Muchas de las mayores estrellas del tenis se saltan el Abierto de Estados Unidos de este año. Después de todo, ¿por qué arriesgarse a Covid cuando se ganan millones fuera de la cancha?
Cuando el Abierto de Estados Unidos comience el lunes, más de 300 de los mejores tenistas del mundo competirán por la oportunidad de ganar 44 millones de dólares en premios, incluyendo 3 millones de dólares para cada uno de los campeones individuales masculinos y femeninos.
Para la mayoría de ellos, podría ser la diferencia entre un año de pérdidas de dinero y uno de ganancias. La pandemia ha afectado especialmente al tenis. Es un deporte global que requiere muchos viajes internacionales. Y desde el punto de vista financiero, los tenistas son esencialmente contratistas independientes, sin un equipo al que recurrir en tiempos difíciles. En respuesta, el deporte ha creado un Fondo de Ayuda a los Jugadores para distribuir más de 6 millones de dólares con el fin de ayudar a 800 profesionales en apuros a hacer frente a la ausencia de dinero en premios.
Pero los mejores jugadores no tienen ninguna de estas preocupaciones. Pensemos en Roger Federer. El as del tenis suizo de 39 años, que no está compitiendo en el Abierto de 2020 mientras se recupera de un par de cirugías de rodilla, una vez más aterriza en el número 1 en el ranking de Forbes de los tenistas mejor pagados con ganancias antes de impuestos de 106,3 millones de dólares entre junio de 2019 y junio de 2020. Federer no solo es -por decimoquinto año consecutivo- el tenista que más gana en el mundo, sino que también es el deportista que más gana en el planeta, a pesar de haber jugado solo diez torneos de la ATP durante nuestro periodo de puntuación y de haber ganado dos de ellos.
«Los mejores tenistas suelen tener una enorme longevidad, y la longevidad es útil para establecer y aumentar el valor de la marca», dice Phil de Picciotto, fundador y presidente de la agencia deportiva Octagon, con sede en Stamford (Connecticut). «También son los mejores del mundo en lo que hacen sobre una base muy cuantificable, y a la gente le gusta lo mejor».
La mayoría de los contratos de patrocinio de tenis se basan en garantías bajas con bonificaciones por actuaciones en torneos y clasificaciones mundiales. Una victoria en un Grand Slam puede desencadenar una bonificación de siete cifras. En cambio, hay reducciones cuando los jugadores no cumplen los requisitos mínimos de juego, debido a una lesión, o a una pandemia. Pero las mayores estrellas se aseguran enormes garantías y son en gran medida inmunes a las reducciones.
Roger Federer y Rafael Nadal en una exhibición benéfica en Ciudad del Cabo
Agencia Anadolu vía Getty Images
Federer ganó más del 95% de sus ingresos fuera de la cancha este año. El 20 veces campeón de Slam se separó del gigante de las zapatillas Nike en 2018 y firmó un acuerdo de diez años con la marca de ropa japonesa Uniqlo. El cierre del acuerdo: Uniqlo le prometió 300 millones de dólares tanto si jugaba al tenis como si no.
«Sentimos que el mayor impacto de Roger Federer está por venir», dijo el jefe creativo global de Uniqlo, John Jay, a Forbes en mayo. «Por supuesto, estará alimentado por su estatus como el más grande de todos los tiempos, pero la capacidad de Roger para traer un cambio positivo al mundo es su futuro y el nuestro».
Novak Djokovic, número 2 de la lista, ganó 44,6 millones de dólares, el 72% de ellos de endosos y honorarios por apariciones. Djokovic, el tenista masculino mejor clasificado, contrajo Covid-19 en junio, pero tiene previsto jugar en Nueva York la próxima semana. El número 3, Rafael Nadal, no lo hará, alegando la preocupación por el Covid. Nadal ganó 40 millones de dólares, el 65% fuera de la cancha. En total, los diez mejores jugadores se embolsaron un total de 340 millones de dólares, frente a los 312 millones del año pasado.
El tenis representa un grupo demográfico atractivo en general para los comercializadores, gracias a una audiencia acomodada que se divide por igual entre hombres y mujeres, una rareza en los grandes deportes. En el Abierto de Estados Unidos de 2019, el 78% de los aficionados tenía al menos una licenciatura, y los ingresos medios de los hogares eran de 216.000 dólares.
Las mujeres representan el 40% de los que ganan dinero en nuestra lista, encabezadas por la japonesa Naomi Osaka (número 4, 37,4 millones de dólares) y Serena Williams (número 5, 36 millones de dólares). Ambas compiten en el Abierto de Estados Unidos, pero las otras dos deportistas que más ganan en el lado femenino -Ashleigh Barty (nº 7, 13,1 millones de dólares) y Simona Halep (nº 10, 10,9 millones de dólares)- se saltan el evento.
A pesar de jugar solo ocho torneos en 2019, Williams sigue siendo la deportista femenina más famosa de Estados Unidos, con un conocimiento público que supera a Tom Brady, LeBron James y cualquier otro atleta que no se llame Tiger Woods, según Q Scores, que rastrea el sentimiento de los consumidores hacia las celebridades. Patrocinadores como Nike, Gatorade, Procter & Gamble y Beats se aprovechan de su amplio atractivo, que va desde la generación Z hasta los baby boomers, desde los obreros hasta los universitarios.
Los patrocinadores seguirán llenando los bolsillos de Federer mientras esté de baja, pero se perderá las lucrativas exhibiciones, en las que los aficionados pagan mucho dinero para ver a Fed en lugares donde no suele jugar. En noviembre hizo una gira de cinco paradas por América Latina que añadió más de 15 millones de dólares a su cuenta bancaria.
Djokovic es el gran favorito para ganar el Abierto de Estados Unidos, ya que Nadal y Federer se quedan en casa con sus 39 trofeos de Grand Slam combinados. Ha ganado cinco de los últimos siete títulos del Slam, y sus 144 millones de dólares en premios de su carrera son los más importantes de todos los tiempos. Djokovic añadió a Peugeot como socio de patrocinio en 2020.
El español es uno de los mayores atractivos del tenis y puede exigir honorarios de aparición de más de 1 millón de dólares. Nadal es el mejor jugador de arcilla de su generación y capturó un par de Grand Slams en 2019, incluyendo su 12º título del Abierto de Francia y su cuarto Abierto de Estados Unidos.
Osaka tenía doble ciudadanía japonesa y estadounidense cuando crecía, pero sabiamente eligió representar a Japón antes de los Juegos Olímpicos de Verano de Tokio, ahora programados para 2021. La decisión la convirtió en un producto aún más atractivo para los patrocinadores, como Procter & Gamble, All Nippon Airways y Nissin, que firmaron acuerdos con Osaka para utilizarla en el marketing de los Juegos. Entre los tenistas, sólo Roger Federer ganó más que Osaka gracias a los patrocinios.
Williams ha invertido en más de 50 startups en los últimos seis años a través de Serena Ventures. Su empresa se centra en empresas fundadas por mujeres y minorías, que representan el 60% de las inversiones. Ha ganado 93 millones de dólares en premios en su carrera, el doble que cualquier otra deportista femenina.
Nishikori ha estado apartado desde el Abierto de Estados Unidos de 2019, primero con una lesión en el codo y luego por el cierre del coronavirus, y se perderá el Abierto tras dar positivo por Covid este mes. El as del tenis japonés iba a ser una de las caras más destacadas de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 antes de que se pospusieran. Sus socios de respaldo incluyen Asahi, NTT, Japan Airlines, Lixil, Procter & Gamble y Nissin, que son todos patrocinadores oficiales de los Juegos Olímpicos.
Barty tuvo un año de carrera en 2019 con 11.3 en dinero en premios, la segunda más grande de la historia en el WTA Tour detrás de los 12,4 millones de dólares de Serena en 2013 (los 10,1 millones de dólares de Barty en nuestro ranking representan sus ganancias de junio de 2019 a junio de 2020). Ganó el primer Slam de su carrera en el Abierto de Francia de 2019, desencadenando lucrativas bonificaciones de los patrocinadores Fila y Head. Es la primera mujer australiana clasificada como número 1 desde Evonne Goolagong allá por 1976.
La rusa llegó a seis finales consecutivas del ATP Tour en 2019, algo que solo los Tres Grandes (Federer, Djokovic, Nadal) y Andy Murray habían hecho desde 2000. Buen momento para Lacoste, que agregó a Medvedev a su lista a principios de 2019 y obtuvo una gran exposición con sus profundas carreras en los eventos. Medvedev consiguió acuerdos de patrocinio con BMW, la marca financiera rusa Tinkoff y los relojes Bovet después de llegar a la final del Abierto de Estados Unidos el pasado septiembre, cuando perdió ante Nadal en cinco sets.
El austriaco de 26 años llegó a las finales del Abierto de Australia de 2020 y del Abierto de Francia de 2019, pero aún no ha ganado su primer Slam. Thiem es actualmente el número 3 del mundo y patrocina a Adidas, Babolat, Red Bull, Bank Austria, Rolex y Sky Sport.
Halep ha ganado 36,5 millones de dólares en premios en su carrera, la cuarta de todos los tiempos en el cuadro femenino. La rumana, de 28 años, ganó el segundo título de su carrera en Wimbledon el año pasado. Entre sus principales patrocinadores se encuentran las marcas mundiales Nike, Wilson, Hublot y Avon.
FOTOS – 1. MONIKA MAJER, 2. SHAUN BOTTERILL, 3. CAMERON SPENCER, 4. PABLO MORANO, 5. JULIAN FINNEY, 6. BRADLEY COLLYER, 7. HANNAH PETERS, 8. HANNAH BOTTERILL. IMÁGENES DEPORTIVAS DE CALIDAD, 9. MARIO HOMMES, 10. ELSA – TODO VÍA GETTY IMAGES
