Mamíferos de la Edad de Hielo

65.Hace 5 millones de años – Hace 10.000 años

Los animales de la Era Cenozoica (Enlaces rápidos)

Los aspectos más destacados del Cenozoico

• Desde el evento Azolla hace 49 millones de años, la Era Cenozoica ha sido un período de enfriamiento a largo plazo
• Los mamíferos divergieron de unas pequeñas formas simples y generalizadas
• Tiempo importante de evolución de serpientes, aves e insectos

La Tierra ha pasado por numerosos períodos de enfriamiento y posterior calentamiento desde su formación. El último gran período de enfriamiento se produjo entre hace 70.000 y 10.000 años, en el que extensas capas de hielo cubrieron grandes partes de América del Norte y los continentes euroasiáticos. Se han reconocido al menos 7 edades de hielo.

Puede ser difícil de imaginar, pero hace unos 20.000 años Canadá estaba en el punto álgido de sus últimas glaciaciones y ¡el 97% de Canadá estaba totalmente cubierto de hielo! Los animales que vivían en el planeta en esa época tuvieron que adaptarse, por lo que muchos de ellos tenían gruesos abrigos de piel. Por favor, desplázate hacia abajo en la página y aprende más sobre el mamífero de la edad de hielo.

Mastodon

• Género: Mammut
• Tamaño: Similar a un elefante (alrededor de 6,5-10 pies de altura)
• Ubicación: Asia, África, Europa, América del Norte y América Central
• Dieta: Los mastodontes eran comedores de plantas que comían las hojas de los árboles, arbustos, musgos, ramitas y otras plantas. Se han encontrado algunos mastodontes con comida en el estómago.
• Cuando vivía: Oligoceno – Pleistoceno (hace 33,9 millones de años -11.000 años)
• ¿Qué característica especial tenía? Tenía grandes colmillos en la parte superior (los mamuts tenían colmillos en la parte inferior), que posiblemente utilizaba para apartar la nieve y llegar a la vegetación que había debajo. También tenía un pelaje largo, marrón y peludo para mantenerme caliente.
• El mastodonte recibe su nombre por sus dientes. El nombre se traduce como «diente de pezón». Los mastodontes se alimentaban de abetos y vegetación similar. Los dientes no gastados tienen puntas de esmalte. Los desgastados tienen una superficie lisa y pulida de dentina. Los dientes desgastados eran sustituidos por otros nuevos que crecían desde la parte posterior de la mandíbula, empujando a los desgastados en la parte delantera.

Mammuthus

• Género: Mammuthus
• Tamaño: 11,5 pies de largo, 9,5 pies de alto
• Peso: 3 toneladas
• Ubicación: Asia, África, Europa, América del Norte y América Central
• Dieta: hierbas
• Cuando vivía: Plioceno a Pleistoceno (hace 4,8 millones de años a 4.500 años)
• ¿Qué característica especial tenía? Tenía un pelaje largo, negro y desgreñado y dos colmillos inferiores enormes y curvados (un mastodonte tenía colmillos superiores), utilizaba mis colmillos para protegerse y cavar en la nieve en busca de comida

Hubo muchos tipos diferentes de mamuts que vivían tanto en el viejo como en el nuevo mundo hace tan sólo 10.000 años. El mamut lanudo, septentrional o siberiano es, con mucho, el más conocido de todos los mamuts. Sabemos bastante sobre el mamut lanudo a partir de los restos óseos, las pinturas rupestres y el examen de los cadáveres de estos elefantes recuperados del permafrost en Siberia.

El mamut lanudo medía unos 3 metros de altura en el hombro y estaba bien adaptado al clima frío. Estaba cubierto de un subpelo lanoso de color marrón amarillento de unos 3 cm de grosor bajo una cubierta exterior más gruesa de pelo marrón oscuro de hasta 50 cm de longitud. Los artistas del Paleolítico también ilustraron al mamut cubierto de pelo largo y desgreñado. Se han encontrado colmillos de mamut de un metro o más de longitud en muchas localidades. En junio de 1982 se encontraron fragmentos de colmillos en la zona oeste de Lorne.

Para ver nuestra galería de imágenes de la colección de mamuts y mastodontes, ¡haga clic aquí!

En el verano de 2009, Brittany Groves, una estudiante cooperativa de NSERC, emprendió un proyecto de investigación para el Museo de Ciencias de la Tierra, para investigar y registrar los mastodontes y mamuts encontrados en el sur de Ontario. El proyecto consistió en ponerse en contacto con 190 museos de Ontario, investigar documentos históricos y localizar especímenes conocidos y su ubicación actual. La información recopilada en el proyecto se utilizará para crear una base de datos de hallazgos de mastodontes y mamuts que se utilizará para futuras investigaciones y también para crear material para la educación pública.

Este proyecto surge de las circunstancias que comenzaron con Shirley Fenton al encontrar una caja de objetos inusuales en el ático de su familia, en 2006. Shirley llevó estos objetos a Peter Russell, conservador del Museo de Ciencias de la Tierra, en la Universidad de Waterloo, quien los identificó como tres dientes de mastodonte y un colmillo inferior. Cuando Peter se enteró de que la casa de la familia Fenton estaba en Highgate, sugirió una búsqueda en Google del mastodonte de Highgate, para ver si aparecía algún otro hallazgo. Para su sorpresa, el esqueleto de mastodonte más completo jamás encontrado en el sur de Ontario se halló en Highgate, y estaba expuesto en el Centro del Patrimonio de Dakota del Norte, en Bismarck (Dakota del Norte). Esto planteó a Peter muchas más preguntas sobre el tema. Para leer el resto de la historia del mastodonte de Highgate, busque Highgate Mastodon en Google.

Hasta la fecha, se han registrado 98 yacimientos de mastodonte, 32 de mamut y 30 de proboscidea indeterminada en el sur de Ontario. Las mayores concentraciones de estos son los sitios de mastodonte a lo largo de la orilla norte del lago Erie.

Ver un mapa que muestra las ubicaciones aproximadas de estos hallazgos y lo que se encontró exactamente en ellos.

Stegodon «Roofed Tooth»

• Género: Stegodon
• Tamaño: 8 metros de longitud y 4 metros de altura
• Dieta: Comía una variedad de vegetación como bambú y hojas
• Cuando vivía: Época del Plioceno hasta el final del Pleistoceno (hace 11,6 millones de años- 11.000 años)
• ¿Qué característica especial tenía? Debí de ser un buen nadador porque mis fósiles se encuentran con frecuencia en islas asiáticas, que incluso durante los periodos de bajo nivel del mar no estaban conectadas por puentes terrestres con el continente asiático.

• Género: Smilodon
• Tamaño: 4-5 pies de longitud y 8 pies de altura
• Peso: 200 kg
• Dieta: cazaba animales como perezosos, mamuts y otras presas grandes
• Cuando vivía: Época del Eoceno hasta el final del Pleistoceno (hace 42 millones de años- 11.000 años)
• ¿Qué característica especial tenía? Mis dientes caninos salían de mi boca incluso cuando estaba cerrada. A pesar de la creencia popular, no todos los animales conocidos como gatos de dientes de sable estaban estrechamente relacionados con los felinos modernos. Las evidencias sugieren que éramos carnívoros sociales y cazábamos en manadas como los leones

Alce de Irlanda

Género: Megaloceros

• Tamaño: medíamos alrededor de 7 pies de altura en el hombro
• Peso: alrededor de 450 kg
• Ubicación: Europa
• Dieta: Nuestra fuente de alimento preferida era la de las vastas praderas y los pequeños lagos. Nos gustaba pastar las hojas de pequeñas plantas y hierbas
• Cuando vivía: Desde el Plioceno tardío hasta el Pleistoceno tardío
• ¿Qué característica especial tenía? A pesar de nuestro nombre engañoso, en realidad éramos ciervos. Nuestra cornamenta medía unos 3 metros de ancho, el tamaño de un coche pequeño. Nuestra cornamenta era tan grande que mantenernos erguidos era un reto para nosotros.

Oso de las Cuevas

• Género: Ursus spelaeus
• Tamaño: Los osos cavernarios tenían un tamaño comparable al de los mayores osos actuales
• Peso: Los machos pesaban aproximadamente 400-500 kg, que las hembras pesaban 225-250 kg
• Ubicación: Europa
• Dieta: La dieta probablemente consistía en materiales duros. Su dieta era en gran parte vegetariana
• Cuando vivía: Pleistoceno hasta hace unos 27.500 años
• ¿Qué característica especial tenía? Pasábamos gran parte de nuestro tiempo en cuevas. De hecho, la mayoría de nuestros esqueletos se han encontrado en cuevas. Hay una cueva en Rumanía que se llama Cueva de los Osos en la que se descubrieron 140 esqueletos de osos cavernarios en 1983.
• Donada al museo por J. Frank Brookfield

Castor Gigante

• Género: Castoroides
• Tamaño: 8 pies de largo
• Peso: 60 a 100kg (el tamaño de un oso negro)
• Ubicación: América del Norte
• Dieta: Plantas
• Cuando vivía: los fósiles más antiguos tienen unos 1,4 millones de años. Se estima que el castor gigante se extinguió en Norteamérica hace unos 10.000 años
• ¿Qué característica especial tenía? Los dientes cortantes del castor gigante tenían una longitud de hasta 15 centímetros. Tenían superficies exteriores prominentemente estriadas y puntas romas y redondeadas, a diferencia de los dientes en forma de cincel de los castores modernos actuales. Sus dientes estaban bien adaptados para triturar las plantas que constituían la dieta de los animales.

Para más información sobre los yacimientos, póngase en contacto con el Museo de Ciencias de la Tierra en [email protected].