceite de pescado no tiene efectos secundarios. Sin embargo, cuando se toma en exceso, la vitamina A presente en el aceite de pescado puede causar toxicidad por vitamina A. Esta toxicidad provoca huesos frágiles y un mal funcionamiento del hígado, pero es muy raro que sea consecuencia del consumo de aceite de pescado. Por ello, el aceite de pescado se considera un suplemento seguro y bien tolerado con un amplio atractivo. Sin embargo, tiene nuevos rivales, como la tetrahidrocurcumina, una solución especialmente prometedora para la inflamación postoperatoria.

La tetrahidrocurcumina

La tetrahidrocurcumina es un miembro de la clase de compuestos curcuminoides que se derivan de la raíz de la cúrcuma. Los curcuminoides tienen una historia de uso medicinal que se remonta a miles de años, y la investigación moderna ha descubierto que son una vía convincente de investigación debido a sus propiedades antiinflamatorias.

Las capacidades antiinflamatorias de los curcuminoides son especialmente pronunciadas en el caso de la tetrahidrocurcumina porque es un supresor más eficiente de los genes proinflamatorios que otros tipos de curcuminoides. Un estudio descubrió que, in vitro, una mezcla de compuestos de curcuminoides que contenían predominantemente tetrahidrocurcumina suprimía en un 85% la actividad de un gen que codifica una molécula inflamatoria crítica. El gen, NF-kB, es una de las moléculas centrales que el cuerpo utiliza para indicar a las células que inicien la inflamación. Es importante destacar que, en 2018, un estudio in vivo realizado por otro grupo de investigadores descubrió que la administración de tetrahidrocurcumina reducía la producción de moléculas NF-kB hasta en un 90%, dependiendo de la dosis de tetrahidrocurcumina. Además, ese estudio también descubrió que la administración de tetrahidrocurcumina reducía drásticamente la producción de otra molécula proinflamatoria conocida como COX2. Entre las dos acciones antiinflamatorias de la tetrahidrocurcumina, existe un potencial significativo para reducir las molestias de los pacientes.

La inhibición del gen en un 85% no se correlaciona directamente con un 85% menos de inflamación in vivo, pero sí sugiere que la administración de tetrahidrocurcumina podría reducir la capacidad del organismo para provocar futuras inflamaciones. Lo mismo ocurre con la reducción de la producción de la propia molécula NF-kB. La reducción de la capacidad de causar inflamación sería muy útil para los pacientes postoperatorios que buscan un refuerzo adicional a su régimen antiinflamatorio, abordando potencialmente una serie de desafíos postoperatorios.

Suplementos de recuperación postoperatoria para el malestar gastrointestinal

Por supuesto, controlar la inflamación está lejos de ser la única preocupación postoperatoria. Muchos de los medicamentos administrados durante la cirugía realizada bajo anestesia general tienen una serie de efectos secundarios que van desde la depresión hasta el estreñimiento. Estos medicamentos pueden incluir antibióticos, analgésicos, sedantes, ansiolíticos y relajantes musculares.

De estos fármacos, todos menos los ansiolíticos tienen el potencial de impactar negativamente en el sistema gastrointestinal a corto plazo ralentizando o deteniendo su actividad por completo. Los médicos compensan el impacto de estos fármacos limitando a los pacientes a ciertos tipos de alimentos antes y después de la cirugía, pero cuando los pacientes son dados de alta, todavía hay rastros de los fármacos que afectan a sus sistemas. Cuando se combinan con el tratamiento del dolor postoperatorio, los problemas gastrointestinales son algunos de los más difíciles de resolver y resultan muy desagradables para los pacientes.

Desgraciadamente, los problemas del tracto gastrointestinal a menudo persisten mucho después de que el paciente abandone el hospital; el estreñimiento está prácticamente asegurado por el régimen de medicina quirúrgica y las herramientas que los pacientes reciben para controlar su dolor mientras están en casa pueden empeorar el problema. En particular, casi todos los procedimientos quirúrgicos, salvo los más leves, implican la administración de analgésicos opiáceos durante la operación y el postoperatorio. Los opioides son conocidos por reducir la motilidad intestinal, disminuyendo el uso de energía intestinal y, por consiguiente, inhibiendo los movimientos intestinales normales. Para empeorar las cosas, las ayudas nutricionales típicas que ayudan a los pacientes a defecar pueden no ser accesibles mientras se recuperan de la cirugía. El café o el té verde, por ejemplo, pueden estar prohibidos después de la cirugía debido a sus propiedades estimulantes. Asimismo, los alimentos ricos en fibra, como las lentejas, pueden estar restringidos hasta que el tracto gastrointestinal del paciente se haya recuperado. Aquí es donde el butirato puede volver a desempeñar un papel importante.

Hoy en día, un número creciente de pacientes está utilizando el butirato como una poderosa herramienta frente al estreñimiento postoperatorio debido a su capacidad para reducir la inflamación y promover un microbioma intestinal saludable. Según un grupo de investigadores polacos, el butirato es un remedio eficaz contra el estreñimiento. En su estudio, los investigadores administraron pequeñas cantidades de butirato a pacientes con estreñimiento durante un periodo de 12 semanas. Al cabo de 4 semanas, las heces de los pacientes que recibieron butirato tenían una textura dos veces más consistente que las de los pacientes que no lo recibieron, y los pacientes tratados con butirato manifestaron un 69% menos de molestias. Además, los pacientes que recibieron suplementos de butirato experimentaron estreñimiento con la mitad de frecuencia y declararon una reducción del 42,1% del dolor durante las deposiciones en comparación con los pacientes que no lo recibieron. Estos efectos fueron duraderos durante el resto del periodo de 12 semanas y más allá. Es importante destacar que los resultados corroboran la investigación previa del grupo.

La revisión clínica previa del grupo también sugiere un papel más amplio para el butirato en el tratamiento de una amplia variedad de otras enfermedades gastrointestinales. En el contexto de los cuidados postoperatorios, los pacientes pueden inclinarse por tomar un suplemento de butirato para tratar más de uno de sus problemas de salud. Dado que el butirato reduce el estreñimiento, así como la inflamación, tiene una disposición única para ayudar a los pacientes a recuperarse después de la cirugía.

Nuevos horizontes de recuperación

Con los suplementos de recuperación postoperatoria de tetrahidrocurcumina y butirato, los pacientes tienen acceso a mejores recursos antiinflamatorios y laxantes que nunca. Aunque todavía no se han realizado ensayos clínicos sólidos que respalden el uso de estos compuestos en el ámbito postoperatorio, una gran cantidad de pruebas sugiere que el revuelo generado por sus impresionantes resultados in vitro se trasladará a los pacientes. Los investigadores ya han encontrado suficiente confianza en estos dos compuestos como para formular sistemas de administración especializados que ayuden a los pacientes a aprovecharlos al máximo. Gracias a estos compuestos, los pacientes pueden hacer frente a los efectos secundarios de la cirugía y los medicamentos postoperatorios sin tener que recurrir a excesivas intervenciones farmacéuticas.