Maddie’s Fund

Mayo de 2012 por Kathy Albrecht

Audiencia: Liderazgo ejecutivo, cuidadores de acogida, público, personal del refugio/rescate &voluntarios, equipo veterinario

¿Quieres encontrar mascotas perdidas? Tanto si es un trabajador del refugio que intenta ayudar a un guardián a encontrar una mascota perdida como si usted mismo ha perdido una mascota, el primer paso para localizar con éxito una mascota perdida es entender cómo se comportan.

Las mascotas perdidas no se comportan como las mascotas en sus propios hogares. Demuestran distintos patrones de comportamiento comunes en los perros y gatos perdidos, a menudo tan diferentes de sus comportamientos habituales que sus guardianes no logran encontrarlos ni siquiera cuando están cerca.

Missing Pet Partnership (MPP), una organización nacional sin ánimo de lucro dedicada a reunir a las personas con sus mascotas perdidas, ha estudiado el tema de los animales de compañía perdidos y ha descubierto que entender esos patrones de comportamiento puede aumentar drásticamente las posibilidades de que se recupere un perro o un gato perdido.

También han elaborado un programa basado en esos rasgos que puede dar a los trabajadores de los refugios otra herramienta para ayudar a los propietarios de mascotas a encontrarlas, evitando que esos perros y gatos acaben en los refugios o sean heridos, robados o asesinados.

Cómo se comportan las mascotas perdidas

Desde 1997, los voluntarios de Missing Pet Partnership han llevado a cabo miles de búsquedas físicas y/o consultas de mascotas perdidas, y han identificado estos comportamientos de mascotas perdidas que pueden utilizarse para buscarlas de forma más eficaz.

Gatos perdidos con acceso al exterior

Cuando un gato al que se le permite el acceso al exterior desaparece, significa que algo ha sucedido para interrumpir el comportamiento habitual de ese gato al volver a casa.

Gatos desplazados

Cualquier gato que se traslada a un territorio desconocido es un gato desplazado. La mayoría de los casos de desplazamiento implican a gatos de interior que accidentalmente se escapan al exterior. Sin embargo, los gatos con acceso al exterior también pueden verse desplazados a un territorio desconocido.

Algunos gatos con acceso al exterior pueden verse desplazados cuando son perseguidos de su territorio (normalmente por otro gato o un perro suelto) y pueden acabar a pocas casas de distancia, escondidos por el miedo. Si bien algunos de estos gatos pueden adaptarse al cabo de unos días y adquirir la confianza necesaria para volver a casa, muchos se desorientan. Uno de los principales métodos recomendados para recuperar a los gatos desplazados es el uso de cámaras digitales para animales salvajes y de trampas humanas con cebo.

Los gatos enfermos, heridos y en pánico se esconden en silencio

El comportamiento de un gato enfermo, herido o en pánico es que se esconde en silencio. El hecho de que el dueño del gato no vea u oiga a su gato no significa que no esté ahí mismo. El gato perdido podría estar escondido en el patio del vecino. Si no se le encuentra, es probable que el gato acabe en su refugio en unos pocos meses.

Los gatos que tienen miedo o están heridos buscarán zonas de ocultación como debajo de una cubierta, debajo de una casa, debajo de un porche o en la maleza pesada.

Lo más importante es que estos gatos no maullarán. Los maullidos revelarían su ubicación a un depredador. Su comportamiento no tiene nada que ver con que el gato le quiera, reconozca su voz o pueda olerle. Tiene todo que ver con el hecho de que un gato asustado se esconde en silencio. Por lo tanto, el hecho de que no vea u oiga a su gato no significa que no esté muy cerca de su casa.

El «factor umbral» en los gatos

Un patrón de comportamiento interesante que Missing Pet Partnership ha observado con gatos desplazados es que muchos gatos simplemente no responden a la comida ni salen de su escondite durante varios días.

Los gatos con temperamento confiado se esconden inicialmente en silencio, pero a las pocas horas (o a veces días) rompen su escondite y maúllan, vuelven a la puerta principal o finalmente entran en una trampa humanitaria.

Los gatos con temperamentos más asustadizos y temerosos pueden tardar varios días antes de alcanzar finalmente un punto de umbral (normalmente de diez a doce días) y antes de romper finalmente su escondite. En un caso, un gato extremadamente tímido que se escondía en el ático de la oficina de un veterinario no entró en una trampa humana con cebo durante veintidós días, muy probablemente debido a los ruidos de los perros que ladraban y que mantenían al gato en un estado de miedo constante. Hay que animar a los propietarios de gatos a que continúen con los esfuerzos de trampeo incluso si su gato no entra inmediatamente en la trampa cebada.

Perros gregarios

Los perros de trasero peludo y amistosos son más propensos a acercarse directamente a la primera persona que les llama. Estos perros corren el riesgo de autoadopción porque acaban con rescatadores bienintencionados que no quieren entregarlos a un refugio de animales por miedo a que pierdan la vida allí. Dependiendo del terreno y de la densidad de población del lugar donde se perdió el perro, estos perros generalmente se encontrarán bastante cerca de su casa o serán recogidos por alguien cercano al punto de fuga.

Perros distantes

Los perros con temperamento distante desconfían de los extraños e inicialmente evitarán el contacto humano. Con el tiempo, se inclinarán a aceptar el contacto humano una vez que hayan superado los problemas de miedo y tengan suficiente hambre. La cautela de estos perros puede malinterpretarse fácilmente como «abuso», ya que muchos se acobardarán por miedo. Además, estos perros a menudo no se recuperan durante semanas o meses después de su huida, lo que les da la apariencia física (delgadez, heridas, pegatinas, garrapatas, etc.) de que son perros vagabundos y sin hogar en lugar de la mascota perdida de alguien.

Perros asustadizos

Los perros con temperamento tímido y asustadizo (debido a la genética y/o a experiencias de cachorro) son más propensos a viajar más lejos y corren un mayor riesgo de ser atropellados. Debido a su comportamiento encogido y temeroso, la gente asume que estos perros fueron «maltratados», lo que hace que sean reacios a buscar a un dueño. Puede ser necesario utilizar perros «imán» con un cepo rápido, trampas humanas para perros con cebo o «señales tranquilizadoras para perros perdidos» (ver más abajo) para capturar a un perro asustadizo.

Cómo se comportan los humanos que buscan mascotas perdidas

Los cuidadores de perros y gatos a menudo se comportan de manera que realmente reducen sus posibilidades de recuperar a su mascota perdida.

Algunos desarrollan una «visión de túnel» y no logran encontrar a su mascota porque se centran en teorías equivocadas. Asumen que su perro fue «robado y vendido para la investigación» cuando en realidad su perro podría haber sido rescatado y puesto en adopción a través de un evento de adopción local.

Los cuidadores de gatos son a menudo desalentados por otros que les dicen «su gato fue probablemente asesinado por un coyote», cuando en realidad su gato está escondido bajo la cubierta del vecino.

Solos y desanimados, tanto los cuidadores de perros como de gatos experimentan una «evasión de la pena» y abandonan rápidamente los esfuerzos de búsqueda porque realmente creen que nunca volverán a ver a su mascota.

A veces los rescatadores que encuentran perros y gatos perdidos se comportan de manera que reducen las posibilidades de que el animal se reúna con sus dueños. Los que encuentran perros asustadizos asumen que el comportamiento encogido y temeroso significa que el perro fue «maltratado», cuando en realidad el perro simplemente nació con un temperamento temeroso y ha sido tímido y temeroso desde que era un cachorro.

Las personas que ven a un gato asustadizo escabulléndose debajo de una cubierta asumen automáticamente que el gato es «asilvestrado», cuando en realidad el gato podría ser un gato doméstico domesticado que nació con un temperamento temeroso y ha sido tímido desde que era un gatito. Algunas personas que encuentran un perro callejero sin collar asumen automáticamente que es un «sin techo» y, por lo tanto, trabajan inmediatamente para colocar al perro en lugar de intentar encontrar a su dueño. Además, el primer lugar en el que el cuidador de un perro perdido buscará a su perro -el refugio local- suele ser el último lugar al que alguien que encuentra un perro suelto lo llevará, por miedo a que el animal sea sacrificado.

Coaching para mascotas perdidas

Con todo lo que hay en su contra, las personas que pierden a sus queridos perros y gatos necesitan toda la ayuda posible para lograr un reencuentro exitoso. Su voluntad de guiarlos hacia las técnicas de recuperación adecuadas no sólo podría salvar la vida de su animal, sino que podría liberar espacio en la jaula de su refugio y salvar la vida de otro animal también.

Ahora que conoce los comportamientos humanos y animales que inhiben las recuperaciones de mascotas perdidas, aquí hay algunos consejos y técnicas que puede transmitir a los cuidadores para aumentar las posibilidades de que encuentren a su perro o gato perdido.

Adapte la búsqueda a la situación

Uno de los mayores errores relacionados con el asesoramiento a los cuidadores de mascotas sobre cómo buscar una mascota perdida es proporcionar un consejo de recuperación de mascotas perdidas «de un solo tipo».

Los incidentes de perros perdidos requieren diferentes conjuntos de consejos de los incidentes de gatos perdidos porque los perros se comportan de manera muy diferente a los gatos cuando se pierden. En general, los perros corren y los gatos se esconden.

Además, la forma en que la gente percibe a los perros perdidos es muy diferente a la forma en que la gente percibe a los gatos perdidos. La gente se detiene y rescata a los perros, pero la mayoría de la gente ignora a los gatos. Por lo tanto, la búsqueda de un gato perdido implica realmente la búsqueda del gato.

La búsqueda de un perro perdido, en cambio, suele implicar la búsqueda de la persona que ha autoadoptado/rescatado al perro «vagabundo» (perdido) que ha encontrado. Además, los métodos más eficaces que se deben utilizar para buscar a un gato perdido con acceso al exterior son muy diferentes a los que se deben utilizar para buscar a un gato de interior que se ha escapado al exterior.

Buscar significa buscar físicamente

Es fundamental animar a los cuidadores de gatos a que obtengan el permiso de sus vecinos para entrar en sus patios y llevar a cabo una búsqueda agresiva y física de su propiedad, buscando debajo y en todos los escondites imaginables para su gato perdido.

No bastará con entregar un folleto a un vecino y pedirle que «busque» un gato perdido. La mayoría de los vecinos simplemente no saldrán a sus patios, se pondrán boca abajo y buscarán el gato de otra persona debajo de su casa o cubierta. Y, sin embargo, muchas veces los patios de los vecinos son las zonas donde es probable que se encuentre un gato enfermo, herido o desplazado.

Carteles de neón

Basado en el conocimiento de los efectos de la «ceguera por falta de atención» y la escasa visibilidad de la mayoría de los carteles de mascotas perdidas, Missing Pet Partnership ha descubierto una herramienta creativa y muy eficaz para recuperar mascotas perdidas.

Cuando se trata de anunciar un perro perdido a las personas que circulan en coche y que normalmente no prestan atención a las señales, sólo se dispone de cinco segundos utilizando cinco palabras para transmitir un mensaje a los conductores que circulan a 55 millas por hora. La mayoría de los propietarios de mascotas cometen el error de colocar folletos (trozos de papel blanco de 8 1/2″ x 11″) en lugar de carteles. Los volantes son demasiado pequeños y muy pocas personas que pasan por allí se fijan en ellos. La gente se fija en los carteles de neón.

Trampas humanas y cámaras para la fauna silvestre

Si el dueño/tutor dice que su perro es asustadizo y anda suelto y no pueden atraparlo, o si el dueño/tutor de un gato perdido dice que es un gato que sólo está en el interior y que se escapó afuera, sugiera que utilicen estaciones de alimentación con trampas humanas cebadas y cámaras para la fauna silvestre para ayudar a recuperar a su mascota.

Missing Pet Partnership ofrece información detallada sobre este tema en su sitio web, junto con consultas sobre mascotas perdidas para instruir a los propietarios de perros y gatos en el uso de trampas humanas y/o cámaras de vida silvestre para ayudar a recuperar a los perros en pánico y a los gatos desplazados.

Etiquetado de ventanas

El «etiquetado» de un coche es cuando los propietarios utilizan marcadores de ventana de neón para escribir la información de su mascota perdida (más a menudo utilizado para los casos de perros perdidos) en la ventana trasera de su coche. Esta es una forma fantástica de «comercializar» una mascota perdida mientras la familia conduce por su vecindario y comunidad.

Alertas de intersección

Una alerta de intersección es cuando el propietario/tutor utiliza cuatro carteles gigantes y fluorescentes de «REWARD PERRO PERDIDO» para «comercializar» su perro perdido de pie en una esquina de la calle, sosteniendo el cartel al igual que los giradores de carteles.

En el pasado, el MPP instruyó a 43 familias para que hicieran esto y 14 de ellas recuperaron sus perros perdidos utilizando esta técnica.

Mientras que el método más efectivo para encontrar gatos es buscar en las propiedades de los vecinos, hacer una escena y «protestar» por un perro perdido es un método altamente efectivo para recuperar perros perdidos.

La casa como trampa

Esta es una técnica única de recuperación de mascotas perdidas que Missing Pet Partnership aconseja a algunos dueños de mascotas para capturar perros y gatos asustadizos. El concepto es que cuando alguien tiene una mascota asustadiza que se escapa al exterior y luego vuelve a la casa pero no permite que nadie se acerque y sigue huyendo con miedo cada vez que el propietario/tutor abre o se acerca a la puerta, pueden efectuar una captura escondiéndose detrás de la puerta, atrayendo al animal a la casa y cerrando la puerta de golpe.

Señales para calmar a un perro perdido

Los perros de temperamento asustadizo que se pierden son difíciles de recuperar, principalmente porque huyen de los rescatadores y a menudo de sus propios guardianes. Cuando un guardián ve a su perro perdido y asustadizo, es probable que varios posibles rescatadores ya hayan intentado capturarlo, haciendo que el perro entre en un pánico ciego.

También es importante entender que la parte olfativa del cerebro de un perro se cierra durante el proceso de «lucha o huida» y que un perro en pánico probablemente no reconocerá el olor de su guardián. Los guardianes deben estar preparados para que su tímido perro perdido pueda huir de ellos.

Los guardianes deben ser instruidos de que si ven a su perro, no deben llamar o perseguir o incluso mirar a su perro. En su lugar, deben mantener la calma y hacer lo siguiente:

• Llevar una bolsa que pueda hacer ruido al apretarla y que esté llena de golosinas blandas, como una bolsa de patatas fritas arrugadas llena de trozos húmedos de perrito caliente.
• Responda a todos los impulsos de mirar directamente al perro.
• Resista todos los impulsos de moverse hacia el perro de cualquier manera.
• Agacharse y fingir que se le cae accidentalmente la comida al suelo mientras se aparta la vista del perro o se mira al suelo, observando al perro con el rabillo del ojo.
• Haga ruidos de chasquido de labios junto con sonidos de «entumecimiento, entumecimiento» mientras arruga la bolsa de golosinas. Este gesto no amenazante suele inducir al perro a creer que la persona ni siquiera se fija en él, sino que está comiendo la comida.
• Si arrodillarse y dejar caer la comida al suelo no funciona, pruebe a tumbarse en el suelo mientras emite sonidos de gemidos. Esta es otra manera de disminuir la amenaza para un perro en pánico y animarlo a acercarse a un humano.
• Mantenga la calma, sea paciente y permita que el perro se acerque a usted. Sólo sujete el collar lentamente una vez que el perro muestre reconocimiento o esté calmado.

Animación

El mayor enemigo que tendrán los propietarios/tutores de perros y gatos es su deseo de rendirse demasiado pronto. Este comportamiento se llama «evitación de la pena» y es natural. En los momentos de dolor, la gente quiere un cierre y el fin de su dolor emocional.

Sin embargo, las personas que se rinden demasiado pronto no suelen encontrar a sus mascotas perdidas. La herramienta más importante y eficaz que puede dar a alguien que ha perdido un perro o un gato es el estímulo. Remita a las familias al sitio web de Missing Pet Partnership y aconséjeles y anímeles a no perder la esperanza.

Para obtener más información sobre los comportamientos de las mascotas perdidas, los programas de recuperación de mascotas perdidas en los refugios y los equipos de búsqueda y rescate de mascotas perdidas en la comunidad, un curso de respuesta a animales perdidos de 5 días, así como talleres internos para refugios, visite el sitio web de Missing Pet Partnership.