Los viajeros del Long Island Rail Road que se han quedado en casa debido a la pandemia del COVID-19 siguen teniendo problemas para evitar el pago de los viajes del LIRR que no realizan.
Desde los retrasos en la obtención de los reembolsos de los billetes no utilizados, hasta la recepción -y la facturación- de los billetes por correo que cancelaron con antelación, algunos clientes del LIRR dicen que les ha costado mucho evitar los costes de los desplazamientos, a pesar de que dejaron de hacerlo hace semanas.
publicidad
Algunos de los problemas se derivan de la confusión sobre los distintos procesos para cancelar un billete: a través del LIRR y de los programas de deducción salarial que muchos viajeros utilizan para pagar sus billetes. El LIRR reconoce que algunos problemas se deben a un aumento abrumador de cancelaciones de billetes y solicitudes de reembolso. Aquellos que han recibido billetes mensuales no deseados pueden devolverlos y recuperar su dinero, dijo el LIRR.
«Definitivamente lo cancelé», dijo la viajera de Farmingdale Kathie Domney, que recientemente recibió su billete de mayo de 308 dólares en el correo, a pesar de haber suspendido su cuenta de «Mail & Ride» en marzo. Rápidamente devolvió el billete de mayo por correo certificado. «Así que veremos lo que ocurre en junio»
Los funcionarios de LIRR dijeron que algunos de los recientes problemas de facturación se deben a la escasez de personal y otros problemas causados por COVID-19. Gran parte del personal administrativo del ferrocarril está trabajando con horarios modificados desde casa, y se ha visto mermado por el coronavirus. Como otra complicación, la tramitación de los reembolsos de los billetes devueltos y no utilizados requiere que alguien recoja los billetes de una sala de correo en la sede central del ferrocarril en Jamaica, Queens.
En general, el presidente del LIRR, Phillip Eng, dijo que su personal ha hecho un «trabajo increíble», y señaló que se han procesado el 80% de las solicitudes mensuales de devolución/reembolso de billetes.
«Apreciamos su paciencia durante estos tiempos inquietantes y nos comprometemos a seguir atendiendo cualquier preocupación», dijo Eng sobre los clientes del LIRR. «Nuestro personal se ha adaptado a una nueva normalidad y ha estado trabajando diligentemente para resolver los problemas debidos a la COVID-19.»
Otro factor que complica la cancelación de los billetes mensuales del LIRR es el hecho de que algunos viajeros pagan sus billetes utilizando WageWorks, un programa de beneficios ofrecido por muchos empleadores que permite a los inscritos pagar con dólares antes de impuestos deducidos de sus cheques de pago. Además de ponerse en contacto con el LIRR para cancelar un billete mensual, los inscritos en WageWorks tienen que cancelar por separado el pago a través del proveedor del programa.
Los titulares de pases tenían que ponerse en contacto con WageWorks antes del 4 de abril, y con el LIRR antes del 10 de abril, para cancelar sus billetes de mayo.
Publicidad
«A medida que se desarrolla la situación del coronavirus, estamos trabajando con diligencia para asegurar la continuidad del beneficio de nuestros miembros», dijo la portavoz de WageWorks, Maureen Locus. «Los pasajeros de Long Island Rail Road recibieron una comunicación relacionada con COVID-19 y cómo devolver sus billetes de Mail & Ride para obtener un crédito en sus cuentas de Mail & Ride.»
Los funcionarios de LIRR han dicho a los pasajeros que no pueden proporcionar reembolsos en efectivo para las compras realizadas con fondos antes de impuestos. En su lugar, el ferrocarril proporciona a los clientes un crédito que se puede aplicar a una futura compra de billetes mensuales. Después de cancelar el billete de abril, Yvonne Sing, viajera de Ronkonkoma, dijo que el ferrocarril utilizó el crédito para facturar su billete de mayo, que ella pensaba que también había cancelado.
«Entonces llega mi billete de mayo, y estoy como, ‘¿Qué diablos es esto?'» dijo Sing, que paga 405 dólares por su billete cada mes, y cree que la coordinación entre el LIRR y WageWorks ha sido innecesariamente enrevesada.
«Se las arreglan para comunicarse entre sí cuando quieren tu dinero, pero no hay comunicación cuando intentas cancelar algo. Es lo más extraño», dijo Sing.
Desde que los clientes del LIRR comenzaron a quedarse en casa en marzo, el número de pasajeros se ha desplomado en más de un 95%, en comparación con el mismo período del año pasado. Y el ferrocarril ha dicho que los ingresos por tarifas han disminuido en la misma proporción. El año pasado, el LIRR obtuvo una media de 64 millones de dólares en tarifas cada mes.
Tras las quejas de los pasajeros que solicitaron reembolsos parciales por sus billetes de marzo y no recibieron nada o muy poco del LIRR, el ferrocarril ha realizado algunos cambios en sus protocolos de reembolso, incluyendo la exención de la tasa de reembolso de 10 dólares por los billetes de Mail & Ride no utilizados, y ofreciendo la revisión de los cálculos de reembolso para los clientes que pueden proporcionar la documentación del empleador de cuando comenzaron a trabajar desde casa.
Los viajeros que deseen cancelar sus billetes de junio deben ponerse en contacto con el LIRR antes del 12 de mayo, y con WageWorks antes del lunes, según informaron funcionarios de ambas organizaciones.