La luna, el objeto más grande y brillante del cielo nocturno, ha inspirado durante mucho tiempo curiosidad y asombro. Aparece en la noche, el momento del sueño y la ensoñación que a veces parece acercarse a las fronteras de la muerte y el más allá. Irradiando un aire de misterio y magia, la luna también se asocia con el amor y a menudo sirve como símbolo de la belleza inalcanzable.
A diferencia del sol, la luna no presenta la misma cara cada día. Crece, o se agranda, hasta convertirse en un disco blanco plateado y brillante. Luego, noche tras noche, disminuye, o se encoge, hasta convertirse en una astilla curvada hasta que desaparece por completo. Pocos días después aparece una esbelta luna nueva y comienza a crecer de nuevo en un ciclo interminable que
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se repite cada mes. En la antigüedad, la gente utilizaba estas fases de la luna para medir el tiempo.
Temas y creencias. Los crecientes y menguantes de la luna la han convertido en un símbolo del tiempo, del cambio y de los ciclos repetitivos en todo el mundo. Uno de estos ciclos es la alternancia constante de nacimiento y muerte, creación y destrucción. La gente ha relacionado la luna con el nacimiento y la muerte.
Los isleños polinesios del Océano Pacífico decían que la luna era una diosa creadora llamada Hina y que las mujeres llamadas wahines eran sus representantes en la tierra. En la antigua Persia*, la luna era Metra, la madre del mundo.
Para algunos pueblos la luna tenía un aspecto destructivo. Los aztecas de México la llamaban Mictecacuiatl y creían que viajaba por los cielos nocturnos a la caza de víctimas para consumirlas. El pueblo maorí de Nueva Zelanda se refería a la luna como «devoradora de hombres». Los africanos y los pueblos semíticos* del antiguo Oriente Próximo también temían este aspecto terrorífico de la luna.
En ciertas culturas, la luna tenía una asociación más suave con la muerte. Algunas sectas griegas antiguas pensaban que la luna era el hogar de los muertos, y los primeros hindúes creían que las almas de los muertos volvían a la luna para esperar el renacimiento. La luna podía incluso simbolizar el nacimiento y la muerte al mismo tiempo. Los tártaros de Asia Central la llamaban la Reina de la Vida y la Muerte.
En la mitología la luna suele ser femenina, una diosa que puede estar emparejada con un dios del sol. Los incas de Sudamérica hablaban de un hermano y una hermana, la doncella de la luna y el hombre del sol, que eran los antepasados de los incas reales. En el sistema de escritura maya, un símbolo que mostraba a la diosa de la luna sentada dentro de la luna se utilizaba antes de los nombres de las mujeres nobles. Los griegos asociaban la luna con la diosa Artemisa*, hermana de Apolo. También la llamaban Hécate, Cynthia y Selene. El nombre romano de la luna era Luna. Los nombres nativos americanos para la luna incluyen la Vieja que nunca muere y la Eterna.
Sin embargo, a veces la luna es masculina. Los inuit de Groenlandia imaginan a la luna como un cazador sentado frente a su iglú. La mitología nórdica* habla de un hijo de la luna y una hija del sol, y la señora sol y el señor luna forman parte del folclore alemán.
grupo religioso sectario
Otras leyendas explican la aparición de la luna, cuya superficie moteada ha sugerido diversas formas e identidades. El «hombre en la luna» es una interpretación común que se cree que tiene su origen en el libro bíblico de Números, que describe a un hombre que lleva una carga de palos. La gente también ha interpretado las formas como ranas y sapos, y conejos
en la luna aparecen en muchas mitologías. En China y Japón se dice que el conejo lunar mezcla una poción que da la inmortalidad.
La Luna en los mitos. Un mito de los nativos americanos dice que el sol y la luna son un cacique y su esposa y que las estrellas son sus hijos. Al sol le encanta atrapar y comerse a sus hijos, por lo que éstos huyen del cielo cada vez que aparece. La luna juega felizmente con las estrellas mientras el sol duerme. Pero cada mes, vuelve su rostro hacia un lado y lo oscurece (al menguar la luna) para llorar a los hijos que el sol logró atrapar.
El pueblo Efik Ibibio de Nigeria, en África Occidental, también dice que el sol y la luna son marido y mujer. Hace mucho tiempo vivían en la tierra. Un día su mejor amigo, el diluvio, vino a visitarlos, trayendo peces, reptiles y otros parientes. El diluvio subió tanto a su casa que tuvieron que encaramarse al tejado. Finalmente cubrió la casa por completo, por lo que el sol y la luna tuvieron que saltar al cielo.
Según el mito griego de Endymion y Selene, la luna (Selene) se enamoró de un joven y apuesto rey llamado Endymion y le dio 50 hijas. Una versión de la historia dice que Selene colocó a Endymion en el sueño eterno para evitar que muriera y para mantenerlo siempre hermoso.
En un mito del pueblo Luyia de Kenia, en África Oriental, el sol y la luna eran hermanos. La luna era mayor, más grande y más brillante, y el sol celoso se peleó con él. Los dos lucharon y la luna cayó en el barro, lo que disminuyó su brillo. Finalmente, Dios hizo que dejaran de pelearse y los separó ordenando que el sol brillara de día y la luna manchada de barro brillara de noche para iluminar el mundo de las brujas y los ladrones.
Volverse loco por la luna
La gente creía antiguamente que la luz de la luna tenía un poderoso efecto sobre el comportamiento humano. Se decía que los que actuaban de forma extraña estaban «locos por la luna», y el término locura proviene de Luna, el nombre latino de la diosa de la luna. Los japoneses creían que la luna era un dios con poderes para predecir el futuro. Los sacerdotes estudiaban el reflejo de la luna en un espejo, creyendo que si miraban directamente a la luna, ésta podría volverlos locos. Las supersticiones sobre la influencia maligna de la luna hacían que algunas personas se negaran a dormir en un lugar donde los rayos de la luna pudieran tocarles. En el año 1200, el filósofo inglés Roger Bacon escribió: «Muchos han muerto por no protegerse de los rayos de la luna».
lunar relativo a la luna
inmortalidad capacidad de vivir para siempre
Un mito de la isla indonesia de Java cuenta que Nawang Wulan, la diosa de la luna, vino a la tierra para bañarse en un lago. Un hombre le robó su manto de plumas de cisne para que no pudiera volver a volar al cielo, y ella se quedó en la tierra y se casó con él. Nawang Wulan utilizó sus poderes mágicos para alimentar a la familia todos los días con un solo grano de arroz. Cuando su marido descubrió su secreto, perdió su poder mágico y tuvo que recoger y machacar arroz cada día como todas las demás esposas. Sin embargo, encontró su capa de plumas de cisne y la utilizó para volver al cielo. Se quedó allí por la noche, pero pasó las horas del día en la tierra con su marido y su hija.
Ver también Hécate ; Sol .