«The Big 3»
Los Big Three fueron un trío de jugadores profesionales de baloncesto de los Miami Heat de la National Basketball Association (NBA) desde la temporada 2010-11 de la NBA hasta la temporada 2013-14 de la NBA. El «Big Three» estaba formado por LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh. Los tres fueron elegidos entre las cinco primeras selecciones del draft de la NBA de 2003. James fue seleccionado por los Cleveland Cavaliers en 2003 y anunció su fichaje como agente libre por los Miami Heat en su especial de televisión llamado The Decision. Wade fue seleccionado por los Miami Heat y ha jugado toda su carrera en la NBA para los Heat. Bosh fue seleccionado por los Toronto Raptors y luego firmó un contrato de agencia libre para jugar con los Heat. Cada uno de los jugadores del «Big Three» de los Miami Heat fue el líder anotador de la franquicia que los reclutó. los Heat a las Finales de la NBA en cada una de sus cuatro temporadas jugando juntos.
Jugadores
LeBron James
Artículo principal: LeBron James
James jugó al baloncesto en el instituto St. Vincent-St. Mary de su ciudad natal, Akron (Ohio), donde fue muy promocionado en los medios de comunicación nacionales como futura superestrella de la NBA. Tras graduarse, los Cavaliers lo eligieron en la primera posición del draft de la NBA de 2003. En Cleveland, James llevó a los Cavaliers a 5 Playoffs consecutivos de la NBA (2006-2010), incluyendo la primera aparición de la franquicia en las Finales en 2007. Entre los logros y reconocimientos individuales de James se encuentran dos premios al Jugador Más Valioso de la NBA (2009, 2010), una medalla de oro olímpica (2008), un título de anotación de la NBA (2008) y el premio al Novato del Año de la NBA (2004). También ha sido seleccionado para seis equipos del All-Star de la NBA, seis equipos del All-NBA y dos equipos del All-Defensive, y es el máximo anotador de los Cavaliers de todos los tiempos. James decidió unirse a Bosh y Wade en parte para poder soportar menos carga ofensiva, pensando que sus mejores compañeros le darían más posibilidades de ganar un campeonato que si se hubiera quedado en Cleveland. Aliviado de la carga de anotación, James pensó que podría ser el primer jugador en promediar un triple-doble en una temporada desde Oscar Robertson.
Dwyane Wade
Artículo principal: Dwyane Wade
Dwyane Wade en el Elite Eight del Torneo de la NCAA de 2003 registró un triple-doble con 29 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias en una victoria por 83-69 sobre el primer sembrado, Kentucky, para ganar la Región del Medio Oeste y avanzar a la Final Four de 2003, ya que Wade fue nombrado MVP de la Región del Medio Oeste.
Wade fue seleccionado por los Miami Heat, que tenían la 5ª elección global en el draft de la NBA de 2003. Tras entrar en la liga como quinta elección en el draft de la NBA de 2003, Wade fue nombrado miembro del equipo All-Rookie y del equipo All-Star las once temporadas siguientes. En su tercera temporada, Wade llevó a los Miami Heat a su primer campeonato de la NBA en la historia de la franquicia. Fue nombrado MVP de las Finales de la NBA de 2006 cuando los Heat ganaron la serie por 4-2 a los Dallas Mavericks. En los Juegos Olímpicos de verano de 2008, Wade lideró el equipo masculino de baloncesto de Estados Unidos, conocido comúnmente como el «Equipo de la Redención», en anotación, y les ayudó a conseguir la medalla de oro en Pekín (China). En la temporada 2008-09, Wade lideró la liga en anotación y obtuvo su primer título de anotador de la NBA.
Chris Bosh
Artículo principal: Chris Bosh
Chris Bosh jugó para los Yellow Jackets de Georgia Tech durante su carrera universitaria de una temporada. Bosh fue seleccionado por los Toronto Raptors que tenían la 4ª elección global en el draft de la NBA de 2003 y estuvo en el equipo de novatos de la NBA de 2004. Durante su estancia en Toronto, Bosh se convirtió en una de las jóvenes estrellas de la liga; llegó a ser cinco veces All-Star de la NBA, fue nombrado una vez miembro del segundo equipo del All-NBA, formó parte de la selección nacional de EE.UU. (con la que ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2008) y sustituyó al antiguo favorito de los aficionados, Vince Carter, como cara y líder de la franquicia de los Raptors. En la temporada 2006-07, Bosh llevó a los Raptors a su primera clasificación para los playoffs de la NBA en cinco años y a su primer título de división. Dejó Toronto como su líder de todos los tiempos en puntos, rebotes, tapones, dobles-dobles, tiros libres realizados e intentados y minutos jugados.
El mensaje de despedida de Bosh a los Raptors en su página web decía: «ahora que esta fue mi decisión más difícil, sobre todo porque Toronto ha sido tan grande para mí. He amado cada minuto aquí y sólo quería darles las gracias desde el fondo de mi corazón…» Bosh no sólo dejó Toronto como su líder de todos los tiempos en prácticamente todas las categorías estadísticas importantes, sino que fue uno de los tres únicos jugadores de la liga que acumularon 10.000 puntos, 4.500 rebotes y 600 tapones en sus siete temporadas con los Raptors.
Cuatro apariciones en las Finales
Anunciados como un «Big 3», Wade, James y Bosh debutaron en la Fiesta de Bienvenida de los Heat del verano de 2010 en el American Airlines Arena, donde fueron presentados como Los Tres Reyes por el locutor de los Heat y copresentador del evento Eric Reid. James predijo una dinastía para los Heat y aludió a múltiples campeonatos: «Ni dos, ni tres, ni cuatro, ni cinco, ni seis, ni siete». Howard Beck, de The New York Times, describió la reacción de los aficionados nacionales al partido: «Todo el mundo vio algo: grandeza, arrogancia, autocomplacencia, audacia, cobardía, orgullo, amistad, connivencia, alegría, cinismo, héroes, mercenarios».
Al comenzar la temporada con mucho bombo y platillo, muchos consideraban a los Heat como el equipo que iba a batir el récord de 72 victorias en temporada regular establecido por los Chicago Bulls. En el partido inaugural de la temporada, retransmitido por la cadena TNT y con el debut de James y Bosh con los uniformes de los Heat, el partido fue el más visto de la NBA en la televisión por cable.
El 27 de enero de 2011, a través de la votación de los aficionados, Dwyane Wade (escolta) y LeBron James (alero) fueron seleccionados para ser titulares de la Conferencia Este en el Partido de las Estrellas. Unos días después, el alero Chris Bosh fue seleccionado como reserva. Los Heat llegaron a las Finales de la NBA de 2011 por primera vez desde 2006, en una revancha contra los Mavericks de Dallas. Tras tomar una ventaja de 2-1 en la serie, los Heat se derrumbaron y perdieron los tres últimos partidos contra los Mavericks. La mayor parte de las críticas recayeron sobre LeBron James, ya que la derrota fue vista como una consecuencia de sus acciones durante la temporada baja. James tuvo problemas en las Finales, promediando sólo 3 puntos en los cuartos de la serie. El promedio de anotación de James, de 17,8 puntos por partido durante las Finales, supuso un descenso de 8,9 puntos respecto a su media de 26,7 puntos por partido durante la temporada regular, el menor descenso de este tipo en la historia de la liga. También contribuyó con 6,8 asistencias y 7,1 rebotes por partido, y promedió 23,6 puntos, 8,3 rebotes y 5,8 asistencias por partido en toda la postemporada.
Después de un verano para reflexionar sobre la pérdida de las Finales y una prolongada temporada baja gracias al cierre patronal de la liga, LeBron volvió como un hombre más familiar. Prometió volver a disfrutar del baloncesto, en lugar de desempeñar el papel de villano que aceptó a regañadientes su primer año en Miami. Y, unos 17 meses después de su Decisión, LeBron admitió cierto arrepentimiento. Le dijo a un reportero que si tuviera que hacerlo todo de nuevo, no seguiría con la transmisión de «La Decisión» que fue recibida tan mal.
«Ahora puedo mirar y ver si el zapato estuviera en el otro pie y yo fuera un fan, y estuviera muy apasionado por un jugador, y él decidiera irse, también estaría molesto por la forma en que lo manejó».
En retrospectiva, la postemporada de 2012 parece el momento en que LeBron y los Heat descubrieron cómo ganar juntos. Sin embargo, su éxito no estaba asegurado. Una lesión de Bosh en las semifinales de conferencia contra los advenedizos Pacers de Indiana obligó a una actuación dominante de James y Wade en el cuarto partido para evitar caer por 3-1, con las dos estrellas combinando 70 puntos, con LeBron aportando 40 (en 27 tiros), además de 18 rebotes, nueve asistencias, dos tapones y dos robos. Fue una de las mejores actuaciones individuales de la historia de los playoffs.
Las finales de conferencia contra los sorprendentemente aguerridos Celtics resultaron aún más dramáticas. Cuando los Heat se enfrentaban a la eliminación en el sexto partido, James afrontó el reto con una concentración innegable para conseguir 45 puntos (19 de 26 en tiros libres) y 15 rebotes, anotando desde todas partes pero también dominando desde el poste como no lo había hecho hasta entonces en su carrera. En el séptimo partido, los tres grandes controlaron el último cuarto como grupo, anotando los 28 puntos de los Heat para romper el empate en tres periodos y llevar a los Heat a su segundo título consecutivo. La innegable promesa del equipo se convertía rápidamente en realidad, con James asumiendo un claro papel en la cima de la jerarquía de Miami.
Después de dos dramáticas series, la victoria en cinco partidos sobre los Oklahoma City Thunder en las Finales de la NBA de 2012 fue algo anticlimático en la cancha. Sin embargo, sigue siendo notable aunque sólo sea porque este trío, que en un momento parecía garantizado para ganar campeonatos con poca oposición, finalmente alcanzó la cima del deporte. Una espera de dos años puede no parecer tan larga para la mayoría de los equipos, pero para los Heat ayudó a establecer lo difícil que puede ser ganar un campeonato sin importar el talento que se tenga. Su triunfo conllevó muchas emociones: alivio para James y todos los responsables de reunir al equipo, una validación del experimento del superequipo de agentes libres y la sensación de que habría mucho más por venir.
Los Heat siempre serán juzgados por lo que hicieron o dejaron de hacer en los playoffs, pero a lo largo de la temporada regular 2012-13 hicieron un fuerte caso para ser juzgados como una de las mejores escuadras en la historia de la liga. El 1 de febrero, los Heat perdieron ante los Pacers por 102-89. No volvieron a perder hasta el 27 de marzo, una racha de 27 victorias consecutivas que se sitúa como la segunda más larga de la historia de la NBA. Aunque un vistazo al calendario no sugiere que Miami se enfrentara a una competencia abrumadora, la racha fue impresionante en gran parte porque la NBA (y realmente todas las ligas deportivas profesionales) está llena de trampas y escollos a lo largo de una temporada muy larga. La mayoría de los equipos no pueden mantener este nivel de concentración en medio de viajes por carretera y otros tipos de distracción, pero los Heat lo hicieron. El hecho de que haya sucedido es lo suficientemente notable – no requiere mucha explicación profunda.
Si la temporada 2012-13 de los Heat parecía un paseo prolongado en el camino hacia los títulos consecutivos, entonces los San Antonio Spurs rápidamente absolvieron a todos de esa noción en las Finales de la NBA. Una victoria en el primer partido dio a San Antonio la ventaja de jugar en casa, y en el sexto partido estuvieron a segundos de ganar uno de los campeonatos más sorprendentes de la historia reciente de la NBA.
Esta jugada pasará a la historia como el momento memorable de la época de los Tres Grandes juntos y figura como un pilar en los montajes de momentos dramáticos de la NBA hasta que la liga deje de existir. Bosh, que más tarde tuvo el tiro bloqueado que salvó el partido en la prórroga, agarró el balón y Allen tuvo la previsión de ponerse en posición para salvar la temporada. Fue una jugada sencilla, en cierto modo, pero a menudo es más difícil de ejecutar en los momentos más dramáticos.
Más que nada, sin embargo, la jugada mostró cómo los Heat se convirtieron en algo más que una colección de talento. Bosh siempre fue parte del Big Three, pero tuvo éxito en Miami porque entendió su papel y cómo influir en los partidos sin ser el centro de atención. Por decirlo de otro modo, empezó a considerarse a sí mismo como un jugador de rol estelar en lugar de una estrella disminuida. Allen, por otro lado, siempre fue un jugador de rol para los Heat, aunque uno muy famoso que había sido una estrella durante muchos años. Esencialmente, Miami ganó títulos porque aprendió a formar un equipo a partir de una materia prima considerable. Cuando Allen encestó este tiro, se aseguró de que este grupo fuera conocido para siempre como un equipo de baloncesto, no como una colección villana de talento.
James fue nombrado el MVP de las Finales de la NBA, convirtiéndose en el quinto jugador en ganar el premio de forma consecutiva junto a Michael Jordan, Bill Russell, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal y Hakeem Olajuwon, y en el segundo jugador en la historia de la NBA en ganar el MVP de las Finales y el MVP de la liga de forma consecutiva junto a Jordan. Miami tuvo problemas a lo largo de la temporada 2013-14 con las ausencias prolongadas de Dwyane Wade, que sólo jugó 54 partidos por lesión y terminó con un récord de 11-14 al entrar en la postemporada. Entraron en los playoffs como 2º cabeza de serie de la Conferencia Este con un récord de equipo de 54-28, y con el «Big 3» sano. Fueron 12-3 en las 3 primeras rondas. Barrieron a los Charlotte Bobcats. Luego vencieron a los Brooklyn Nets por 4-1. Pasaron a jugar contra los Pacers, 1er cabeza de serie, 56-26, en las Finales de Conferencia, en una revancha de las Finales de Conferencia del año anterior. Los Pacers fueron eliminados de los playoffs por tercer año consecutivo por los Heat. Los Heat fueron a las Finales por cuarta vez consecutiva, y se enfrentaron de nuevo a los Spurs. Los dos primeros partidos en San Antonio se dividieron, pero los Heat cayeron ante los Spurs por 4-1, sin poder repetir como campeones por tercera temporada consecutiva.