Primeros añosEditar
Rawls nació en Chicago el 1 de diciembre de 1933 y fue criado por su abuela en los proyectos de Ida B. Wells en el South Side de la ciudad. Comenzó a cantar en el coro de la Iglesia Bautista Greater Mount Olive a la edad de siete años y más tarde cantó con grupos locales a través de los cuales conoció a Sam Cooke, que era casi tres años mayor, y a Curtis Mayfield.
CarreraEditar
Después de graduarse en la Dunbar Vocational High School, cantó brevemente con Cooke en los Teenage Kings of Harmony, un grupo de gospel, y luego con los Holy Wonders. En 1951, sustituyó a Cooke en los Highway QC después de que éste se marchara para unirse a The Soul Stirrers en Los Ángeles. Rawls fue contratado por los Chosen Gospel Singers y se trasladó a Los Ángeles, donde se unió a los Pilgrim Travelers.
En 1955, Rawls se alistó en el Ejército de los Estados Unidos como paracaidista en la 82ª División Aerotransportada. Dejó los All-Americans tres años más tarde como sargento y volvió a unirse a los Pilgrim Travelers (entonces conocidos como los Travelers). En 1958, mientras estaba de gira por el sur con los Travelers y Sam Cooke, Rawls sufrió un accidente de coche. Se le declaró muerto antes de llegar al hospital, donde permaneció en coma durante cinco días y medio. Pasó un año recuperándose y varios meses antes de recuperar la memoria. Consideraba que el accidente le había cambiado la vida.
Con Dick Clark como maestro de ceremonias, Rawls pudo actuar en el Hollywood Bowl en 1959. Sus dos primeros singles fueron «Love, Love, Love» y «Walkin’ (For Miles)» para Shar-Dee Records, un sello propiedad de Herb Alpert. «In My Little Black Book» y «80 Ways» fueron publicados un año después por Candix Records. En 1962 firmó un contrato con Capitol Records y cantó los coros de «Bring It On Home to Me» y «That’s Where It’s At», ambas escritas por Cooke. Rawls llegó a las listas de éxitos con una versión de «Bring It On Home to Me» en 1970 (con el título acortado a «Bring It On Home»).
Lou Rawls, entrevista de 1968 en Pop Chronicles
Stormy Monday, un álbum de jazz con Les McCann, se publicó en 1962. Los dos siguientes álbumes de Capitol (Black and Blue, Tobacco Road) se vendieron bien y emplearon a Onzy Matthews como director musical y una big band de 17 músicos. Ambos álbumes alcanzaron las listas de la revista Billboard e impulsaron su carrera.
Aunque su álbum de 1966 Live! fue certificado como disco de oro, Rawls no tendría un éxito estelar hasta que hizo un álbum de soul, llamado Soulin’ , más tarde ese mismo año. El álbum contenía «Love Is a Hurtin’ Thing», su primer sencillo R&B No.1. En 1967 ganó un premio Grammy a la mejor interpretación vocal R&B por el sencillo «Dead End Street». En 1967, actuó en la primera noche del Monterey International Pop Music Festival.
En 1969, Rawls fue copresentador de la serie de sustitución de verano de la NBC para el Dean Martin Show con la hija de Martin, la cantante Gail Martin. Después de dejar Capitol en 1971, firmó con MGM y lanzó el sencillo «Natural Man» escrito para él por el comediante Sandy Baron y el cantante Bobby Hebb. Para Bell Records en 1974 grabó una versión de «She’s Gone» de Hall & Oates. Dos años después, con su nuevo mánager Martin Pichinson, firmó con Philadelphia International y grabó All Things in Time, que vendió un millón de copias. «You’ll Never Find Another Love Like Mine» se convirtió en su single más vendido, vendiendo un millón de copias, encabezando las listas de R&B y Adult Contemporary, y alcanzando el número 2 en la lista de pop. Le siguió el éxito «Lady Love», del álbum de 1977 When You Hear Lou, You’ve Heard It All. Rawls apareció en Fantasy Island, S6E15, Return to the Cotton Club.
CharityEdit
En 1980, Rawls comenzó el Lou Rawls Parade of Stars Telethon a beneficio del United Negro College Fund. El evento anual, conocido desde 1998 como «An Evening of Stars: A Celebration of Educational Excellence» (Una noche de estrellas: una celebración de la excelencia educativa), consiste en la presentación de historias de estudiantes negros de éxito que se han beneficiado y/o graduado en uno de los muchos colegios y universidades históricamente negros que reciben apoyo de la UNCF, junto con actuaciones musicales de varios artistas de la grabación en apoyo de los esfuerzos de la UNCF y de Rawls. El evento recaudó más de 250 millones de dólares para el fondo en el momento de la muerte de Rawls en 2006.
Carrera televisiva y cinematográficaEditar
Rawls apareció en un segmento emitido durante la primera temporada de Barrio Sésamo para cantar el alfabeto. Descartó el concepto de utilizar tarjetas de entrada para la actuación, pero revirtió esa decisión cuando olvidó el orden de las letras. Fue invitado durante la segunda temporada de The Muppet Show.
Su primer crédito como actor fue en la serie de televisión del oeste The Big Valley (protagonizada por Barbara Stanwyck, junto a Lee Majors y Linda Evans). Apareció en las películas Leaving Las Vegas, Blues Brothers 2000 y Angel, Angel, Down We Go. Tuvo un papel y cantó en Lookin’ Italian (1994), una película independiente sobre la mafia. Tuvo un papel secundario en Baywatch Nights. Fue presentador invitado en Jazz Central, un programa de televisión que se emitía en el canal BET. También estuvo en un episodio de Mannix (con Mike Connors) – Episodio 21 – ‘Lifeline’ en la quinta temporada.
Durante muchos años, fue portavoz de la compañía de seguros Colonial Penn Life. Apareció por primera vez en anuncios de televisión y radio a mediados y finales de los años 60 para Spur Malt Liquor, un producto de la Rainier Brewing Company de Seattle. Apareció en varios anuncios de Budweiser. Budweiser fue patrocinador del telemaratón de Rawls y de la UNCF. No se intentó evitar la similitud entre el título del álbum de 1977 When You’ve Heard Lou, You’ve Heard It All y el eslogan de su patrocinador corporativo «When You Say Bud, You’ve Said It All». En un tema del álbum de 1978 Lou Rawls Live aparece cantando el eslogan comercial. Anheuser-Busch, los cerveceros de Budweiser, le sugirieron su trabajo en el telemaratón.
Rawls prestó su rico barítono a los dibujos animados, incluyendo Hey Arnold!, Garfield, Capitán Planeta y los Planeteadores y La familia orgullosa. Para muchos de los especiales de Garfield de Film Roman, Rawls solía componer canciones, que luego cantaba normalmente haciendo un dúo con Desiree Goyette, así como la voz cantante del propio personaje del título.
MuerteEditar
En diciembre de 2005, se anunció que Rawls estaba siendo tratado por un cáncer de pulmón que se extendió a su cerebro. Murió a causa de esta enfermedad el 6 de enero de 2006, en el Cedars-Sinai Medical Center de Los Ángeles, California.
La última actuación televisiva de Lou Rawls tuvo lugar durante la edición 2005-2006 del telemaratón, en honor a Stevie Wonder, en septiembre de 2005, meses antes de ingresar en el hospital y tras haber sido diagnosticado de cáncer a principios de año. Interpretó «You Are the Sunshine of My Life» y «It Was A Very Good Year» como homenaje a Frank Sinatra.